Forbes : Neverland, la propriété de Michael Jackson, sur le point d’être vendue

Bien que Michael Jackson ait quitté Neverland des années avant sa mort, cette propriété de 2 700 acres est restée jusqu’à ce jour indissociablement liée au roi de la pop. Bientôt, ce lien pourrait n’exister que dans les souvenirs, et non dans la réalité : Neverland est sur le point d’être vendue.

Selon des sources au fait du dossier, Colony Capital, propriété du milliardaire Tom Barrack, cherche à vendre la propriété de Los Olivos, en Californie. Après que Barrack a signé un contrat avec Michael fin 2007 et remboursé sa dette de 23 millions de dollars à la banque, Colony Capital est devenue l’associée de Michael pour Neverland.

La Fondation Michael Jackson a déclaré dans une lettre à Forbes :

« Nous sommes profondément déçus, découragés et attristés par la tournure des événements. À notre grand regret, Michael a perdu le contrôle de Neverland de son vivant à la suite des conseils d’un ancien manager. »

(eMJey : la fondation fait ici allusion à Tohme Tohme, qui a géré les affaires de Michael durant les dernières années de sa vie et que la fondation poursuit aujourd’hui pour fraude.)

Colony Capital n’a pas encore commenté l’affaire.

Comme je l’ai écrit dans mon livre The Rebirth of an Empire (sur le génie commercial du roi de la pop), l’accord entre Michael et Colony était complexe. Barrack a dit avoir acheté la propriété uniquement pour aider Michael. Lors d’un entretien que j’ai mené avec lui pour ce livre, il a rappelé les mots qu’il avait dits à Michael : « Ne me poussez pas à faire cela à moins que vous ne vouliez vraiment disposer d’un revenu pour vous-même en faisant avancer des projets sur cette propriété. »

L’accord a été officialisé début 2008, et selon ses termes, la gestion de la propriété de Neverland est passée entre les mains de Colony Capital.

(eMJey : on a dit qu’au départ, la part des bénéfices de la vente de la propriété était envisagée de manière asymétrique entre les deux parties. C’est-à-dire que la part de Michael sur le bénéfice était de 87,5 % et celle de Colony Capital de 12,5 %.)

Pour chaque dollar dépensé par Colony Capital pour Neverland, sa part augmentait. Cela signifie que, même si Michael, puis sa fondation, profitent de la propriété de Neverland, cette part diminue avec le temps.

(eMJey : Neverland a été vidée par Michael en 2005 et est passée à un état de semi-fermeture, puis a été fermée. Colony Capital est responsable de l’entretien de la propriété de 2008 à aujourd’hui et y a consacré de l’argent chaque année.)

Au cours des six dernières années, Colony a continué d’entretenir la propriété. Le coût annuel est estimé à près de 5 millions de dollars. Ce montant, auquel s’ajoutent les 23 millions de dollars (initialement versés à la banque pour sauver Neverland), signifie que la société a peut-être investi plus de 50 millions de dollars dans Neverland jusqu’à présent. La société a aussi le droit de vendre la propriété.

Au fil des ans, de nombreuses options ont été évoquées pour Neverland. On a dit que Michael, jusqu’à la fin de sa vie, accueillait favorablement l’idée de transformer Neverland en école d’arts du spectacle. Après sa mort, beaucoup ont proposé de transformer Neverland en destination touristique, comme Graceland d’Elvis Presley (située à Memphis).

Mais quiconque est allé à Neverland (moi y compris) peut vous dire que Los Olivos n’est pas comme Memphis. Il n’y a pas d’autoroutes aux alentours, et les routes de montagne étroites ne pourraient pas accueillir des milliers de visiteurs chaque année.

La fondation a écrit dans son e-mail : « La fondation a envisagé de nombreuses options, dont l’achat de cette propriété, mais les limites financières et la réglementation de l’utilisation des terres dans cette région ont bloqué toutes les options disponibles. Compte tenu du fait que notre devoir, en tant que Fondation Michael Jackson, est de protéger et de développer les ressources financières pour les enfants de Michael. »

En un peu plus de 5 ans, la Fondation Jackson a généré plus de 750 millions de dollars de revenus, mais ce chiffre n’inclut pas les 702 millions de dollars de coûts et d’impôts que la fondation conteste actuellement.

Racheter la part de Colony Capital dans Neverland, en payant plusieurs millions de dollars plus les lourds frais annuels pour une propriété qui ne générera aucun revenu, serait une décision financière peu judicieuse.

Neverland pourrait bientôt avoir un nouveau propriétaire sur le papier. Mais tout acheteur doit savoir que cette propriété restera toujours le domaine du roi de la pop dans l’esprit de millions de personnes.

Source : eMJey.com / Forbes