2003
Am 9. Juni nahm Michael an der nationalen Konferenz der Radio- und Fernsehvereinigung in Chicago teil. Michael nahm zusammen mit seinem Schauspielkollegen Chris Tucker teil, um die M.B.C. zu unterstützen, den Sender der Schwarzen.
Am 11. Juni kam Michael um 12:02 Uhr nachmittags – eine Stunde später als geplant – mit einer schwarzen Limousine und einer großen Zahl von Bodyguards in Gary an. Michael, der einen schwarzen Anzug trug, erschien unmittelbar nach seiner Ankunft bei der Pressekonferenz.
Um 12:27 Uhr nachmittags betrat er die City Hall und wurde von der begeisterten Menge von etwa vierhundert Fans empfangen.
Journalisten und Fotografen hatten sich auf den Eingangstreppe der City Hall versammelt. Doch der Gedränge der Bodyguards um Michael herum machte ihn fast unsichtbar für die Öffentlichkeit. Die Fans standen hinter Sicherheitsmauern in der Straße.
Michael stieg aus seiner Limousine aus und ging die Treppen der City Hall hinauf, während einer seiner Bodyguards einen Schirm über ihn hielt. Als er oben ankam, drehte er sich um und winkte der anwesenden Menge. Michael ging dann in die City Hall, um den Schlüssel der Stadt zu erhalten und eine Pressekonferenz abzuhalten.
Michael sagte, dass dies seine erste Rückkehr in seine Heimat sei, seit er mit neun Jahren zusammen mit seiner Familie Gary verlassen habe, und dass er sich freue, nach Hause zurückgekehrt zu sein.
„Zu Hause zu sein ist großartig. Es ist ein wirklich erstaunliches Gefühl. Ihre Gastfreundschaft ist sehr beeindruckend. Ich habe diese Stadt verlassen, als ich noch sehr klein war. Hier fühle ich sehr viel Liebe. Ich liebe euch sehr. Danke für diesen wunderbaren und magischen Tag. Ich werde diesen Tag nie vergessen.“
Scott King, der Bürgermeister von Gary, überreichte Michael den Schlüssel der Stadt und ein Straßenschild, das „Jackson“ genannt war, und sagte: „Jetzt, wo du den Schlüssel der Stadt in der Hand hast, bist du kein Fremder mehr.“
Der Bürgermeister kündigte Michaels Unterstützung für die Gründung eines Kunstzentrums in Gary an und sagte, Michael könne bei der Gestaltung dieses Zentrums mitwirken und helfen, Geld dafür zu sammeln. Er erklärte, der Name dieses Zentrums werde „Michael J. Jackson Performing Arts Center“ sein.
Nachdem die Pressekonferenz beendet war, ging Michael nach draußen, gab seinen Fans die Hand und unterschrieb ihre Zettel.
Michael erhielt außerdem Geschenke von seinen Fans. Sie hatten ihre selbstgemachten Arbeiten für Michael mitgebracht. Michael wählte einige davon aus, und seine Bodyguards sammelten sie für ihn ein.
Michael stieg dann auf das Dach seines Limousinenwagens und führte von einer Seite des Dachs bis zur anderen den „Moonwalk“ aus, was die äußerst begeisterte Reaktion der Menge auslöste.
Danach ging Michael zu dem Haus seiner Kindheit in der Straße „2300 Jackson Street“ und traf dort auf eine begeisterte Menge aus Fans und Nachbarn, unter denen auch die Kinderfrau von Michaels Kindheit war, die damals, als er nur sechs Jahre alt war, ebenfalls zu ihnen gehörte.
Michael ging anschließend zur Roosevelt High School, wo ihm ein Ehrendiplom überreicht wurde. Michael sagte in der Schule zu den Schülern: „Mit eisernem Willen, Ausdauer und Entschlossenheit werdet ihr in der Lage sein, alles zu tun, was ihr wollt.“
Die Schüler überreichten Michael Geschenke und die Musikgruppe spielte die Songs „Beat It“ und „Thriller“.
Danach ging Michael in Richtung des Baseballstadions in der Nähe der City Hall. Michael trat dort auf die Bühne, um Geschenke entgegenzunehmen.
Der Moderator der Veranstaltung überreichte Michael einen Blumenstrauß und sagte: „Die weißen Rosen in der Mitte der Blumen sind ein Zeichen von dir... ein Zeichen für Wahrheit, Aufrichtigkeit, Reinheit und Ausdauer. Die pinken Rosen stehen für all deine Fans. Du bist für immer der König von Pop, Rock und Soul.“
Ein anderer Moderator der Veranstaltung schenkte Michael fünf Bücher, die Botschaften enthielten, welche Fans aus aller Welt an Michael geschickt hatten.
Nachdem der Bürgermeister und Michael die Bühne verlassen hatten, trat die Musikgruppe auf die Bühne und begann mit Musik und Tanz.
Michael hatte diese Darbietung sehr genossen, schlug seine Füße im Takt der Musik auf den Boden und führte dazu Tanzbewegungen aus.
Michael nahm sogar das Handy eines jungen Mädchens und sprach mit ihrer Mutter, die am anderen Ende der Leitung war.
Der Besuch von Michael Jackson in Gary war von äußerst strengen Sicherheitsmaßnahmen begleitet. Eine sehr große Zahl lokaler Polizisten, zusammen mit mehr als hundert Hilfspolizisten, die aus anderen Städten nach Gary entsandt worden waren, und sogar einige Bundespolizisten sorgten für die Sicherheit von Michael Jackson und die Ruhe in der Region.
Thomas Houston, der Polizeikommandeur von Gary, gab in einem Gespräch mit Associated Press zu, dass sie gezwungen waren, in Gary strenge Sicherheitsmaßnahmen einzurichten. Laut dem Polizeikommandeur: „Menschen, die Michael Jackson überallhin verfolgen, sind mehr als die Anzahl der Verfolger des Präsidenten der Vereinigten Staaten.“
Der Besuch von Michael in Gary kostete die Stadt aufgrund des Einsatzes einer außergewöhnlich großen Zahl von Polizisten zur Gewährleistung von Sicherheit und zur Aufrechterhaltung der Ruhe viel Geld. Der Bürgermeister war jedoch nicht allzu besorgt. Er sagte dazu: „Ich glaube nicht, dass das so wichtig ist.“
Der Bürgermeister beschrieb Michaels Persönlichkeit während dieses Besuchs außerdem als „außergewöhnlich höflich und freundlich“.