Año 2003

El 9 de junio, Michael asistió a la conferencia nacional de la National Association of Radio and Television en Chicago. Michael asistió a esa conferencia junto con su amigo actor Chris Tucker para apoyar a la M.B.C., que es la cadena de los negros.

El 11 de junio, a las 12:02 p. m., Michael entró en Gary una hora más tarde de lo previsto en un coche limusina negro, acompañado por un gran número de guardaespaldas. Michael, que llevaba traje y camisa negros, apareció en cuanto llegó en la conferencia de prensa.

A las 12:27 p. m. entró en City Hall y se encontró con la cálida acogida de una multitud de unos cuatrocientos seguidores.

Los periodistas y fotógrafos se habían reunido en las escaleras de entrada de City Hall. Pero la gran cantidad de guardaespaldas alrededor de él lo mantenía casi oculto de la vista del público. Los seguidores de Michael estaban de pie detrás de las barreras de seguridad en la calle.
Michael salió de su limusina y subió las escaleras de City Hall bajo el paraguas que uno de sus guardaespaldas sostenía sobre él. Cuando llegó a la parte superior de las escaleras, se dio la vuelta y saludó a la multitud con la mano. Luego Michael entró en City Hall para recibir la llave de la ciudad y celebrar una conferencia de prensa.
Michael dijo que desde que, con nueve años, se marchó de Gary con su familia, esta era su primera vuelta a su ciudad natal y que estaba contento de haber regresado a su casa.

”Estar en casa es algo increíble. La sensación es realmente asombrosa. La hospitalidad es difícil de superar. Dejé esta ciudad cuando era muy pequeño. Aquí siento mucho amor. Os quiero mucho. Gracias por este día tan maravilloso y mágico. No olvidaré nunca este día.“

Scott King, alcalde de Gary, le entregó a Michael la llave de la ciudad y el cartel de la calle que había sido nombrada ”Jackson“, y dijo: ”Ahora que tienes la llave de la ciudad, ya no eres un extraño.“

El alcalde anunció el apoyo de Michael para crear un centro artístico en Gary y dijo que Michael podría participar en el diseño de ese centro y en la recaudación de fondos para el mismo. Anunció que el nombre de ese centro sería «Michael J. Jackson Performing Arts Center».

Michael, después de terminar la conferencia de prensa, salió y estrechó la mano de sus seguidores y les firmó sus papeles.
Michael también recibió regalos de sus seguidores. Habían traído sus trabajos manuales hechos para Michael. Michael eligió algunos de esos trabajos y sus guardaespaldas se los recogieron.

Michael se subió entonces al coche de su limusina y realizó el baile de la muñeca Mounawak de un extremo del techo del coche al otro, lo que provocó una reacción de gran emoción en la multitud.

Después, Michael fue a la casa de su infancia situada en la calle ”2300 Jackson Street“ y se reunió con una multitud entusiasta de seguidores y vecinos, entre los cuales también estaba la niñera de la infancia de Michael, que cuando él solo tenía seis años también era una de ellos.

Luego Michael fue al instituto Roosevelt y allí le entregaron un doctorado honorífico. Michael, en el instituto, dijo a los estudiantes: ”Con una voluntad de hierro, la constancia y la toma de decisiones, seréis capaces de hacer todo lo que queráis.“

Los estudiantes le entregaron regalos a Michael y el grupo de músicos tocó las canciones «Beat It» y «Thriller».

Después, Michael fue hacia el estadio de béisbol situado cerca de City Hall. Allí apareció en el escenario para recibir regalos.

El presentador del evento le entregó a Michael una cesta de flores y dijo: ”La flor blanca dorada que colocaste en medio de las flores es una señal de ti... una señal de la verdad, la honestidad, la pureza y la perseverancia. Las rosas rosadas también representan a todos tus seguidores. Tú eres para siempre el rey del pop, rock y soul.“

Otro presentador del programa también le regaló a Michael cinco libros que contenían mensajes que los seguidores de todo el mundo habían enviado a Michael.

Después de que el alcalde y Michael abandonaran el escenario, el grupo musical subió al escenario y se puso a tocar y bailar.
Michael disfrutó mucho de esa actuación: golpeaba el suelo con los pies siguiendo el ritmo de la música y, al mismo tiempo, realizaba movimientos de baile.

Michael incluso cogió el teléfono móvil de una joven y habló con su madre, que estaba al otro lado de la línea.

La visita de Michael Jackson a Gary estuvo acompañada por medidas de seguridad extremadamente estrictas. Un gran número de policías locales, junto con más de cien policías auxiliares enviados desde otras ciudades, e incluso algunos agentes federales, garantizaban la seguridad de Michael y la tranquilidad de la zona.

Thomas Houston, jefe de la policía de Gary, admitió en una conversación con Associated Press que tenían que establecer medidas de seguridad muy estrictas en Gary. Según el jefe de policía: ”Las personas que siguen a Michael Jackson por todas partes son más numerosas que los seguidores del presidente de Estados Unidos.“

La visita de Michael a Gary, debido al uso de una cantidad extraordinaria de policías en la ciudad para mantener la seguridad y la tranquilidad, supuso un coste elevado para Gary. Sin embargo, el alcalde no estaba demasiado preocupado por ese asunto. Dijo al respecto: ”No creo que sea tan importante.“

El alcalde también describió la personalidad de Michael durante esa visita como ”extraordinariamente educada y amable“.