Michael Jackson : le roi des produits dérivés

(L’article que vous lisez est la traduction d’un reportage d’Ian Youngs, journaliste musical de BBC News.)

Célébration ou opportunisme ? L’industrie des produits dérivés de Michael Jackson est en plein essor.

Sept semaines après sa mort — et après qu’un juge a statué en faveur de la production de produits promotionnels — le visage et l’image de Michael Jackson sont apparus sur toutes sortes de vêtements, de pièces de monnaie, de jeux de cartes et de poupées chantantes. Comme Elvis Presley l’a montré, la mort ne fait pas nécessairement obstacle à la réussite commerciale. L’année dernière, le Roi du rock ’n’ roll a gagné environ 52 millions de dollars. Plusieurs titres sur le site officiel d’Elvis, publiés à l’approche du 32e anniversaire de sa mort, en témoignent :

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Produits dérivés, souvenirs, visites de Graceland, et même sa propre émission de radio — en plus de la vente de ses albums et de ses DVD — ont permis à Elvis de gagner plus que d’autres célébrités décédées, et même plus que beaucoup de personnes vivantes.

L’industrie des produits dérivés de Michael Jackson semble appelée à évoluer dans la même direction. Outre les produits promotionnels, un film réalisé à partir d’extraits de répétitions enregistrées dans les jours précédant les immenses concerts de Londres est prévu, son propre livre sera réimprimé, et un nouveau livre officiel rempli de photos sera mis sur le marché au prix de 165 $.

John Branca, ancien avocat de Jackson et l’un des exécuteurs du testament, dit s’attendre à ce que la star rapporte 200 millions de dollars grâce aux ventes d’albums et aux programmes commémoratifs d’ici la fin de l’année. Dans une interview qu’il a récemment accordée au Los Angeles Times, il a dit : « Nous essayons de regarder ce que d’autres héritages — Marilyn Monroe, Frank Sinatra, Elvis Presley — ont fait et d’utiliser le meilleur d’entre eux pour bâtir notre stratégie. »

Howard Weitzman, un autre avocat des exécuteurs du testament, dit : « Cette succession a une longue vie. Michael Jackson est une statue aux dimensions historiques. Je pense qu’il y a de grandes opportunités pour nous de générer beaucoup de revenus pour les héritiers de Michael Jackson — aujourd’hui, sa mère et ses trois enfants. »

Columbia Pictures a payé 60 millions de dollars pour le droit de distribuer les répétitions de Michael, et cet argent va aux héritiers et à AEG Live, qui devait organiser les concerts de Michael. AEG Live essaie de récupérer une partie des 30 millions de dollars dépensés pour monter 50 concerts de Jackson. L’entreprise et les exécuteurs du testament comptent aussi augmenter ce profit en exposant des souvenirs de Jackson.

Le contrat de diffusion du film des répétitions s’est accompagné du mécontentement de Katherine Jackson. Brett Levech, l’avocat de la mère de Michael, dit : « Il ne s’agit pas de faire de l’argent rapidement. » L’avocat d’AEG Live a récemment dit : « Plus nous attendons, plus le temps passe — et la réalité est que l’intérêt des gens pour ce film diminue. » Michael Jackson est numéro un du classement des albums les plus vendus au Royaume-Uni depuis sept semaines, et son album Number Ones est toujours en tête de la liste des meilleures ventes aux États-Unis. L’intérêt du public pour maintenir vivant le souvenir de cet homme et de sa musique reste donc fort. Mais où se situe exactement la limite entre rendre hommage et faire de l’argent ?

Caspar Llewellyn Smith, rédacteur en chef du mensuel Observer Music, dit : « Chaque fois qu’une grande star meurt, une ruée folle pour générer des revenus commence. Ces choses pourraient être faites avec plus de sensibilité. Il y a beaucoup de gens qui l’aiment profondément, et on peut comprendre le désir du public d’avoir un morceau de lui. »

Evergreen Copyrights, qui détient une partie des droits de 25 chansons de Jackson, dont Remember the Time et Dangerous, dit que depuis la mort de l’artiste, elle a gagné 1 million de dollars grâce à la hausse des ventes de ses chansons. David Schulhof, un dirigeant de l’entreprise, dit : « En ce moment, nous constatons une forte demande pour toutes les chansons que nous contrôlons — pour tout, des films et émissions de télévision aux produits dérivés promotionnels. Les héritiers de Michael Jackson veulent tirer le meilleur parti de cette période. » Il ajoute que le plus important en ce moment est de préserver la valeur de l’artiste, car sinon la valeur de la musique et des autres produits diminue aussi. Il affirme que, bien qu’au cours des deux dernières semaines ils aient autorisé l’utilisation des chansons de Jackson dans de nombreux cas, ils ont aussi refusé dans de nombreux autres cas où ils estimaient que les ventes futures étaient menacées. « Si vous vendez tout en peu de temps, vous sacrifiez les ventes à long terme. Tous les autres acteurs qui travaillent avec nous essaient d’exploiter ce capital. Mais cela doit être fait avec soin et conscience. Nous recevons beaucoup de demandes pour des usages ridicules et sans valeur. Si les chansons ne sont pas utilisées correctement, nous ne donnons pas notre accord. »

Quoi qu’il arrive, Michael Jackson sera avec nous pendant des années — tout comme Elvis.

Source : eMJey / BBC News