Die Jahre von 1963 bis 1976

Im Jahr 1963, als Michael die erste Klasse besuchte, erschien er zum ersten Mal bei einer öffentlichen Veranstaltung in einem Programm, das von der Schule (Grundschule Garnett in Gary) organisiert worden war. Er trug schwarze Hosen und ein weißes T-Shirt und sang den Song „Climb Every Mountain“ aus dem Film „Sound Of Music“ [Heavenly Tears and Smiles]. Die Reaktion der Zuschauer war sehr heftig.

Michael sagt: „Als ich das Lied fertig hatte, war die Reaktion des Publikums so überwältigend, dass ich nicht wusste, was ich tun sollte. Das Jubeln der Leute war sehr laut und sie lächelten. Einige von ihnen standen auf. Meine Lehrer weinten und ich konnte es wirklich nicht glauben. Ich hatte sie alle glücklich gemacht. Das war ein unglaubliches Gefühl. Ein bisschen verwirrt war ich auch, weil ich nicht gedacht hatte, dass ich etwas Besonderes getan hatte. Ich hatte einfach so gesungen, wie ich jede Nacht zu Hause gesungen hatte. Wenn man auftritt, merkt man nicht, wie man aussieht oder welche besondere Wirkung man auf das Publikum hat. Man öffnet einfach den Mund und singt.“

 Joseph brachte die Gruppe in Cafés, in denen er selbst mit der Gruppe The Falcons aufgetreten war. Er stellte die Gruppe für Wettbewerbe zusammen und kümmerte sich sehr um ihr Aussehen und ihre Kleidung. Die Jungen übten jeden Tag nach der Rückkehr von der Schule unter den strengen, beobachtenden Blicken ihres strengen Vaters. Ihnen wurde aufgetragen, sofort nach dem Ende des Unterrichts nach Hause zurückzukehren, sodass sie an keiner der außerschulischen Aktivitäten der Schule teilnahmen. Denn sie mussten all ihre Kraft auf die Musik konzentrieren. Die Wochenenden verbrachten sie damit, in verschiedene Clubs zu gehen und dort aufzutreten. Oft kehrten sie früh am Montagmorgen nach Hause zurück, um sich auf den Unterricht für denselben Tag vorzubereiten. Durch diese Entbehrungen wurden die Mitglieder der Gruppe nach und nach zu professionellen Show-Acts.

Michael sagt dazu: „Wir traten für ihn auf und er kritisierte uns. Wenn man etwas vermasselte, bekam man Schläge. Manchmal mit dem Gürtel, manchmal mit der Peitsche. Mein Vater nahm es wirklich sehr streng mit uns.“

Michael, sechs Jahre alt, und die Jackson 5, gewannen viele Preise für verschiedene Shows oder Programme, die sie nachts als Amateure aufführten, um sich selbst zu testen.

[Wettbewerbe]

Herr Keith, der Besitzer von Steel Town, einem lokalen Aufnahmestudio, gab der Gruppe The Jackson 5 die erste Gelegenheit. Der Song „Big Boy“ wurde 1968 veröffentlicht. Der Song lief sogar im lokalen Radio von Gary und die Jackson 5 wurden in ihrer Nachbarschaft sehr bekannt.

[Single „Big Boy“] Im Juli 1968 rief Babbie Taylor, nachdem er die Aufführung der Gruppe in Chicago gesehen hatte, Seltzer telefonisch an, den Leiter des Büros der Motown-Company (Motown), und sagte ihm, wie großartig und talentiert die Jungs waren. Seltzer gab ihm den Auftrag, die Jungs mit nach Detroit zu bringen. Babbie Taylor brachte sie zu Motown und übergab sie Susan De Passe, damit sie sie testen konnte.

Bry Gurdy, der Besitzer von Motown, beschreibt sein erstes Treffen mit der Jackson 5 in seiner Biografie mit dem Titel „To Be Loved: The Music, The Magic, The Memories Of Motown“ so: „Wenn ich heute darauf zurückblicke, kann ich immer noch die Kraft in Erinnerung rufen, die wir alle am Morgen im Juli gespürt haben, als wir diese fünf Jungs aus Gary so auftreten sahen. Wir standen dort, um ihre Darbietung zu prüfen. Michael, neun Jahre alt, Marlon, elf Jahre alt, Jermaine, vierzehn Jahre alt, Tito, fünfzehn Jahre alt, und Jackie, siebzehn Jahre alt, waren gekommen, um mit Motown einen Vertrag abzuschließen. Alle tanzten, sangen und spielten die Songs, als wären sie Sieger. Als der Gruppenleiter (Michael) sang, hatte ich das Gefühl, dass er schon einmal hier gewesen war. Er sang so, als würde er die Gedichte verstehen und ihre Bedeutung begreifen. Es war, als hätte er mit dem Song gelebt. Wirklich beeindruckend. Ich habe nie ausgesprochen, dass ich mit ihnen einen Vertrag unterschreiben würde, denn das war völlig selbstverständlich. Als einer der Jungs mich fragte: „Nun, Mr. Gurdy, heißt das, dass Sie einen Vertrag mit uns abschließen?“

 Michael lächelte, als wollte er sagen: „Natürlich schließt er einen Vertrag mit uns ab.“ Sie führten den Song „Ain’t Too Proud To Beg“ von The Temptations auf und tanzten dabei auf ihre ganz eigene Art, so wie David Ruffins, aber eben auf ihre Weise. Sie spielten die Songs „I Wish It Would Rain“ und „Tobacco Road“ so, als wären diese Lieder für sie geschrieben worden. Am Ende sang der kleine Michael „I Got The Feeling“, einen Song von James Brown. Sicherlich hätte auch James Brown stolz auf seinen atemberaubenden Fußtanz gewesen. Dieser neun Jahre alte Junge kannte sich bis zu einem gewissen Grad mit James Brown aus, und sogar das hat meine Aufmerksamkeit erregt. Er sang sein Lied mit so viel Gefühl, Inspiration und Schmerz und Leid, als hätte er alles, was er sang, selbst erlebt. Während der Songs starrte er die ganze Zeit auf mich, als würde er meine Gedanken lesen.“ Zwei Tage später, im Winter 1968, erreichten die Jackson Brothers etwas, wofür sie sehr viel Mühe aufgebracht hatten. Motown schloss mit ihnen einen Vertrag ab. Berry Gurdy versprach ihnen: „Ihr erster Song wird Nummer eins. Auch euer zweiter und euer dritter Song. Drei Songs auf Platz eins, direkt hintereinander. Ihr werdet in die Hitparade kommen. Genau so, wie Diana Ross und die Supremes das gemacht haben.“ Als Berry Gurdy von Detroit nach Kalifornien zog, folgten ihm alle großen Stars von Motown. Auch die Jackson-Familie tat es. Susan De Passe, die für Motown arbeitete, hatte einen sehr großen Einfluss auf das Leben der Jackson-Familie. Und Susan De Passe war es, die den Kindern religiöse Unterweisungen gab, als die Jackson-Familie nach Los Angeles zog. Sie war auch die Ausführungsleiterin der Jackson 5.

[Susan – Michael – Berry] Individuell waren Franky Perine, Babbie Taylor und Dick Richards, zusammen mit Hal Davis und Fonse Mizel, die Teammitglieder, die die ersten Songs der Jackson 5 schrieben und produzierten. Dieses Team nannte man The Corporation. Als der Song „I Want You Back“ im November 1969 auf den Markt kam, wurden in sechs Wochen zwei Millionen Exemplare verkauft und er wurde Nummer eins. Ihr nächster Song „ABC“ wurde im März 1970 veröffentlicht und verkaufte sich in drei Wochen zwei Millionen Mal. Als „The Love You Save“, der dritte Song der Gruppe, im Juni 1970 Nummer eins wurde, wurde das Versprechen von Berry Gurdy an die Gruppe wahr. „HollyWood Palace“ war die erste große Fernsehshow der Jackson 5. Die große Samstagabend-Show wurde von Diana Ross moderiert. Sie spielten den Song „I Want You Back“ live. Obwohl der erste Fernsehauftritt der Jackson 5 bereits im August 1969 in der Sendung „Miss Black America Pageant“ stattgefunden hatte. In dieser Sendung führten sie den Song „It’s Yor Thing“ auf. „I’ll Be There“ war der Song, der alle Hindernisse aus dem Weg der Jackson 5 räumte. Michael sagt: „Dieser Song hat allen verkündet, dass die Jackson 5 da sind, um zu bleiben und weiterzumachen.“ Der Song blieb fünf Wochen lang an der Spitze der Charts.

 Die Jackson 5 waren die erste Gruppe, bei der vier ihrer Songs nacheinander Nummer eins wurden. Unabhängig von der süßen Anziehung und der Aufregung, die Michaels Verhalten ausstrahlte, machte ihn seine kindliche Ausstrahlung bei den Menschen beliebt, die ihn gern in die Arme nahmen. Die arbeitsreichen Tourtage der Jackson 5 im Herbst 1970 begannen. 1971, als der Song „Never Can Say Goodbye“ bei den Menschen sehr beliebt geworden war, veranstaltete die Gruppe in den neunzig Tagen des Sommers Konzerte in fünfundvierzig Städten. Diese Zahl bedeutet, dass Michael und seine Brüder im Durchschnitt alle zwei Tage ein Konzert spielten. Im selben Jahr stieg diese Zahl auf fünfundneunzig Städte.

[Tour] Auf diesen Reisen war auch Rose Fine, ihre Privatlehrerin, dabei, um sicherzustellen, dass sie auch zu ihrem Unterricht kamen. Der erste Solo-Song von Michael mit dem Titel „Got To Be There“ wurde im Herbst 1971 veröffentlicht. Noch im selben Jahr wurde die Zeichentrickshow „The Jackson 5’s Saturday Morning“ in den Fernsehsendern ausgestrahlt.

[Die Zeichentrickshow der Jackson 5] Als Michael erst dreizehn Jahre alt war, erhielt er wegen seiner Auftritte den Golden Globe und wurde später zum ersten Mal für den Academy Award nominiert. Michael wurde von Tag zu Tag größer. Er sagte dazu: „Als ich vierzehn wurde, hat sich mein Aussehen komplett verändert... Die Veränderung meiner Haut, eine Erfahrung, die in meinem Unterbewusstsein Spuren hinterließ, ohne dass ich es selbst bemerkte. Ich wurde sehr schüchtern. Ich schämte mich, Menschen zu treffen. Denn mein Aussehen war so schlimm geworden. Wirklich schien es mir, dass, je länger ich in den Spiegel starrte, desto mehr Pickel in meinem Gesicht auftauchten. Mein Aussehen machte mich wirklich traurig. Aber am Ende änderte sich alles. Ich fühlte mich nicht mehr anders in Bezug auf mich selbst. Ich hatte gelernt, wie ich meine Denkweise ändern und ein besseres Gefühl für mich selbst bekommen kann. Am wichtigsten war, dass ich meine Ernährung änderte. Und das war der Schlüssel zur Lösung dieses Problems.“ Michael stieg 1972 zum ersten Mal ernsthaft in die Filmwelt ein, indem er den Song aus dem Film „Ben“ las. Der Song wurde Nummer eins und ist bis heute einer von Michaels Lieblingssongs. Als der Song „Ben“ veröffentlicht wurde, wussten die Jackson Brothers, dass sie auf der ganzen Welt touren würden. 1972 machten sie ihre erste Auslandstour, indem sie nach England reisten.

[Besuch bei der Königin von England] Michael: „Als wir zum ersten Mal in Europa auf Tour waren, hatten wir die Erfahrung von drei Jahren Erfolg hinter uns. Und um die Kinder zufrieden zu stellen, die unsere Musik verfolgten, sowie auch die Königin von England, die wir bei einem königlichen Besuch während einer offiziellen Audienz getroffen hatten, hatten wir genug Erfahrungen gesammelt. England war für uns eine Startplattform. Es war anders als jeder andere Ort, den wir besucht hatten. Je weiter wir von zu Hause wegkamen, desto interessanter und seltsamer wurde die Welt. Wir sahen die großartigen Museen in Paris und die schönen Berge in der Schweiz. Die Reise nach Europa brachte uns Lektionen mit, die uns mit den Wurzeln der westlichen Kultur vertraut machten. Und andererseits war es eine Art Vorbereitung, um Länder in Asien zu sehen, die mehr Spiritualität hatten.“ Australien und Neuseeland waren die nächsten Stationen der Jackson Brothers. Die Menschen in diesen Ländern sprachen Englisch. Aber einige von ihnen lebten noch immer in Stammesform in Gegenden fernab der Städte. Michael: „Sie besuchten uns wie ihre Brüder und hießen uns willkommen. Obwohl sie nicht einmal unsere Sprache verstanden. Wenn ich bis zu diesem Zeitpunkt einen Beweis gebraucht hätte, dass alle Menschen Brüder sind, dann hätte ich diesen Beweis sicherlich während der Tour in diesen Regionen erhalten.“ Die Jackson 5 veröffentlichten im Anschluss an die Songs der damaligen Zeit, die in den Discos gespielt wurden, den Song „Dancing Machine“. Michael: „Als dieser Song 1974 veröffentlicht wurde, war ich entschlossen, einen Tanz zu choreografieren, der den Wert dieses Songs noch steigert und seine Aufführung noch aufregender macht. Und ich hoffte, dass das Zuschauen bei der Aufführung auch für andere noch spannender sein würde. Also, als wir „Dancing Machine“ bei der Soul Train-Veranstaltung aufführten, die im Fernsehen übertragen wurde; führte ich ein Straßen-Tanzmodell namens Robot auf. Diese Aufführung war für mich eine Lektion, um mich mit der Wirkung vertraut zu machen, die Fernsehen auf die öffentliche Meinung haben kann. „Dancing Machine“ stieg nachts an die Spitze der Charts und innerhalb weniger Tage schien es, als würden alle Kinder in den Vereinigten Staaten genau diesen Robot-Tanz machen. Ich hatte so etwas noch nie gesehen.“

[Ende der 70er] Ihre Probleme mit Motown begannen ungefähr 1974. Als die Jackson Brothers Motown sagten, dass sie ihre eigenen Songs schreiben und produzieren möchten, weil ihnen der Musikstil, den Motown für sie produzierte, nicht gefiel. Michael: „Es war 1972, als ich vierzehn war. Sie baten mich, auf eine bestimmte Art zu singen, und ich wusste, dass sie falsch lagen. Egal, wie alt man ist: Wenn man weiß, dass man etwas zu sagen hat, müssen die Leute auf einen hören.“ Motown erfüllte nicht nur nicht ihre Wünsche, sondern verbot den Brüdern sogar, überhaupt so eine Anfrage zu stellen. Michael: „Ich war wirklich enttäuscht und hatte genug von all den Dingen, die Motown für uns produzierte. Wenn ich das Gefühl habe, dass etwas nicht stimmt, muss ich das allen sehr klar und offen sagen. Ich weiß, dass viele Menschen mich nicht als einen festen und entschlossenen Menschen sehen, und das liegt nur daran, dass sie mich nicht kennen. Irgendwann kam die Zeit, in der ich und meine Brüder ein sehr schlechtes Gefühl gegenüber Motown bekamen, aber keiner sagte etwas. Auch mein Vater sagte nichts. Deshalb wurde mir die Verantwortung übertragen, ein Treffen mit Berry Gurdy zu arrangieren und mit ihm zu sprechen. Meine Aufgabe war, Berry Gurdy zu sagen: „Wir – die Jackson 5 – haben beschlossen, Motown zu verlassen.“ Ich ging zu ihm, um ihn zu treffen. Wir standen uns gegenüber. Und das war eine der schwierigsten Aufgaben, die ich bis zu diesem Zeitpunkt erledigt hatte. Wenn ich allein in der Gruppe gewesen wäre, der Unzufriedenheit empfand, hätte ich vielleicht nie etwas dazu gesagt. Aber alle waren unzufrieden und wir hatten so lange zu Hause über genau dieses Thema miteinander gesprochen, dass es mich zu ihm gehen ließ, um ihm von unseren Gefühlen zu erzählen. Ich sagte ihm, dass ich unzufrieden bin. Ich wusste, dass es Zeit war, die Lage zu ändern. Wir folgten unserem Instinkt und als wir beschlossen, unsere Arbeit mit einem anderen Unternehmen zu beginnen, gelang es uns.“ Am 28. Mai 1975 unterzeichnete die Jackson 5 einen Vertrag mit dem Unternehmen Epic (Epic _ CBS). Dieser Vertrag trug im März 1976 Früchte. Jermaine, der Schwiegersohn von Berry Gurdy geworden war, beschloss, bei Motown zu bleiben, weil seine Position komplizierter war als die der anderen. Als Jermaine die Gruppe verließ, bekam Marlon die Gelegenheit, seinen Platz in der Gruppe einzunehmen. Randy übernahm offiziell den Platz von Michael, der Banjo spielte, und wurde damit das jüngste Mitglied der Gruppe. Als der Vertrag der Gruppe mit Motown endete, sagte Motown ihnen, dass der Name der Gruppe dem Unternehmen gehöre und dass sie den Namen nicht verwenden könnten, wenn sie Motown verließen. Das war für sie ein Schock. Deshalb änderten sie von da an den Namen der Gruppe in Jacksons.

[Randy’s erstes Auftreten in den Jacksons]