Interview MJTP avec Michael Bearden

(22-6-2011) Le Michael Jackson Tribute Portrait a récemment interviewé le directeur musical de « This Is It », Michael Bearden, sur sa carrière et sa période de travail avec le Roi de la Pop. Au cours de l’interview, Bearden a parlé de son amitié avec Jackson ainsi que de l’humanité de Jackson. Vous pouvez lire ci-dessous un extrait de l’interview : MJTP : Vous avez rencontré Michael Jackson pour la première fois en 1993, et avez travaillé avec lui à titre professionnel pour la première fois en 2001. Comment avez-vous vécu ces deux expériences ? MB : J’ai rencontré MJ au Mexique, lors de son concert de 1993. Je travaillais alors avec Madonna et nous sommes tous allés voir le spectacle. Il avait du mal à respirer à l’altitude de Mexico. J’avais moi aussi du mal, et je n’étais même pas sur scène en train de me produire. Nous sommes allés dans les coulisses et j’ai pu lui dire bonjour et tout ça. Il a toujours été l’un des artistes les plus gentils qu’on puisse rêver de rencontrer. C’était vraiment un être humain adorable. J’ai travaillé avec lui sur scène pour la première fois en 2001, à son concert du 30e anniversaire au Madison Square Garden à New York. Il n’était pas comme on m’avait dit qu’il serait. Il était d’un abord facile, engageant, et pas aussi timide que ce que j’avais entendu. Ses frères étaient là, donc peut-être qu’il était dans sa zone de confort. Je l’ai trouvé extrêmement professionnel et très attentif aux détails. Il savait ce qu’il voulait et comment l’obtenir. Son talent parle de lui-même. MJTP : Êtes-vous restés en contact entre 2001 et 2009 ? MB : Pas chaque année, mais je l’ai vu quelques fois pendant qu’il enregistrait. MJ enregistrait toujours beaucoup de musique quand il travaillait sur un disque, et j’ai été en studio avec lui pour quelques-uns de ces enregistrements. Beaucoup de choses sur lesquelles j’ai joué n’ont jamais fait partie du disque final, mais c’était toujours formidable de travailler en studio avec Michael. MJTP : Comment avez-vous été engagé pour This Is It ? MB : Quand j’ai appris que j’étais sur la liste restreinte des directeurs musicaux potentiels pour la tournée de MJ, étonnamment j’étais plutôt réticent. J’avais été le directeur musical de tant de grandes stars au cours de ma carrière et je voulais poursuivre d’autres projets musicaux plus près de chez moi. Cependant, quand c’est Michael Jackson qui vous appelle, il faut au moins explorer les possibilités. J’ai d’abord rencontré le réalisateur de This Is It, Kenny Ortega. Nous avons eu une excellente réunion et il m’a invité à revenir ce soir-là pour rencontrer MJ. J’ai demandé qu’il y ait des claviers dans la pièce quand MJ et moi nous rencontrerions. Quand ils ont finalement fait entrer MJ pour me voir, je jouais déjà du clavier. Il est entré avec un large sourire et plein d’entrain. Instantanément, il s’est mis à danser et à se balancer pendant que je jouais « Workin Day and Night ». Nous nous sommes serrés dans les bras et avons commencé à parler de ce qu’il recherchait, et je lui ai dit ce que je recherchais. Je l’ai interrompu plusieurs fois pour lui faire chanter des chansons pendant que je les jouais. À son crédit, il l’a fait — et nous avons eu immédiatement un excellent lien. Nous avons fait un concert d’environ une demi-heure ; juste lui et moi. En partant, je lui ai demandé la liste des morceaux et il a juste ri. Ils regardaient encore quelques types après moi. Il a dit : « Que Dieu vous bénisse », et j’ai quitté la pièce. Je n’étais même pas bien rentré chez moi que j’ai reçu l’appel pour être son directeur musical. J’ai eu un moment privé de gratitude et je me suis tout de suite mis au travail pour apprendre les chansons ! MJTP : Michael Jackson connaissait chaque élément, instrument, note et accord de sa musique. Il savait quand quelque chose n’allait pas, et on le voit dans le film avec sa chanson « The Way You Make Me Feel ». Était-ce la seule fois où vous n’étiez pas d’accord sur un arrangement musical ? MB : Beaucoup de gens semblent penser que MJ et moi n’étions pas d’accord à ce moment-là. Faux. Nous avions une « joute créative », comme nous l’appelions. MJ avait une opinion bien arrêtée et moi aussi. Nous avons ri et nous sommes serrés dans les bras à la fin, et on peut voir le respect mutuel et l’amour dans le film. Je n’ai jamais été du genre à être un flatteur et à m’incliner devant tout ce que disent les artistes. Pourquoi engager un directeur musical sinon ? Engager simplement une personne pour exécuter ce que vous voulez qu’il se passe et en rester là ? MJ était brillant en ce sens qu’il voulait toujours grandir et repousser les limites. Il me disait toujours de le pousser, alors c’est ce que je faisais. Je n’ai aucun problème à le faire avec n’importe quel artiste avec qui je travaille. C’est comme ça que c’était entre MJ et moi, et c’est comme ça que c’est. Nous étions d’accord puis poussions notre vision encore plus loin. Les résultats sont toujours meilleurs avec cette approche. Tout cela s’est fait dans l’amour. MJTP : Quel est votre moment le plus mémorable en travaillant avec Michael sur This Is It ? MB : Cette question est toujours si difficile. J’ai grandi en idolâtrant Michael Jackson et les Jackson 5 comme beaucoup d’entre nous. Et là, je travaillais étroitement avec un héros d’enfance. Pas seulement travailler, mais me confier, traîner avec lui, et avoir la bénédiction de sa confiance et de sa foi en moi pour l’amener au niveau supérieur de sa vie professionnelle. Qu’est-ce qui peut être plus mémorable que cela ? Vers la fin, MJ me faisait entièrement confiance et me l’a dit de son vivant. J’ai été éternellement « validé », si l’on veut, par MJ, et cela seul est assez mémorable pour moi. MJTP : D’autres personnes qui ont connu Michael parlent d’une énergie ou d’une aura qui l’entourait — que lorsqu’il entrait dans une pièce, l’air changeait littéralement. L’avez-vous ressenti ? MB : Oui, en fait. Tout ce qu’on dit à ce sujet est vrai. MJ avait une certaine allure que personne d’autre ne pouvait reproduire. Cette aura était réelle. L’air changeait parce qu’il faisait toujours un effort concerté pour sentir bon. Et il sentait merveilleusement bon ! Je savais toujours quand il était dans les parages même si je ne le voyais pas. MJTP : Vous avez été le dernier de l’équipe à voir Michael après cette dernière répétition. Semblait-il heureux et prêt à faire cette tournée ? MB : Vous avez fait vos devoirs. Oui, il était très heureux. Kenny Ortega et moi étions avec lui pendant la majeure partie de la journée pour régler des questions liées à la tournée. Travis était dehors à travailler avec les danseurs. Nous sommes arrivés à la scène tard ce soir-là, mais nous avons fait une répétition complète. MJ avait l’air en pleine forme et il a dit qu’il se sentait bien. Le groupe a dit qu’il avait une sorte d’éclat ce soir-là. Ils avaient raison. Je l’ai serré dans mes bras ; il m’a dit qu’il m’aimait, a parlé du lendemain, et nous sommes montés dans nos voitures et avons quitté le Staples Center. J’ai une image mentale très positive de la dernière fois où nous nous sommes parlé. Je suis en paix avec cela. MJTP : Beaucoup de gens ont dit que Michael n’aurait jamais pu terminer 50 concerts. Quelle est votre opinion à ce sujet ? MB : Qui sont ces nombreuses personnes et étaient-elles aux mêmes répétitions que moi ? Je suis toujours stupéfait par les gens qui parlent avec une pleine assurance sans aucun avantage d’une connaissance de première main, fondant évidemment leur opinion sur des ouï-dire et des rumeurs. Écoutez, il est difficile de dire si MJ aurait terminé ou non les 50 dates. Il n’était pas du genre à faire semblant quand il travaillait. Il donnait toujours tout à chaque fois que j’ai travaillé avec lui. Quelques-uns de ses frères ont exprimé leur surprise quand ils ont vu une première version de This Is It. Ils ne pouvaient pas croire que c’était MJ qui donnait tout comme ça. Ils m’ont dit qu’il essayait toujours de se ménager pour le spectacle. Je suppose que MJ sentait qu’il avait quelque chose à prouver. À mon avis, il était bien parti pour y arriver aussi. Il est impossible de simuler ce qu’il a fait dans This Is It. C’était MJ faisant ce qu’il faisait de mieux. Il était en train de retrouver peu à peu la forme pour le spectacle, et ces dernières nuits, il était à son meilleur ! Et il le savait ! Je ne vois aucune raison pour laquelle nous n’aurions pas mené ces dates à terme. Il parlait même de la possibilité de prolonger la tournée dans un autre pays. Pour moi, cela disait tout. MJTP : En repensant à tout l’amour qui a été exprimé pour votre ami depuis sa mort, qu’imaginez-vous qu’il en dirait ? MB : Je n’ai pas vraiment besoin d’imaginer. Je sais qu’il serait très humble à ce sujet. Il l’accueillerait et s’y délecterait. Même de la part des hypocrites. MJ voulait seulement être aimé pour l’art qu’il créait. Je sais qu’il était blessé par toute l’attention des tabloïds et par les paparazzis qui le traquaient, mais il le comprenait. Il voulait simplement être jugé équitablement et que l’attention qu’il suscitait soit plus équilibrée. C’était une personne généreuse et aimante et il voulait la même chose en retour. En tant qu’ami, je n’essaierai jamais de le déifier. Ce n’était qu’un homme et non une divinité, bien qu’un homme extraordinaire. MJTP : Si vous pouviez passer du temps avec lui aujourd’hui, que lui diriez-vous ? Qu’est-ce qui serait très important pour lui de savoir ? MB : Il ne se passe pas un jour sans que je pense à MJ. Pas un seul jour depuis sa disparition. Nous serons liés à jamais et cela me convient. Je n’aime pas vraiment vivre dans l’hypothétique, mais s’il était là, la chose la plus importante qu’il aurait besoin de savoir, c’est que ses enfants vont bien et semblent destinés à devenir des citoyens du monde extraordinaires. C’est ce qui le rendrait le plus heureux. Tous les autres problèmes seraient secondaires pour lui. Je lui ferais aussi savoir que ses vrais amis ne l’ont jamais abandonné et le prouveraient par des actes et des gestes, pas seulement des mots. Ensuite, nous ririons probablement beaucoup et irions manger quelque chose dans un endroit où nous aimions déjeuner. J’apprécierais cela immensément. MJTP : Avez-vous ressenti son esprit auprès de vous, comme tant d’autres ? MB : Oui, mais pas de la façon dont vous pourriez le penser. Je l’ai ressenti quand il était ici. Il y a un moment dans This Is It où nous travaillons sur « Earth Song ». MJ explique ce qu’il veut puis me dit quand « lancer ce piano ». Au moment même où il me fait un pouce levé, j’ai ressenti quelque chose. Je m’en suis souvenu en rentrant de la répétition ce soir-là. Je l’avais oublié jusqu’à ce que nous commencions à faire le film. Dès que je l’ai vu, j’ai eu exactement la même sensation que la première nuit où c’est arrivé. Le transfert d’énergie est réel parmi les êtres créatifs, mais c’était autre chose. MJTP : Quel est le moment que vous considérerez toujours comme votre plus cher souvenir avec Michael ? MB : J’ai beaucoup de bons souvenirs avec MJ. Il était comme ça. L’un de mes moments préférés, c’est quand lui et moi travaillions sur la liste des morceaux au début des répétitions, avant même d’avoir un groupe et des danseurs. Nous parlions de la façon dont le spectacle devait s’enchaîner et de comment nous étions comme des concepteurs de montagnes russes. C’est ce qu’il voulait que son spectacle donne comme sensation — un tour de montagnes russes. Le moment chaleureux pour moi a été quand il m’a montré ses notes personnelles manuscrites sur le spectacle ; il a sorti ses lunettes de lecture. Je l’ai regardé en souriant et il a dit : « Quoi ? » Je n’ai rien dit et nous avons simplement continué à travailler. C’était formidable de voir son humanité s’exprimer. Il était toujours si accompli en public ; c’était chouette de le voir un peu vulnérable. C’était aussi chouette de savoir que notre relation évoluait vers quelque chose de plus qu’une simple relation entre directeur musical et star. Il se sentait très à l’aise avec moi et j’appréciais cela. Il savait que je ne voulais rien de lui, sinon le voir de nouveau au sommet. Ces lunettes me l’ont confirmé. MJTP : Quel est, selon vous, le plus grand héritage de Michael ? MB : C’est difficile à dire. Son art signifie des choses différentes pour des gens différents. Pour moi, son héritage est probablement sa simplicité. Jamais dans ma carrière et probablement dans l’histoire de la musique, un artiste n’a touché autant d’êtres humains simultanément. Je ne peux pas vous dire combien de fois des fans me disent que leurs enfants de 2, 3, 4 ou 5 ans ont découvert la musique de Michael. C’est tout simplement extraordinaire pour moi. Qu’y a-t-il dans sa musique qui plaise à tant de gens ? Il me disait : « Quand tu trouves de nouveaux arrangements pour les chansons, assure-toi qu’ils sont simples. » Il disait : « On doit pouvoir les fredonner. Si on ne peut pas les fredonner, c’est trop compliqué. » Il voulait que sa musique soit chantée par des gens de 8 à 80 ans. Il y est parvenu ! Pour lire l’interview complète, veuillez consulter ici le site web du MJTP. http://mjtpmagazine.presspublisher.us/issue/a-powerful-truth/article/interview-with-michael-bearden Source : The Michael Jackson Tribute Portrait Newsletter