سالهای 1963 تا 1976

En 1963, alors que Michael était en première année, il s’est présenté pour la première fois en public, dans un programme organisé par l’école (l’école primaire Garnett, à Gary). Il portait un pantalon noir et un t-shirt blanc et a chanté « Climb Every Mountain » (La Mélodie du bonheur) [Chagrin et sourires]. La réaction du public a été extrêmement forte.

Michael dit : ”Quand j’ai fini la chanson, la réaction de la foule m’a tellement impressionné que je ne savais pas quoi faire. Les applaudissements étaient très forts et les gens souriaient. Certains étaient debout. Mes professeurs pleuraient et je n’arrivais vraiment pas à y croire. Je les avais tous rendus heureux. C’était une sensation incroyable. J’étais aussi un peu confus parce que je ne pensais pas avoir fait quelque chose de spécial. J’avais juste chanté comme je le faisais chaque soir à la maison. Quand vous vous produisez, vous ne réalisez pas à quoi vous ressemblez ni quel effet particulier vous laissez au public. Vous ouvrez simplement la bouche et vous chantez.“

 Joseph emmenait le groupe dans des cafés où lui-même avait déjà joué avec le groupe The Falcons. Il les préparait pour des concours et veillait beaucoup à leur apparence. Les garçons s’entraînaient tous les jours après être rentrés de l’école, sous le regard sévère et surveillant de leur père. Ils avaient l’ordre de rentrer immédiatement à la maison dès la fin des cours, ce qui faisait qu’ils ne participaient à aucune activité parascolaire de l’école. Ils devaient concentrer toute leur énergie sur la musique. Les week-ends, ils les passaient en allant dans différents clubs et en s’y produisant. Souvent, au début du matin du lundi, ils rentraient chez eux pour se préparer aux cours du jour. Grâce à cette discipline, les membres du groupe se transformaient progressivement en véritables professionnels de la scène.

Michael dit à ce sujet : ”On jouait pour lui et il nous faisait des reproches. Si tu te trompais, tu te faisais frapper. Parfois avec une ceinture, parfois avec un fouet. Mon père nous traitait vraiment durement.“

Michael, âgé de six ans, et le groupe The Jackson 5 ont remporté de nombreux prix pour leurs différentes prestations ou les spectacles qu’ils donnaient le soir, en amateurs, pour se tester eux-mêmes.

[Concours]

Mr. Keith, propriétaire de Steel Town, un studio d’enregistrement local, a donné au groupe The Jackson 5 sa première chance. La chanson « Big Boy » est sortie en 1968. Cette chanson a même été diffusée à la radio locale de Gary et le groupe The Jackson 5 est devenu très célèbre dans leur quartier.

[Single « Big Boy »] En juillet 1968, après avoir vu le groupe se produire à Chicago, Bobby Taylor a appelé Seltzer, le responsable du bureau de la compagnie Motown, et lui a dit à quel point les garçons étaient incroyables et talentueux. Seltzer lui a ordonné de les amener à Detroit. Bobby Taylor les a conduits chez Motown et les a confiés à Suzanne De Passe pour qu’elle les teste.

Bry Gentry, propriétaire de Motown, décrit sa première rencontre avec le groupe The Jackson 5 dans son livre autobiographique, intitulé « To Be Loved: The Music, The Magic, The Memories Of Motown », de la manière suivante : ”Quand je regarde cela aujourd’hui, je peux encore me rappeler la puissance que nous avons tous ressentie, quant à la façon de jouer ces cinq garçons de Gary, ce matin de juillet. Nous étions là pour évaluer leur prestation. Michael, neuf ans, Marlon, onze ans, Jermaine, quatorze ans, Tito, quinze ans, et Jackie, dix-sept ans, étaient venus pour signer un contrat avec Motown. Ils dansaient, chantaient et jouaient la musique comme des vainqueurs. Quand le leader du groupe (Michael) chantait, j’avais l’impression qu’il était déjà venu ici. Il chantait comme s’il comprenait les paroles et en saisissait le sens. Comme s’il avait vécu avec la chanson. C’était vraiment spectaculaire. Je n’ai jamais eu besoin de le dire à voix haute que j’allais signer un contrat avec eux, car c’était évident. Quand l’un des garçons m’a demandé : ”Alors, M. Gentry, est-ce que cela veut dire que vous signez un contrat avec nous ?“

 Michael a souri, comme s’il voulait dire : ”Bien sûr que je signe un contrat avec nous.“ Ils ont interprété « Ain’t Too Proud To Beg » du groupe The Temptations et, comme David Ruffins, ils dansaient à leur manière. Ils ont interprété « I Wish It Would Rain » et « Tobacco Road » comme si ces chansons avaient été écrites pour eux. À la fin, le petit Michael a chanté « I Got The Feeling », l’une des chansons de James Brown. Il est certain que James Brown lui-même serait fier de sa danse époustouflante. Ce garçon de neuf ans connaissait James Brown à un point tel que cela a même attiré mon attention. Il a chanté sa chanson avec un tel sentiment, une telle inspiration et une telle douleur, comme s’il avait vécu lui-même tout ce qu’il chantait. Entre les chansons, il m’a regardé tout le temps, comme s’il lisait mes pensées. “ Deux jours plus tard, en hiver 1968, les frères Jackson ont obtenu quelque chose pour lequel ils avaient tant travaillé. La compagnie Motown leur a signé un contrat. Bry Gentry leur a promis : ”Votre premier single sera numéro un. Votre deuxième et votre troisième single aussi. Trois chansons numéro un, alignées les unes après les autres. Vous entrerez dans le classement des meilleures ventes. Exactement comme l’ont fait Diana Ross et les Supremes.“ Quand Bry Gentry a déménagé de Detroit en Californie, toutes les grandes stars de Motown l’ont suivi. La famille Jackson aussi. Suzanne De Passe, qui travaillait pour Motown, avait une influence considérable sur la vie de la famille Jackson. Et c’est Suzanne De Passe qui, lorsque la famille Jackson a déménagé à Los Angeles, a donné aux enfants des instructions religieuses. Elle était aussi la directrice exécutive du groupe The Jackson 5.

[Suzanne — Michael — Bry] Individu Perin, Bobby Taylor et Dick Richards, avec Hal Davis et Fonse Mizell, étaient les membres de l’équipe qui écrivait et produisait les premiers titres du groupe The Jackson 5. On appelait cette équipe The Corporation. Quand la chanson « I Want You Back » est entrée sur le marché en novembre 1969, deux millions d’exemplaires ont été vendus en six semaines et elle est devenue numéro un. Leur chanson suivante, « ABC », est sortie en mars 1970 et, en trois semaines, elle s’est vendue à deux millions d’exemplaires. Quand « The Love You Save », la troisième chanson du groupe, est devenue numéro un en juin 1970, la promesse faite par Bry Gentry au groupe s’est réalisée. « HollyWood Palace » a été la première grande émission télévisée de The Jackson 5. L’émission du samedi soir, animée par Diana Ross. Ils ont interprété « I Want You Back » en direct. Bien que la première apparition télévisée de The Jackson 5 ait eu lieu en août 1969, dans l’émission « Miss Black America Pageant ». Ils y ont interprété « It’s Yor Thing ». « I’ll Be There » était la chanson qui a fait tomber tous les obstacles sur le chemin de The Jackson 5. Michael dit : ”Cette chanson a annoncé à tout le monde que The Jackson 5 est là pour rester et continuer.“ La chanson est restée en tête du classement pendant cinq semaines.

 The Jackson 5 a été le premier groupe dont quatre de ses chansons sont devenues numéro un l’une après l’autre. Sans tenir compte de la voix douce et de l’excitation dans le comportement de Michael, de son charme enfantin, il est devenu l’idole des cœurs populaires qui avaient envie de l’enlacer. Les journées de travail intense de la grande tournée de The Jackson 5 ont commencé à l’automne 1970. En 1971, lorsque la chanson « Never Can Say Goodbye » a connu une grande popularité auprès du public, le groupe a donné des concerts dans quarante-cinq villes pendant les quatre-vingt-dix jours de l’été. Ce chiffre signifie que Michael et ses frères jouaient en moyenne un concert tous les deux jours. La même année, ce chiffre est passé à quatre-vingt-quinze villes.

[Tournée] Pendant ces voyages, Rose Fine, leur professeur particulier, les accompagnait pour s’assurer qu’ils allaient aussi à leurs cours. Le premier single solo de Michael, intitulé « Got To Be There », est sorti à l’automne 1971. La même année, le spectacle cartoon « The Jackson 5’s Saturday Morning » a été diffusé sur les chaînes de télévision.

[Le show cartoon de The Jackson 5] Quand Michael n’avait que treize ans, grâce à ses prestations, il a reçu le Golden Globe et, plus tard, il a été nommé pour la première fois aux Oscars (Academy Award). Michael grandissait de jour en jour. Il a déclaré : ”Quand j’ai eu quatorze ans, mon apparence a complètement changé… Le changement de ma peau a laissé des traces dans mon subconscient, sans que je m’en rende compte. Je suis devenu très timide. J’avais honte de rencontrer les gens. Parce que mon apparence était vraiment pire. J’avais vraiment l’impression que plus je regardais mon reflet dans le miroir, plus des boutons apparaissaient sur mon visage. Mon apparence me rendait vraiment triste. Mais finalement, tout a changé. Je ne me sentais plus différent de ce que j’étais. J’avais appris à changer ma façon de penser et à me sentir mieux. Et surtout, j’ai changé mon régime alimentaire. Et c’était la clé pour résoudre ce problème.“ En lisant la chanson du film « Ben » en 1972, Michael est entré sérieusement pour la première fois dans le monde du cinéma. La chanson est devenue numéro un et reste encore aujourd’hui l’une des chansons préférées de Michael. Au moment où « Ben » est sorti, les frères Jackson savaient qu’ils allaient voyager à travers le monde. En 1972, ils ont fait l’expérience de leur première tournée à l’étranger en se rendant en Angleterre.

[Rencontre avec la reine d’Angleterre] Michael : ”Quand nous avons fait notre première tournée en Europe, nous avions déjà derrière nous trois ans de succès. Et pour satisfaire les enfants qui suivaient notre musique, ainsi que la reine d’Angleterre que nous avons rencontrée lors d’une audience royale, nous avions suffisamment d’expériences. L’Angleterre a été pour nous une rampe de lancement. Tout était différent de ce que nous avions connu ailleurs. Plus nous nous éloignions de la maison, plus le monde devenait intéressant et étrange. Nous avons vu des musées extraordinaires à Paris et de magnifiques montagnes en Suisse. Le voyage en Europe nous a appris des choses qui nous ont familiarisés avec les racines de la culture occidentale. Et d’un autre côté, cela nous a préparés à voir des pays asiatiques qui avaient davantage de spiritualité.“ L’Australie et la Nouvelle-Zélande étaient les prochaines étapes des frères Jackson. Les habitants de ces pays parlaient anglais. Mais certains vivaient encore de façon tribale dans des régions éloignées des villes. Michael : ”Ils nous ont rencontrés comme leurs frères et nous ont accueillis chaleureusement, alors même qu’ils ne comprenaient pas notre langue. Si jusqu’alors j’avais eu besoin d’un document pour prouver que tous les êtres humains sont frères, je suis sûr que je l’ai obtenu pendant la tournée dans ces régions.“ The Jackson 5 a sorti « Dancing Machine », en continuité avec les chansons de l’époque qui passaient dans les discothèques. Michael : ”Quand cette chanson est sortie en 1974, j’étais déterminé à chorégraphier une danse qui donnerait encore plus de valeur à cette chanson et rendrait sa performance plus excitante. Et j’espérais que regarder sa prestation serait encore plus enthousiasmant pour les autres. Ainsi, quand nous avons interprété « Dancing Machine » lors de l’émission Soul Train diffusée à la télévision ; j’ai fait un modèle de danse de rue appelé Robot. Cette performance m’a appris à quel point la télévision peut influencer l’opinion publique. « Dancing Machine » est monté en tête du classement la nuit même et, en quelques jours, il semblait que tous les enfants des États-Unis faisaient la même danse robot. Je n’avais jamais rien vu de semblable.“

[Fin des années 70] Leurs problèmes avec Motown ont commencé vers 1974. Lorsque les frères Jackson ont dit à Motown qu’ils voulaient écrire et produire leurs propres chansons, parce qu’ils n’aimaient pas le style musical que Motown leur proposait. Michael : ”C’était en 1972, quand j’avais quatorze ans. Ils me demandaient de chanter d’une manière particulière et je savais qu’ils se trompaient. Peu importe l’âge : si vous savez que vous avez quelque chose à dire, les gens doivent vous écouter.“ Motown n’a pas seulement refusé leur demande, mais a même interdit aux frères de formuler une telle requête. Michael : ”Je me suis vraiment senti découragé et j’ai pris mes distances avec tout ce que Motown produisait pour nous. Quand je sens que quelque chose ne va pas, je dois le dire clairement et sans détour à tout le monde. Je sais que beaucoup de gens ne me voient pas comme un homme solide et déterminé, et c’est uniquement parce qu’ils ne me connaissent pas. Un jour est finalement venu où moi et mes frères avons ressenti une très mauvaise impression de Motown, mais aucun de nous ne disait rien. Mon père non plus ne disait rien. Ainsi, la responsabilité d’organiser un rendez-vous avec Bry Gentry et de lui parler m’a été confiée. Ma mission était de lui dire : ”Nous — The Jackson 5 — avons décidé de quitter Motown.“ Je suis allé le voir. Face à face, nous nous sommes retrouvés. Et c’était l’un des travaux les plus difficiles que j’aie faits jusqu’à présent. Si j’avais été le seul membre du groupe à ressentir de l’insatisfaction, j’aurais peut-être jamais rien dit à ce sujet. Mais tout le monde était mécontent et, à la maison, nous avions tellement discuté de ce sujet entre nous que cela m’a poussé à aller le voir et à lui dire ce que nous ressentions. Je lui ai dit que j’étais mécontent. Je savais que le moment était venu de changer la situation. Nous avons suivi notre instinct et, quand nous avons décidé de commencer notre travail avec une autre compagnie, nous avons réussi.“ Le 28 mai 1975, The Jackson 5 a signé un contrat avec la compagnie Epic (Epic _ CBS). Ce contrat a porté ses fruits en mars 1976. Jermaine, qui était devenu le gendre de Bry Gentry, a décidé de rester chez Motown, car sa situation était plus compliquée que celle des autres. Quand Jermaine a quitté le groupe, Marlon a eu l’occasion de prendre sa place. Randy a pris officiellement la place de Michael, qui jouait du banjo, et il est devenu le plus jeune membre du groupe. Lorsque le contrat du groupe avec Motown a pris fin, Motown leur a dit que le nom du groupe appartenait à la compagnie et que s’ils quittaient Motown, ils ne pourraient pas utiliser ce nom. Cela a été un choc pour eux. Par conséquent, à partir de ce moment-là, ils ont changé le nom du groupe pour Jacksons (Jacksons).

[Première apparition de Randy dans Jacksons]