2003
Le 9 juin, Michael a assisté à la conférence nationale de l’association radio et télévision à Chicago. Michael a participé à cette conférence avec son ami acteur Chris Tucker, afin de soutenir la MBC, la chaîne des Noirs.
Le 11 juin, à 12 h 02, une heure plus tard que l’heure prévue, Michael est entré dans Gary dans une limousine noire, accompagnée de nombreux gardes. Michael, portant un costume noir, est apparu dès son arrivée à la conférence de presse.
Il est entré à City Hall à 12 h 27 et a été accueilli par une foule enthousiaste d’environ quatre cents fans.
Les journalistes et les photographes s’étaient rassemblés sur les marches d’entrée de City Hall. Mais l’encombrement des gardes autour de lui l’a presque caché au regard du public. Les fans de Michael se tenaient derrière des barrières de sécurité dans la rue.
Michael est sorti de sa limousine et a monté les marches de City Hall sous un parapluie tenu au-dessus de lui par l’un de ses gardes. Arrivé en haut des marches, il s’est retourné et a fait signe à la foule présente. Michael est ensuite entré dans City Hall pour recevoir la clé de la ville et organiser une conférence de presse.
Michael a dit qu’à partir de l’âge de neuf ans, lorsqu’il avait quitté Gary avec sa famille, c’était son premier retour dans sa ville natale, et qu’il était heureux d’être de retour chez lui.
« Être à la maison, c’est extraordinaire. On ressent quelque chose de vraiment incroyable. Votre hospitalité est très marquante. J’ai quitté cette ville quand j’étais très petit. Ici, je ressens beaucoup d’amour. Je vous aime beaucoup. Merci pour ce jour merveilleux et magique. Je n’oublierai jamais ce jour. »
Scott King, maire de Gary, a remis à Michael la clé de la ville et la plaque de rue qui avait été nommée « Jackson », en disant : « Maintenant que vous avez la clé de la ville, vous n’êtes plus un étranger. »
Le maire a annoncé son soutien à la création d’un centre artistique à Gary et a déclaré que Michael pourrait participer à la conception de ce centre et à la collecte de fonds pour celui-ci. Il a annoncé que le nom de ce centre serait « Michael J. Jackson Performing Arts Center ».
Après la fin de la conférence de presse, Michael est sorti, a serré la main de ses fans et leur a signé des feuilles.
Michael a aussi reçu des cadeaux de ses fans. Ils avaient apporté leurs œuvres artisanales faites pour Michael. Michael a choisi parmi eux quelques objets faits main, et ses gardes les ont rassemblés pour lui.
Michael est ensuite monté sur le dessus de sa voiture de limousine et a fait la danse de Monaco d’un côté du toit à l’autre, ce qui a déclenché une réaction très excitée de la foule.
Après cela, Michael est allé à la maison de son enfance située au « 2300 Jackson Street » et a rencontré une foule enthousiaste de fans et de voisins, parmi lesquels se trouvait aussi la nounou de son enfance, qui l’avait déjà accompagné quand il n’avait que six ans.
Michael est ensuite allé au lycée Roosevelt, où on lui a remis un diplôme honorifique. Michael a dit aux élèves : « Avec une volonté de fer, de la persévérance et une prise de décision, vous serez capables de faire tout ce que vous voudrez. »
Les élèves ont offert des cadeaux à Michael et le groupe de musiciens a joué les chansons « Beat It » et « Thriller ».
Ensuite, Michael s’est dirigé vers le stade de baseball situé près de City Hall. Là, Michael est monté sur scène pour recevoir des cadeaux.
L’animateur de la cérémonie a offert un panier de fleurs à Michael et a dit : « La rose blanche placée au milieu des fleurs, c’est le symbole de toi... le symbole de la vérité, de la droiture, de la pureté et de la persévérance. Les roses roses représentent tous tes fans. Tu es pour toujours le roi de la pop, du rock et du soul. »
Un autre animateur a aussi offert à Michael cinq livres contenant des messages que des fans du monde entier avaient envoyés à Michael.
Après que le maire et Michael ont quitté la scène, le groupe musical est monté sur scène et a fait une performance musicale et une danse.
Michael avait beaucoup apprécié cette performance : il frappait le sol au rythme de la musique et, en suivant le tempo, faisait aussi des mouvements de danse.
Michael a même pris le téléphone portable d’une jeune fille et a parlé avec sa mère, qui était au bout du fil.
La visite de Michael Jackson à Gary s’est déroulée avec des mesures de sécurité extrêmement strictes. Un très grand nombre de policiers locaux, accompagnés de plus de cent policiers auxiliaires envoyés de villes différentes, et même quelques agents de police fédérale, assuraient la sécurité de Michael Jackson et la tranquillité de la zone.
Thomas Houston, commandant de la police de Gary, a reconnu dans un entretien avec l’Associated Press qu’ils avaient dû mettre en place des mesures de sécurité strictes à Gary. Selon le commandant de police : « Les personnes qui suivent Michael Jackson partout sont plus nombreuses que les suiveurs du président des États-Unis. »
La visite de Michael à Gary, compte tenu du recours à un nombre exceptionnel de policiers dans la ville pour assurer la sécurité et maintenir le calme, a coûté très cher à Gary. Cependant, le maire n’était pas trop inquiet à ce sujet. Il a dit : « Je ne pense pas que ce soit si important. »
Le maire a aussi décrit la personnalité de Michael pendant cette visite comme « extrêmement polie et gentille ».