Forbes : Michael Jackson, un génie des affaires

En 2010, Michael Jackson a eu des revenus de 275 millions de dollars. Ce chiffre dépasse les gains combinés de Beyoncé, de Lady Gaga, de Madonna et de Jay-Z. Bien qu’une grande partie de ce revenu provienne de la chance et de l’attention du public envers ses œuvres et ses souvenirs, une part importante est aussi le résultat de son propre génie des affaires, sous-estimé.

Il a dépensé sans compter les énormes profits tirés de la vente de 750 millions d’exemplaires de ses albums. Épargner n’était pas la chose préférée du Roi de la pop. Mais trouver des façons inhabituelles d’investir et de gagner encore plus d’argent — cela faisait partie de ses nombreux talents.

(*) Ce chiffre repose sur les statistiques officielles des ventes de ses albums solo jusqu’en 2006. Les chiffres non officiels le situent près de 1 milliard.)

Sa meilleure décision d’affaires n’avait rien à voir avec sa propre carrière. En 1985, il a payé 47,5 millions de dollars pour acheter les droits d’édition d’un catalogue musical qui comprenait des chansons des Beatles. Dix ans plus tard, Sony a payé 90 millions de dollars à Michael pour partager ce catalogue à parts égales, à 50 %. Cet investissement conjoint a créé Sony/ATV.

Aujourd’hui, la Fondation Michael Jackson et Sony sont partenaires dans ce catalogue, qui contient plus d’un demi-million de chansons de gens comme Bob Dylan, Elvis Presley, Eminem et d’autres.

Les experts estiment la valeur de ce catalogue à près de 1,5 milliard de dollars. Le catalogue génère des revenus annuels de 50 à 100 millions de dollars, et sa valeur a augmenté de trois mille pour cent par rapport au prix que Sony avait payé en 1985.

Ryan Schinman, PDG de la plus importante société d’achat de musique, Platinum, dit :

« C’est le plus gros catalogue du monde. Quand il y a autant de chansons no 1 dans ce catalogue, on ne peut pas y mettre de prix. »

L’une des habitudes les plus judicieuses de Michael Jackson était son recours à des conseillers astucieux. Le meilleur exemple est probablement son avocat vedette, John Branca, qui a négocié jusqu’à maintenant de nombreux contrats profitables pour Michael et s’est brillamment acquitté de sa tâche pour sa fondation.

C’est Branca qui a obtenu le taux de redevances le plus élevé que l’industrie ait jamais vu pour les albums de Michael. En vertu de cette entente, 2 $ de chaque album vendu allaient dans la poche de Michael. C’est ainsi que Michael a profité de nombreux profits inavoués de l’album le plus vendu de l’histoire (« Thriller »).

Michael avait aussi d’autres conseillers avisés, dont David Geffen et Ron Burkle. Burkle lui a dit de ne perdre son catalogue à aucun prix.

L’achat d’un ranch de 20 millions de dollars en 1987 — rebaptisé plus tard Neverland — a été un autre des investissements judicieux de Michael. Aujourd’hui, le ranch vaut environ 90 millions de dollars. La seule mauvaise partie de l’histoire a été le coût de 35 millions de dollars pour créer sur le ranch un parc d’attractions, un zoo, une voie ferrée et d’autres choses semblables.*

(*) Michael accueillait gratuitement à Neverland des enfants pauvres, malades ou orphelins. Plusieurs fois par année, les portes de ce ranch étaient ouvertes au grand public afin qu’il puisse venir profiter gratuitement de tous les services de l’endroit.)

Mais quelle part du succès commercial de Michael Jackson venait de sa propre intelligence des affaires, et quelle part était due à ses conseillers astucieux?

Don David, avocat dans l’industrie du divertissement, croit :

« Je pense que ce succès est la somme de ces deux facteurs, mais surtout, c’était son propre génie. Une fois, je me suis assis avec lui pendant une heure et j’ai discuté avec lui. Je dois dire qu’il connaissait les hauts et les bas de l’industrie de la musique et des affaires. Il avait un bon instinct. Il avait vraiment un bon instinct pour ce travail. »

David dit que le comportement étrange de Michael ne donnait pas aux gens un aperçu de son esprit vif.

« Ce n’était pas l’homme que les gens pensaient. Il jouait un rôle et parlait avec cette voix aiguë et féminine. Mais au-delà de cela, Michael était une personne très intelligente et très perspicace. C’était l’un des artistes les plus intelligents que j’aie jamais vus. »

Le mot de la fin est le suivant : s’il avait contrôlé ses dépenses, il serait devenu milliardaire avant sa mort — en se fondant seulement sur le catalogue Sony/ATV. Malheureusement, il a quitté ce monde avec une dette d’un demi-milliard de dollars, bien qu’après sa mort sa fortune soit passée à plus d’un milliard de dollars.

Source : eMJey / forbes.com