سنة 2004
قال برايان آكسمن في هذا الشأن: ”قال مايكل إنه لا يريد الابتعاد عن نيرلند... لقد أخبرني ”هذا هو المكان الذي وُلدت فيه أطفالي. هذا هو المكان الذي أريدهم أن يكبروا فيه“ ... إنه يريد العودة إلى المنزل.“
في 30 أبريل، قال توماس ميزرو في أول بيان رسمي له: ”هذه القضية ليست لتشهير المحامين أو أي شخص آخر. هذه القضية تخص شيئًا واحدًا فقط. الاحترام، والصدق، والاستحقاق، والأنشطة الخيرية، وبراءة مايكل جكسون الكاملة.“
في ذلك اليوم، قرأ مايكل نفسه بريئًا مرة أخرى في حضوره الثاني للمحكمة.
في المحكمة، أعلن القاضي ميلويل إضافة تهمة أخرى إلى اتهامات مايكل. وقال إن المدعي العام توم اسندون اتهم مايكل، بالإضافة إلى سبع تهم إساءة جنسية واتهامين سابقين بتقديم مشروبات كحولية، بأنه احتجز المدعي والشهود وعائلتهم في نيرلند.
هزّ مايكل رأسه نفياً، وأعلن براءته من هذه الاتهامات.
كان المدعي العام قد ادعى أن هذه الجرائم حدثت من بداية فبراير 2003 وحتى 31 مارس من ذلك العام في نيرلند، على يد مايكل جكسون ضد المدعي الذي كان عمره 13 عامًا في ذلك العام.
كان المدعي وشقيقه قد عُرّفا في ملفات المحكمة بأسماء مستعارة ”جون دو“ و”جيمز دو“. وادعى المدعي العام أن شقيق المدعي كان شاهدًا على وقوع بعض هذه الجرائم.
وكان المدعي هو الطفل نفسه الذي ظهر إلى جانب مايكل في الفيلم الوثائقي المثيـر للجدل ”الحياة مع مايكل جكسون“. وكان مايكل قد ذكر في هذا الوثائقي أنه سمح لهذا الطفل البالغ 13 عامًا، ولأخيه البالغ 12 عامًا، بأن يناما ليلة واحدة في سريره. لكنه أشار أيضًا إلى أنه هو نفسه كان ينام داخل كيس نوم وعلى الأرض.
كما بدا من الأدلة، فإن الفيلم الوثائقي ”الحياة مع مايكل جكسون“ كان في الواقع سبب كل شيء.
كما اتُّهم عدد من موظفي مايكل بأسمائهم مثل وينسنت آمن، وفرانك تايسون، وديت ويزنر، ورون كونيتزر، ومارك شافل، بالتواطؤ مع مايكل في احتجاز عائلة المدعي في نيرلند.
في يوم 28 يونيو، صدر ألبوم أفضل أغاني فرقة جاكسونز.
في أول يوم من شهر يوليو، توفي مارلون براندو بسبب مرض الرئة في مستشفى يو.سي.ال.اي عن عمر يناهز 80 عامًا. وقد تم نثر رماد هذا الممثل الأسطوري في تاهيتي وديث فالي، وهما من المناطق المفضلة لديه.
أُقيم حفل تأبيني لبراندو في منزل المنتج الهوليوودي مايك مداووي، وحضره شخصيات بارزة مثل جاك نيكلسون، وارن بيتي، وشون بن.
في الشهور الأخيرة من حياته، كان براندو قد خسر أكثر من 80 و95 رطلاً من وزنه، وكان يحتاج إلى مصدر أكسجين محمول للتنفس، لكنه كان يحاول إظهار أنه بصحة جيدة في الأماكن العامة.
كان مارلون براندو أحد الأصدقاء المقربين لمايكل، وقد أدى دورًا في فيديو «You Rock My world»، كما حضر في حفل الذكرى الثلاثين لنشاط مايكل كمطرب منفرد بصفته ضيف شرف على المسرح.
ميكو براندو، ابن مارلون براندو، تربطه أيضًا منذ سنوات علاقة صداقة مع مايكل، ويعمل ضمن فريق تخطيط نشاطه.
وقد قال عن علاقة مايكل مع والده: ”كان والدي يحب مايكل جكسون كثيرًا. لقد التقيا لأول مرة في الثمانينيات، وآخر مرة خرج فيها للتمشية كان مايكل يرافقه.“
في استطلاع أجرته ”ESPN“ في يوم 8 يوليو، تم اختيار مايكل جكسون كرمز للموسيقى البوب.
سافر مايكل في يوم 27 يوليو إلى مدينة هيوستن في تكساس للقيام بأعمال تجارية. وخلال إقامته في هذه المدينة، زار متجرًا لشراء الألعاب.
كان وجود مايكل في هذا المتجر قد أثار ضجة كبيرة بين الحشود. وعندما اقترب أحد المعجبين من مايكل، ركع أمامه وقبّل حذاءه.
في يوم 27 يوليو، حضر محامو دفاع مايكل جكسون إلى المحكمة لمراجعة المقترحات المتعلقة بإجراءات محاكمة اتهامات مايكل. وفي تاريخ 13 يوليو، قُدمت إلى المحكمة نماذج مقترحات من 22 صفحة من قِبل محامي دفاع مايكل وبتوقيع ستيو كچران، تضمنت الأسباب التي تشرح لماذا يجب تأجيل المحكمة أربعة أشهر. وفي هذه النماذج، وُصفت الاتهامات الموجهة إلى جكسون بأنها محاولة لتخريب إنسان مشهور ومهم. وبجهود محامي دفاع جكسون لرفض العقوبة التي اقترحها أعضاء هيئة المحلفين، أجل القاضي رادني ميلويل موعد تشكيل المحكمة، والذي كان محددًا لشهر سبتمبر، إلى 31 يناير 2005.
خلال جلسة الاستماع، قال گردن آكينكلس، ممثل الادعاء في منطقة سانتا باربارا، بخصوص متابعة القضية: ”في الفيلم الوثائقي الحياة مع مايكل جكسون الذي عُرض في فبراير 2003، يتحدث المدعي تحت تأثير مايكل جكسون.“
وأضاف أن نيرلند صُممت لإغواء وجذب الأطفال بهذه الطريقة. كما ادعى أن عائلة المدعي قد تم اختطافها، وأنهم كانوا يُحتجزون في نيرلند ضد رغبتهم.
أثارت تصريحات ممثل الادعاء غضب توماس ميزرو محامي دفاع مايكل. فقد اعتبر، وهو يتحدث بعصبية، أن كلام ممثل الادعاء الذي فسّر الإقامة في نيرلند على أنها اختطاف لا معنى له ولا منطق، وادعى أن ممثل الادعاء لديه أدلة قليلة جدًا لإثبات هذه الاتهامات.
كما ادعى ممثل الادعاء أيضًا أن مايكل وشركاءه أجبروا المدعي وعائلته بعد عرض فيلم ”الحياة مع مايكل جكسون“ على قضاء العطلات في مساكن فاخرة.
ونفى ميزرو هذه الادعاءات كليًا، وقال إن فكرة أن عائلة المدعي كانت محتجزة في نيرلند ثم أُجبرت على الذهاب إلى فلوريدا بواسطة طائرات خاصة لقضاء عطلاتهم مع أشخاص مشهورين مثل كريس تاكر، فكرة غير منطقية من الأساس، وسيتم رفضها من قِبل هيئة المحلفين.
في هذه الجلسة أيضًا، أعلن توماس ميزرو أن والدة المدعي قد أنجبت طفلها الرابع.
في يوم 30 يوليو، وفي استطلاع عام على شبكة إنجليزية وي.اچ.وان، تم اختيار أغنية «Billie Jean» بأكبر عدد من الأصوات باعتبارها أفضل أغنية في كل العصور.
«Billie Jean»، أغنية مايكل جكسون الناجحة جدًا لعام 1982، جاءت في صدارة قائمة الأفضل على الشبكة. شارك في هذا التصويت أكثر من عشرين ألف شخص، وصوّت قرابة نصفهم لصالح أغنية «Billie Jean». كانت أربع من أغاني مايكل جكسون ضمن قائمة أفضل مئة أغنية، وثلاث منها جاءت على الترتيب التالي ضمن أفضل أربعين أغنية:
أغنية «Billie Jean» في المرتبة الأولى، و«Earth Song» في المرتبة الثانية والعشرين، و«Black Or White» في المرتبة الحادية والثلاثين.
في اليوم الرابع من شهر أغسطس، احتفلت شبكة إم.تي.في الألمانية بالذكرى الثالثة والعشرين لتأسيسها عبر بث أكبر فيديو كليب في كل العصور، وهو «Thriller».
كان ستة من فيديوهات كليبات مايكل مرشحين لنيل هذا اللقب، وفي النهاية تم اختيار «Thriller»، المنتج عام 1983، كأكبر كليب في كل العصور.
حضر مايكل صباح يوم 15 أغسطس، برفقة محاميه توماس ميزرو، وأخيه رندي، وصديقه الكوميدي ستيو هارفي، إلى مراسم دعاء كنيسة بلوار هارفارد في لوس أنجلِس. أظهر أنصار مايكل، وكذلك قادة بعض الفرق، دعمهم له في هذا الحفل. وبعد مراسم الدعاء، توجه مايكل إلى مدرسة هذه الكنيسة ليجيب عن أسئلة 30 طالبًا في هذه المدرسة.
كان الطلاب مجتمعين في إحدى غرف المدرسة. دخل مايكل برفقة محاميه توماس ميزرو، وأخيه رندي، وكذلك ستيو هارفي، إلى الغرفة وجلس على كرسي أمام الأطفال. كما وقف توماس ميزرو وستيو هارفي ورندي حوله.
عرّف رندي مايكل بنفسه وبالأطفال، وسألهم إن كانوا يعرفون لماذا حضر مايكل إلى هناك اليوم؟ فأجاب فورًا: ”لقد جاء لرؤيتكم.“ ثم قال للأطفال إنهم يستطيعون طرح أي سؤال يريدونه على مايكل.
سألت طفلة مايكل إن كان بإمكانها أن تأتي إلى نيرلند؟ فأجاب: ”في أي وقت تأتي فيه، سنرحب بكم.“
وبمجرد أن سمع الأطفال ذلك، صاحوا واحتشدوا للتشجيع. كانوا جميعًا سعداء برؤية مايكل والتحدث معه. كما بدا مايكل سعيدًا جدًا وهادئًا.
وعندما طُرحت أسئلة أكثر من الأطفال، طُلب من الصحفيين مغادرة الغرفة. سأل الأطفال مايكل أسئلة متنوعة مثل ما هي أغنيتك المفضلة؟ وكيف ترقص؟
رغم أن حضور مايكل إلى الكنيسة لم يكن قد حظي بتغطية واسعة من وسائل الإعلام، إلا أن كثيرًا من الصحفيين من شبكات مختلفة كانوا قد تجمعوا في المكان للحصول على خبر. وقد قادت السيدة ريمون بين، المتحدثة باسم مايكل، أعضاء وسائل الإعلام إلى مكانٍ ينتظرون فيه خروج فريق مايكل من المدرسة. وبعد وقت قصير، خرج توماس ميزرو وستيو هارفي من المدرسة والتقيا أعضاء وسائل الإعلام. طُرح أول سؤال على توماس ميزرو. وفي رده على أحد الصحفيين الذي سأله عن سبب مجيء مايكل إلى الكنيسة، قال: ”مايكل رجلٌ مؤمن، وكان دائمًا مهتمًا بالحضور إلى الكنيسة.“
كانت الأسئلة التالية تُطرح على ستيو هارفي. وفي رده على أسئلة الصحفيين، قال إن مايكل صديقه المقرب، وإنه يصدق براءته.
تحدث ستيو هارفي بصراحة وبدون مواربة مع وسائل الإعلام. فقد اعتبر أن شهرة مايكل ونجاحه وثروته هي السبب في خلق مثل هذه الاتهامات ضده.
حاول أحد الصحفيين أن يوقع ستيو هارفي في فخ عبر سؤاله: ”لماذا تسرب خبرٌ خاص عن حضور مايكل إلى الكنيسة إلى وسائل الإعلام الإخبارية؟“ فوبخ هارفي ذلك الصحفي على سؤاله، ثم ألقى نظرة هادئة حوله وقال إنه إذا كان هذا زيارة خاصة، فلن تكونوا هنا الآن. واستغل هارفي الفرصة واعتبر أن هذا السؤال مثال على نشر وسائل الإعلام لمعلومات غير صحيحة بهدف مواءمتها مع أهدافهم.
بعد انتهاء المؤتمر الصحفي بقليل، غادر مايكل وشقيقه المدرسة وتوجها إلى سيارتهما. توقف مايكل عدة مرات في الطريق لإعطاء التوقيعات والتقاط الصور. كان هناك معجبون أكثر ينتظرون مايكل خارج محيط المدرسة، وكانوا يلوحون له ويصرخون وهم يرون سيارة مايكل وهي تمر من هناك. كان المعجبون، كبارًا وصغارًا، يركضون خلف سيارة الليموزين الخاصة بمايكل.
في يوم 16 أغسطس، حضر مايكل جلسة الاستماع لدفاع الادعاء، والتي كانت تتعلق باتهام بردلي ميلر، المحقق الخاص، بالقيام ببحث غير قانوني في مكتب التحقيق الخاص.
في حضوره الثالث للمحكمة، دخل ”سلطان البوب“ إلى محيط المحكمة في حافلة ذات طابقين، برفقة والديه وإخوته، جكي وجيرمين ورندي، وأخواته جانيت ولاتويا. كانت الأخوات والإخوة جميعهم يرتدون ملابس بيضاء منسقة. كان لدى مايكل سوار ذهبي على ملابسه البيضاء، ونظارة فضية على عينيه.
داخل قاعة المحكمة، شهد مايكل طرح أسئلة من محامي دفاعه توماس ميزرو على المدعي توماس اسندون. ذكر توماس ميزرو أن دخول الشرطة إلى مكتب المحقق الخاص بردلي ميلر، والذي حدث في نوفمبر الماضي، كان غير قانوني. كما ناقشوا مسألة أن الأدلة التي تم الاستيلاء عليها من مكتب بردلي ميلر، والتي كانت تعمل لصالح مارك غريغوس، محامي الدفاع السابق لمايكل، تُعد انتهاكًا لقوانين السرية التي تخص النقاط بين المحامي وموكله.
كان اسندون ينفي علمه بتعاون ميلر مع غريغوس، في حين أن الرسائل المحالة من غريغوس إلى ميلر كانت هي التي تم تسريبها إلى