Michael Jackson et les Simpson

En 1991, Michael Jackson est apparu à la place d’un personnage de dessin animé dans la série familiale Les Simpson (The Simpsons), dans un épisode intitulé « Stark Raving Dad ». Cet épisode, qui était le premier de la troisième saison du dessin animé, a été écrit exclusivement pour Michael Jackson.

Michael Jackson a prêté sa voix au personnage « Leon Kompowsky ». Homer Simpson, le père de la famille Simpson, rencontre Kompowsky dans un hôpital psychiatrique. Kompowsky se présente comme Michael Jackson, et Homer le ramène chez lui. À la maison, Bart Simpson oublie l’anniversaire de sa sœur Lisa et lui promet le meilleur cadeau qui soit. Kompowsky aide Bart à fêter l’anniversaire de sa sœur en composant une chanson pour la féliciter.

Les chansons de cet épisode ont été interprétées par un certain Kipp Lennon, qui imitait la voix de Michael, car Michael voulait que ses frères soient taquinés.

Michael, qui était un fan de cette série animée, avait suggéré à son créateur, Matt Groening, de prêter sa voix à un important personnage invité de la série. L’idée de créer un personnage d’homme blanc et gros, hospitalisé dans un établissement psychiatrique et qui se croit Michael Jackson, est venue au producteur délégué James L. Brooks. Il a ensuite demandé aux scénaristes Al Jean et Mike Reiss d’écrire le scénario de l’épisode.

Le scénariste Al Jean se souvient :

« C’était comme les autres choses liées à Michael : mystérieux, et cela piquait la curiosité. C’était un génie de la musique, et je ne suis pas le premier à le dire. Mais c’était probablement la chose la plus stressante que j’aie jamais faite. »

Michael ne s’est engagé qu’après qu’on lui eut lu le scénario complet de l’épisode, et selon Jean, « il n’y avait aucun précédent dans l’histoire des Simpson ».

La séance de lecture du scénario a eu lieu chez Sandy Gallin, qui était le gérant de l’équipe de Michael. Michael était là, mais l’acteur de doublage d’Homer Simpson avait une demi-heure de retard.

« Personne n’a rien dit. Nous étions assis là, en silence et dans une grande anxiété, à attendre. Quand tout le monde est arrivé, nous avons commencé la lecture et nous sommes arrivés à la partie concernant Michael. Et Dieu merci, il a ri. »

Michael avait aussi des idées pour la série — par exemple, que Bart dise à tout le monde que Michael Jackson vient chez lui, et que son personnage et Bart écrivent ensemble une chanson avec de l’aide. Michael voulait aussi qu’une blague sur Prince (le chanteur noir) soit changée en une autre blague sur Elvis Presley.

Michael leur a aussi dit qu’il voulait que quelqu’un ayant une voix semblable chante les chansons de cet épisode. Il voulait que ses frères soient taquinés et croient que c’était Michael qui chantait dans ce dessin animé. Pour Jean, c’était « un peu bizarre, mais bon, c’est Michael Jackson. On s’adapte. »

Les parties vocales ont été confiées à Kipp Lennon, chanteur principal et auteur-compositeur du groupe de rock Venice. Michael trouvait très drôle que Lennon puisse imiter sa voix.

Le jour de l’enregistrement des voix, Michael est venu au studio, mais n’a pas utilisé la roulotte spéciale préparée pour lui. Michael a aussi enregistré les parties vocales du dessin animé, mais dans le dessin animé, ce sont celles de Lennon qui ont été utilisées.

Dans ce dessin animé, il y a de nombreuses références à différents aspects de la vie et de la carrière de Michael Jackson. Kompowsky chante des extraits de Billie Jean et de Bad, et il fait référence à la célébration de Motown, à Beat It et à Thriller. Kompowsky danse. Quand Homer parle dans son sommeil, Kompowsky dit à son singe marionnette nommé Bubbles qu’une longue nuit les attend. Bubbles était le chimpanzé de Michael. Kompowsky dit aussi que lorsque, en 1979, l’album Off the Wall n’a été nommé que pour un seul Grammy, il a été très contrarié — une émotion qui était bien réelle pour Michael.

Après la mort de Michael, le réseau Fox a rediffusé cet épisode sans aucun changement. Seul un numéro de téléphone — qui est aujourd’hui un vrai numéro — a dû être retiré de l’épisode.

Jean : « Il était intelligent et talentueux. Son comportement avec nous était très bon. C’était un génie. Mais on voyait clairement qu’il était préoccupé et angoissé. Sa mort est bouleversante et difficile. C’est dur qu’il ne soit plus avec nous aujourd’hui. »

En raison des conditions de son contrat avec Sony, Michael a utilisé le pseudonyme « John Jay Smith » dans ce dessin animé. Le dessin animé Les Simpson était produit par Fox.

Accueil de l’épisode

L’épisode « Stark Raving Dad » a été très bien accueilli par le public et la critique, et l’histoire ainsi que le travail vocal de MJ ont été salués. Après la comédie Mariés, deux enfants, cet épisode a obtenu la meilleure cote d’écoute de la semaine sur Fox, et le personnage invité de Kompowsky a été qualifié de personnage le plus intelligent de la série. Le travail vocal de Michael dans cette série, qui a transformé son propre personnage en humour, a aussi été décrit comme sincère et sans prétention.

Un an après cet épisode, ses scénaristes ont eu l’idée que Kompowsky revienne et, cette fois, dise à tout le monde que Prince est le chanteur. Prince n’a pas aimé le texte écrit par les scénaristes, et cette collaboration ne s’est jamais concrétisée.

Happy Birthday Lisa

Michael a écrit la chanson « Happy Birthday Lisa », qui a été interprétée dans l’épisode. Dans cet épisode, Bart offre la chanson à sa sœur pour son anniversaire. Jean explique : « Michael a écrit la chanson et Lennon l’a chantée — vous avez saisi ? »

La chanson a plus tard été publiée en mars 1997 sur l’album de chansons de la série (Songs in the Key of Springfield).

Michael a aussi chanté cette chanson, et sa version est interprétée bien plus magnifiquement que celle de Lennon. Écoutez-la ici.

Do the Bartman

Michael a aussi écrit et produit, avec Bryan Loren, la chanson « Do the Bartman », parue en novembre 1990 sur l’album The Simpsons Sing the Blues. Il y chante lui-même en voix de fond. La chanson, de style pop/rap, a été interprétée par la voix de Bart Simpson, Nancy Cartwright. Le nom de Michael n’a pas été publié sur cet album sorti chez Geffen Records parce qu’il avait un contrat avec Sony.

Enfin, en 1998, Matt Groening, le créateur du dessin animé, a révélé que Michael avait participé à l’album, et qu’il était surprenant pour lui que personne n’ait réalisé que la chanson Bartman était de Michael. Il a aussi dit que Michael était un fan de ce dessin animé. On dit que Bart était le personnage préféré de Michael.

Source : eMJey.com / Canwest News Service & vancouversun.com