سنة 2004
بعد خروجه من الجلسة، لم يجب مايكل عن أسئلة الصحفيين، لكنه خلال بيان أعلن: ”ما أريدكم أن تعرفوه هو أنني سأفعل كل ما بوسعي لمساعدتكم في مسيرتكم لمكافحة هذا المرض.“
في اليوم التالي، وفي ثاني أيام نشاطه في واشنطن بهدف مناقشة دعم أكبر لقارة أفريقيا في مكافحة مرض الإيدز، التقى مايكل بعدد من المشرعين السود في الولايات المتحدة، كما زار أيضًا عددًا من سفراء الدول الأفريقية.
عندما دخل مايكل إلى مجلس كابيتول هيل، كان هناك أيضًا تجمع من المعجبين لدعمه في المكان.
في مؤتمر صحفي عُقد بعد انتهاء هذه الجلسة التي استمرت ساعة، أعرب كثير من أعضاء الكونغرس عن حماسهم تجاه نشاط مايكل في مشروع مكافحة الإيدز في أفريقيا.
قال رابي راش، أحد أعضاء الكونغرس، عن مايكل: ”هذا الرجل يريد توجيه الجهود العالمية لمكافحة الإيدز إلى الاتجاه الذي يضمن أننا سنستخدم كل مواردنا واهتمامنا من أجل السيطرة على هذا البلاء الذي اسمه الإيدز وإزالته.“
وقالت شيلا جاكسون لي، وهي ممثلة أخرى: ”لم يسبق أن عُقدت جلسة مثل اليوم في الكونغرس.“
قال جيسي جاكسون، القسّ وعضو آخر في هذا الكونغرس، معبرًا عن تقديره لهذه الجلسة: ”أعلن مايكل أنه سيساعد في البرامج التي ينظمها الكونغرس لجمع المساعدات المالية لمكافحة الإيدز في أفريقيا.“
كما أعلن مايكل في هذا المؤتمر الصحفي أنه يعتزم تنظيم عدة حفلات خيرية في أفريقيا لهذا الغرض.
قدمت شيلا جاكسون لي تفاصيل إضافية حول هذه الحفلات، وقالت إن سفراء عدة دول أفريقية دعوا مايكل لإقامة الحفل في بلدانهم.
بعد مغادرة الكونغرس، ذهب مايكل إلى مستشفى والتر ريد لزيارة الجنود الأمريكيين الذين أُصيبوا في حرب العراق وكانوا يتلقون العلاج في ذلك المستشفى.
لفتت زيارة مايكل جكسون إلى واشنطن انتباهًا كبيرًا، وأثرت على أعضاء كابيتول هيل من حيث الدعم والحب الذي يكنّه له المعجبون.
ليون راك، منسق جلسة لقاء مايكل مع أعضاء كابيتول هيل، وصف هذه الجلسة قائلًا: ”أستطيع أن أقول إنني أشعلت كابيتول هيل. كانت النساء في الكونغرس يَقلن إنهن لم يَرَين شيئًا كهذا من قبل. عندما غادرنا الكونغرس، كان الناس يركضون حول سيارة مايكل. بالطبع لقد رأيتم مثل هذا المشهد على التلفزيون مرارًا، لكن مشاهدته عن قرب أمر مدهش. حتى أحد موظفي الكونغرس أغمي عليه وسط زحام الحشود.“
وصفته وكالة أسوشيتد برس بأنه ”خجول ومضحك“، وخلصت إلى أن ”الضجيج الذي كان قد أُثير خلال هذا الأسبوع بسبب سفر مايكل إلى واشنطن في هذه المدينة يُظهر أنه ما يزال سلطان البوب.“
على مدى سنوات، قدم مايكل جكسون دعمه المالي لبناء مستشفيات مجهزة، ودور أيتام، ومنازل ومدارس في أفريقيا، كما دعم ماليًا أيضًا المؤسسات المرتبطة بحقوق الأطفال، ومكافحة الإيدز، ومكافحة التمييز العنصري.
وقد أدى ذلك إلى أن يحصل مايكل في أول يوم من شهر أبريل 2004 على جائزة إنسانية من جمعية زوجات سفراء الدول الأفريقية (AASA)، تقديرًا لأنشطته الإنسانية، وبخاصة في قارة أفريقيا.
في هذا الحفل الذي أُقيم في سفارة إثيوبيا في واشنطن، مُنح مايكل تمثالًا فيلًا ذهبيًا كعلامة تقدير لجهوده في مكافحة الإيدز في أفريقيا.
وفي بيان كان قد نُشر قبل بدء الحفل، قال مايكل: ”من المهم جدًا بالنسبة لي أن أرفع مستوى الوعي حول قارة أفريقيا، وأن أجمع مساعدات مالية لهذه القارة.“
في هذا الحفل، قدمت مجموعة من المغنين تتألف من أطفال أغنية «Heal The World». شكرهم مايكل عبر تقبيلهم واحتضانهم.
وعندما استلم مايكل جائزته، خاطب المئتي شخص الذين حضروا كضيوف في هذا الحفل قائلًا: ”إنها جميلة. إنها فرصة استثنائية. أشكر السيدات، وأشكر أفريقيا، وأشكر جميع من حضروا هنا الليلة.“
كما قال إن السفر إلى أفريقيا كان ممتعًا للغاية.
تأسست جمعية ”AASA“ التي تضم ممثلين من 51 دولة قبل 26 عامًا. وهدفها دعم الأطفال المحرومين في الدول الأعضاء البالغ عددها 51 دولة.
في هذا اليوم، إضافة إلى استلامه جائزة الإنسانية، حضر مايكل أيضًا جلسة لقاء قادة أفريقيا.
وفي اليوم نفسه، نشرت مجلة رولينغ ستون قائمةً بأعظم الفنانين الخالدين الذين ظهروا في مجال الموسيقى حتى الآن. وقد خُصصت المرتبة الخامسة والثلاثون في هذه القائمة، والتي ضمت خمسين امرأة ورجلًا ومجموعة موسيقية، لمايكل جكسون.
كتب رئيس تحرير المجلة في مقالٍ عن سبب اختيار مايكل جكسون:
”مايكل جكسون هو أعظم مُخرج للمشهد في العالم. لقد رأيت أحد أكثر عروضه الحية انفجارًا في حياتي عندما كان مايكل ينزلق على المسرح في حفل الذكرى الخامسة والعشرين لتأسيس موتاون. لقد أوضح لنا رؤية مثل هذا المشهد جميعًا أن العظمة تعني هذا. وكل ما لا يساويها فهو أقل من العظمة.
قبلَه ظهر إلفيس بريسلي، وفرقة البيتلز، وفرانك سيناترا. لكن مايكل جكسون وضع نفسه مباشرة في مكانه بينهم.
أنا قريب من عمر مايكل. رأيته لأول مرة في مدينة ملاهٍ في ولاية أوهايو. كانت فرقة جاكسون فايف تؤدي على المسرح. كان صوت مايكل يُسمع في كامل أرجاء مدينة الملاهي. لقد تأثرت بصوته منذ البداية.
أغنية «Billie Jean» هي أهم أعماله. ليس فقط من ناحية نجاحها التجاري، بل لأن موسيقاها عميقة جدًا. كانت هذه الأغنية أكثر جاذبية من أي أغنية أخرى سمعتها حتى الآن. جميع إيقاعات هذه الأغنية تبقى في الذهن، ولكل منها جاذبيته الخاصة. يمكن تقسيم هذه الأغنية إلى اثنتي عشرة أغنية مختلفة. وأعتقد أن كل واحدة من هذه الأغاني كان يمكن أن تنجح نجاحًا كبيرًا. لم أسمع حتى الآن أغنية مثلها.
لقد أثّر مايكل في العديد من الفنانين. يمكنك أن ترى تأثيره في أخته جانيت، وجاستين تيمبرليك، وآشر، وبريتني سبيرز، وجنيفر لوبيز، وماريا كري. يمكنك أيضًا أن ترى تأثيره في حركات الرقص التي يقوم بها كثير من الفنانين الشباب. إذا انتبهت إلى أعمال بريتني سبيرز وجاستين تيمبرليك وآشر، فستلاحظ حقًا أنهم ينفذون صفحة من دفتر مايكل جكسون.
هناك الكثير من الناس الذين ينظرون إلى مايكل كمنظرٍ مدهش، وهذا أمر مؤسف. هذا يبعدنا عن رؤية جانبه الفني. إن عالمًا بلا مايكل جكسون سيكون عالمًا مختلفًا جدًا جدًا. وأعتقد أن علينا جميعًا أن نشعر بالسعادة لأن فنانًا بهذه الدرجة من الموهبة والقدرة قد دخل حياتنا، لأنه وسّع حياتنا.”
في يوم 21 أبريل، قررت هيئة المحلفين التي تتولى اتخاذ القرار بشأن ضرورة تشكيل محكمة للنظر في اتهامات إساءة جنسية موجّهة إلى مايكل جكسون، تشكيل المحكمة.
وفي بيانٍ، أكد مارك غريغوس، وروبرت سنگر، وبنجامين برافمن، وستيو كوكران، محامو مايكل جكسون، مع إصرارهم على براءة مايكل: ”مايكل يتوقع تشكيل المحكمة، ويشكر ملايين المعجبين حول العالم الذين يواصلون دعمهم له في هذه الظروف الصعبة.“
في يوم 24 أبريل، أصدر مايكل بيانًا:
”بينما أُصدر هذا البيان، تحلّق المروحيات فوق رؤوسنا، والكتّاب يراقبوننا، والمصورون يختبئون خلف الشجيرات، ويزدادون حول منزلي بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
في النهاية، أطلب باحترام أن تُراعوا خصوصيتي وخصوصية أطفالي.
أشكركم على تعاونكم كثيرًا.
شكرًا لكم.“
في يوم 25 أبريل، استبدل مايكل جكسون توماس ميزرو بدلًا من مارك غريغوس وبنجامين برافمن.
أعلن مايكل في بيانٍ أنه اتخذ هذا القرار شخصيًا. وقال في هذا البيان: ”حياتي في خطر. لذلك يجب أن أتأكد من أن مصلحتي تأتي قبل كل شيء. أنا بريء من هذه الاتهامات الكاذبة، وسأحاول بجدٍّ وبإرادة حازمة تطهير اسمي.
أشكر محاميّ، السيدين غريغوس وبرافمن، على كل جهودهم. وأتمنى لهم التوفيق.“
بعد يومين، أقال مايكل أعضاء مجموعة ”Nation Of Islam“ الذين كان قد استأجرهم كحُرّاس.
في يوم 28 أبريل، أعلن برايان آكسمن، محامي عائلة جكسون، أن مايكل يعتزم العودة إلى منزله، نيرلند. وقد غادر مايكل هناك بعد اقتحام الشرطة لنيرلند في نوفمبر من العام الماضي، وكان قد أقام في منزلٍ مستأجر في بيفرلي هيلز.