سنة 2004

في يوم 2 يناير 2004، عُرض برنامجٌ خاصّ عن الألبوم الجديد لمايكل جكسون «Number Ones» على شبكة سي.بي.إس.

كان هذا البرنامج الخاصّ استعراضًا لمسيرة مايكل المهنية، مع مراجعة لأغانيه ومقاطع الفيديو كليب الخاصة به. كما تحدث في هذا البرنامج فنانون مثل بيونسيه، وجنيفر لوبيز، وميسي إليوت، وكوينسي جونز، وميا، وجيل سكوت، وفارل ويليامز، عن التأثير الذي تركه مايكل جكسون على مسيرتهم المهنية.

بعد يومين، أُعلن أن مايكل استأجر عددًا من أعضاء ”Nation Of Islam“ ليعملوا كحُرّاس.

كان قد مضى وقت طويل منذ آخر مرة تم اختيار برنامج ”60 Minutes“ على شبكة سي.بي.إس باعتباره أفضل برنامج أسبوعي. لكن اختيار مقابلة إد بردلي مع مايكل جكسون باعتبارها أفضل برنامج أسبوعي تلفزيوني في الولايات المتحدة، من قِبل المشاهدين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و49 عامًا على شبكة سي.بي.إس، أنهى هذا اللغز.

كانت هذه المقابلة قد جذبت 18 مليونًا و800 ألف مشاهد.

ديك غريغوري، وهو فنان في السابعة والسبعين من عمره، كان قد صام لمدة أربعين يومًا احتجاجًا على اعتقال مايكل جكسون وبغرض دعمِه، وقد أنهى صيامه في يوم 8 يناير.

وقال إنه كان مصممًا على أن يفعل أي شيء لإثبات براءة صديقه.

خلال الأربعين يومًا، كان ديك غريغوري يتغذى فقط على جالون واحد من الماء مضافًا إليه ثماني حبات ليمون مذابة فيه، وكوب ونصف من شراب السكر.
كما كان قد أعلن أنه سيشارك في مراسم إشعال الشموع وقراءة الأدعية لمايكل، والتي ستُقام في الأسبوع التالي في لوس أنجلِس.

وكان قد قال: ”إذا كنتم تؤمنون بأنه بريء، انضموا إلينا وستَرون أن الحقيقة ستتضح.“

في يوم 12 يناير،‌ ناقش المستشارون الماليون لمايكل، إلى جانب أعضاء فريق محامي الدفاع عنه، وضعه المالي في اجتماع عُقد في فندق في بيفرلي هيلز.
كما حضر هذا الجمع ليونارد محمد، أحد كبار أعضاء ”Nation of Islam“.

دونالد ترامب، الملياردير المعروف الذي كان يزور هذا الفندق أيضًا، رد على الصحفيين قائلًا: ”أعتقد أنهم يحاولون الوصول إلى مايكل بالمال قبل أن يصل إليهم. وهذا أمر مُخزٍ.“

في الساعة 8 صباحًا من يوم 16 يناير، دخل مايكل إلى محكمة سانتا ماريا داخل سيارة الليموزين الخاصة به، للمشاركة في الجلسة الأولى لسماع أقوال قضية الاتهامات الموجهة إليه. وكان والداه، وأخوه جيرمين، وأخته جانيت، يرافقونه.

كان تجمعٌ يضم نحو ألف وخمسمئة شخص من المعجبين، إلى جانب المصورين الصحفيين والكتّاب والمصورين السينمائيين، قد اكتمل منذ ساعات في محيط المحكمة.

كان المعجبون الذين يشجعون مايكل بشدة قد أحاطوا بسيارته. أخرج مايكل يده من نافذة السيارة وأشار بإصبعيه علامة النصر. ثم نزل من السيارة وخلال طريقه إلى أن وصل إلى داخل محيط المحكمة كان يتحدث مع المعجبين. أمضى مايكل وقتًا طويلًا بين معجبيه، وهو ما أدى إلى تأخره عن حضور المحكمة لمدة 21 دقيقة، مما أثار غضب القاضي. خاطب القاضي مايكل قائلًا: ”أيها السيد جكسون، لقد أظهرت سلوكًا غير لائق هنا. أريد أن أُعلن رسميًا أنني لن أقبل مثل هذا الأمر. إن ذلك إهانة للمحكمة.“

قبل ذلك بقليل، كان مايكل، وهو يمشي باتجاه قاعة المحكمة، قد أصابه توتر لحظي، فصرخ في وجه أحد مصوري الفيديو الذين كانوا يحيطون به طالبًا منه أن يبتعد قليلًا. وعند دخوله قاعة المحكمة كان ما يزال يلتفت إلى معجبيه الذين كانوا متجمعين في الخارج وينادون باسمه. وفي تلك اللحظة كان مارك غريغوس، محامي الدفاع عنه، يحاول صرف انتباهه إلى داخل قاعة المحكمة.

داخل المحكمة، تم تخصيص ست مقاعد لمايكل وأفراد عائلته ومحاميه، بينما خُصصت ستون مقعدًا للصحفيين وستون مقعدًا آخر لعامة الناس.

أُجريت في المحكمة سلسلة من الإجراءات البروتوكولية لاستكمال الملف. وبعد أن شرح القاضي الاتهام لمايكل، سأله إن كان يعرف نفسه بريئًا أم مذنبًا؟ أعلن مايكل أنه بريء. كان يتحدث بصوت هادئ لكن حازم، وكان يحدق أمامه دون أن تظهر على ملامحه أي حركة.

بعد ذلك غادر مايكل المحكمة ليذهب إلى الحمام ولم يعد. وبعد ساعتين انتهت الجلسة. وقد زاد ذلك من غضب القاضي.

كما منع القاضي ميلويل جميع الأشخاص المشاركين في هذه القضية من الإدلاء بأي تصريحات لوسائل الإعلام.

رغم أن مايكل كان شديد الجدية طوال مدة المحاكمة، إلا أنه بعد مغادرة القاعة، وفي محيط المحكمة الخارجي، صعد بسعادة على سقف سيارته التي كانت محاطة بالجموع، وأظهر حركات رقص متناسقة مع إيقاع الأغنية التي كانت تُبث.

بعد ذلك، ذهب المعجبون إلى نيرلند بدعوة من مايكل للمشاركة في احتفال صغير كان قد جرى ترتيبه من الساعة 11 صباحًا حتى 2 بعد الظهر.

في استطلاع أُجري في أواخر يناير، عرّف ألفان وخمسمئة شخص من سكان إنجلترا عن عشرة من أكثرهم شعبية لديهم.
وبحسب هذا الاستطلاع، كان مايكل، بعد ديفيد بيكهام وبرد بيت وجاستين تيمبرليك، هو الشخص الرابع الأكثر شعبية في إنجلترا.

في أول يوم من شهر مارس 2004، افتتح مايكل موقعه الرسمي ”MJJSource.com“، والذي أُنشئ بهدف نقل الأخبار الصحيحة والدقيقة المتعلقة بمايكل.

في صباح يوم 10 مارس، صدر أحدث DVD لمايكل بعنوان «The One» في الولايات المتحدة، ووُعد بأن يكون تاريخ صدوره في إنجلترا في يوم 15 من الشهر نفسه.

تكوّن هذا الـDVD من البرنامج الخاص الذي مدته 44 دقيقة على سي.بي.إس، وتسجيل جديد لعدة أغنيات قديمة، وعدة فيديو كليبات، وعروض حية لأغنيتي «Thriller» و«Off The wall»، وكواليس  «Wanna Be Startin' Somethin» وجولة «History»، إضافة إلى حديثات من ديك كلارك، وميسي إليوت، وبيونسيه، وشِغي، وكارسُن دالي، وفارل ويليمز، وسيون غلاور، ويسلف جين، وكوينسي جونز.

وفي الولايات المتحدة، طُرح أيضًا ألبوم آخر من فرقة جاكسونز بعنوان «The Essential Jacksons».

ضم هذا الألبوم أربعة عشر أغنية، ومن بينها يمكن الإشارة إلى أغاني «Enjoy Yourself» و«Shake Your Body» و«State of Shock». وفي أغنية «State of Shock» تم استخدام صوت ميك جاغر أيضًا. كما تضمن هذا الألبوم عرضًا حيًا لأغنية «Don't Stop Till You Get Enough» التي قدمها مايكل خلال جولة «Victory» في عام 1981.

في تاريخ 17 مارس، أعلنت غلوريا آلرد، وهي محامية من لوس أنجلِس، في مؤتمر صحفي أن إدارة دعم الأطفال في لوس أنجلِس رفضت طلبها بالحصول على حق حضانة أطفال مايكل جكسون.

وقالت آلرد إنها تنوي التقدم إلى المحكمة في لوس أنجلِس لبدء تحقيقاتها حول وضع أطفال مايكل جكسون الثلاثة، وتولي رعايتهم والاهتمام بهم.

في اليوم التالي، رد بنجامين برافمن، محامي دفاع مايكل، على تصريحات آلرد قائلًا:

”بناءً على أمر القاضي، لا يُسمح لي بالإدلاء بأي تعليق حول أي موضوع يتعلق بقضية اتهامات مايكل. لكن ردًا على تصريحات غلوريا آلرد في مؤتمر صحفي، أود أن أشير إلى أن هذه القضية لا علاقة لها بها. وسيكون الناس أكثر راحة لو لم تتدخل آلرد في الأمور التي لا تخصها، ومن الآن فصاعدًا ألا تستخدم شهرة مايكل جكسون للترويج لنفسها. موقفها غير مسؤول، ومن وجهة نظري، موقفه شرير ومُضلّل.“

في يوم 30 مارس، التقى مايكل بأعضاء مؤتمر أفريقيا في مكتبهم، لبحث سبل مكافحة مرض الإيدز في أفريقيا.

تشاكا فتا، أحد أعضاء هذا المؤتمر، وصف مايكل بأنه واحد من أهم الشخصيات المشهورة في العالم، وقال إنه استخدم شهرته لمساعدة الناس.

بعد خروجه من الجلسة، لم يجب مايكل عن أسئلة الصحفيين، لكنه خلال بيان أعلن: ”ما أريدكم أن تعرفوه هو أنني سأفعل كل ما بوسعي لمساعدتكم في مسيرتكم لمكافحة هذا المرض.“

في اليوم التالي، وفي ثاني أيام نشاطه في واشنطن بهدف مناقشة دعم أكبر لقارة أفريقيا في مكافحة مرض الإيدز، التقى مايكل بعدد من المشرعين السود في الولايات المتحدة، كما زار أيضًا عددًا من سفراء الدول الأفريقية.

عندما دخل مايكل إلى مجلس كابيتول هيل، كان هناك أيضًا تجمع من المعجبين لدعمه في المكان.

في مؤتمر صحفي عُقد بعد انتهاء هذه الجلسة التي استمرت ساعة، أعرب كثير من أعضاء الكونغرس عن حماسهم تجاه نشاط مايكل في مشروع مكافحة الإيدز في أفريقيا.

قال رابي راش، أحد أعضاء الكونغرس، عن مايكل: ”هذا الرجل يريد توجيه الجهود العالمية لمكافحة الإيدز إلى الاتجاه الذي يضمن أننا سنستخدم كل مواردنا واهتمامنا من أجل السيطرة على هذا البلاء الذي اسمه الإيدز وإزالته.“

وقالت شيلا جاكسون لي، وهي ممثلة أخرى: ”لم يسبق أن عُقدت جلسة مثل اليوم في الكونغرس.“

قال جيسي جاكسون، القسّ وعضو آخر في هذا الكونغرس، معبرًا عن تقديره لهذه الجلسة: ”أعلن مايكل أنه سيساعد في البرامج التي ينظمها الكونغرس لجمع المساعدات المالية لمكافحة الإيدز في أفريقيا.“

كما أعلن مايكل في هذا المؤتمر الصحفي أنه يعتزم تنظيم عدة حفلات خيرية في أفريقيا لهذا الغرض.

قدمت شيلا جاكسون لي تفاصيل إضافية حول هذه الحفلات، وقالت إن سفراء عدة دول أفريقية دعوا مايكل لإقامة الحفل في بلدانهم.

بعد مغادرة الكونغرس، ذهب مايكل إلى مستشفى والتر ريد لزيارة الجنود الأمريكيين الذين أُصيبوا في حرب العراق وكانوا يتلقون العلاج في ذلك المستشفى.

لفتت زيارة مايكل جكسون إلى واشنطن انتباهًا كبيرًا، وأثرت على أعضاء كابيتول هيل من حيث الدعم والحب الذي يكنّه له المعجبون.

ليون راك، منسق جلسة لقاء مايكل مع أعضاء كابيتول هيل، وصف هذه الجلسة قائلًا: ”أستطيع أن أقول إنني أشعلت كابيتول هيل. كانت النساء في الكونغرس يَقلن إنهن لم يَرَين شيئًا كهذا من قبل. عندما غادرنا الكونغرس، كان الناس يركضون حول سيارة مايكل. بالطبع لقد رأيتم مثل هذا المشهد على التلفزيون مرارًا، لكن مشاهدته عن قرب أمر مدهش. حتى أحد موظفي الكونغرس أغمي عليه وسط زحام الحشود.“

وصفته وكالة أسوشيتد برس بأنه ”خجول ومضحك“، وخلصت إلى أن ”الضجيج الذي كان قد أُثير خلال هذا الأسبوع بسبب سفر مايكل إلى واشنطن في هذه المدينة يُظهر أنه ما يزال سلطان البوب.“

على مدى سنوات، قدم مايكل جكسون دعمه المالي لبناء مستشفيات مجهزة، ودور أيتام، ومنازل ومدارس في أفريقيا، كما دعم ماليًا أيضًا المؤسسات المرتبطة بحقوق الأطفال، ومكافحة الإيدز، ومكافحة التمييز العنصري.

وقد أدى ذلك إلى أن يحصل مايكل في أول يوم من شهر أبريل 2004 على جائزة إنسانية من جمعية زوجات سفراء الدول الأفريقية (AASA)، تقديرًا لأنشطته الإنسانية، وبخاصة في قارة أفريقيا.

في هذا الحفل الذي أُقيم في سفارة إثيوبيا في واشنطن، مُنح مايكل تمثالًا فيلًا ذهبيًا كعلامة تقدير لجهوده في مكافحة الإيدز في أفريقيا.

وفي بيان كان قد نُشر قبل بدء الحفل، قال مايكل: ”من المهم جدًا بالنسبة لي أن أرفع مستوى الوعي حول قارة أفريقيا، وأن أجمع مساعدات  مالية لهذه القارة.“

في هذا الحفل، قدمت مجموعة من المغنين تتألف من أطفال أغنية «Heal The World». شكرهم مايكل عبر تقبيلهم واحتضانهم.

وعندما استلم مايكل جائزته، خاطب المئتي شخص الذين حضروا كضيوف في هذا الحفل قائلًا: ”إنها جميلة. إنها فرصة استثنائية. أشكر السيدات، وأشكر أفريقيا، وأشكر جميع من حضروا هنا الليلة.“
كما قال إن السفر إلى أفريقيا كان ممتعًا للغاية.

تأسست جمعية ”AASA“ التي تضم ممثلين من 51 دولة قبل 26 عامًا. وهدفها دعم الأطفال المحرومين في الدول الأعضاء البالغ عددها 51 دولة.

في هذا اليوم، إضافة إلى استلامه جائزة الإنسانية، حضر مايكل أيضًا جلسة لقاء قادة أفريقيا.

وفي اليوم نفسه، نشرت مجلة رولينغ ستون قائمةً بأعظم الفنانين الخالدين الذين ظهروا في مجال الموسيقى حتى الآن. وقد خُصصت المرتبة الخامسة والثلاثون في هذه القائمة، والتي ضمت خمسين امرأة ورجلًا ومجموعة موسيقية، لمايكل جكسون.

كتب رئيس تحرير المجلة في مقالٍ عن سبب اختيار مايكل جكسون:
”مايكل جكسون هو أعظم مُخرج للمشهد في العالم. لقد رأيت أحد أكثر عروضه الحية انفجارًا في حياتي عندما كان مايكل ينزلق على المسرح في حفل الذكرى الخامسة والعشرين لتأسيس موتاون. لقد أوضح لنا رؤية مثل هذا المشهد جميعًا أن العظمة تعني هذا. وكل ما لا يساويها فهو أقل من العظمة.

قبلَه ظهر إلفيس بريسلي، وفرقة البيتلز، وفرانك سيناترا. لكن مايكل جكسون وضع نفسه مباشرة في مكانه بينهم.

أنا قريب من عمر مايكل. رأيته لأول مرة في مدينة ملاهٍ في ولاية أوهايو. كانت فرقة جاكسون فايف تؤدي على المسرح. كان صوت مايكل يُسمع في كامل أرجاء مدينة الملاهي. لقد تأثرت بصوته منذ البداية.

أغنية «Billie Jean» هي أهم أعماله. ليس فقط من ناحية نجاحها التجاري، بل لأن موسيقاها عميقة جدًا. كانت هذه الأغنية أكثر جاذبية من أي أغنية أخرى سمعتها حتى الآن. جميع إيقاعات هذه الأغنية تبقى في الذهن، ولكل منها جاذبيته الخاصة. يمكن تقسيم هذه الأغنية إلى اثنتي عشرة أغنية مختلفة. وأعتقد أن كل واحدة من هذه الأغاني كان يمكن أن تنجح نجاحًا كبيرًا. لم أسمع حتى الآن أغنية مثلها.

لقد أثّر مايكل في العديد من الفنانين. يمكنك أن ترى تأثيره في أخته جانيت، وجاستين تيمبرليك، وآشر، وبريتني سبيرز، وجنيفر لوبيز، وماريا كري. يمكنك أيضًا أن ترى تأثيره في حركات الرقص التي يقوم بها كثير من الفنانين الشباب. إذا انتبهت إلى أعمال بريتني سبيرز وجاستين تيمبرليك وآشر، فستلاحظ حقًا أنهم ينفذون صفحة من دفتر مايكل جكسون.

هناك الكثير من الناس الذين ينظرون إلى مايكل كمنظرٍ مدهش، وهذا أمر مؤسف. هذا يبعدنا عن رؤية جانبه الفني. إن عالمًا بلا مايكل جكسون سيكون عالمًا مختلفًا جدًا جدًا. وأعتقد أن علينا جميعًا أن نشعر بالسعادة لأن فنانًا بهذه الدرجة من الموهبة والقدرة قد دخل حياتنا، لأنه وسّع حياتنا.”

في يوم 21 أبريل، قررت هيئة المحلفين التي تتولى اتخاذ القرار بشأن ضرورة تشكيل محكمة للنظر في اتهامات إساءة جنسية موجّهة إلى مايكل جكسون، تشكيل المحكمة.

وفي بيانٍ، أكد مارك غريغوس، وروبرت سنگر، وبنجامين برافمن، وستيو كوكران، محامو مايكل جكسون، مع إصرارهم على براءة مايكل: ”مايكل يتوقع تشكيل المحكمة، ويشكر ملايين المعجبين حول العالم الذين يواصلون دعمهم له في هذه الظروف الصعبة.“

في يوم 24 أبريل، أصدر مايكل بيانًا:

”بينما أُصدر هذا البيان، تحلّق المروحيات فوق رؤوسنا، والكتّاب يراقبوننا، والمصورون يختبئون خلف الشجيرات، ويزدادون حول منزلي بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

في النهاية، أطلب باحترام أن تُراعوا خصوصيتي وخصوصية أطفالي.
أشكركم على تعاونكم كثيرًا.
شكرًا لكم.“

في يوم 25 أبريل، استبدل مايكل جكسون توماس ميزرو بدلًا من مارك غريغوس وبنجامين برافمن.
أعلن مايكل في بيانٍ أنه اتخذ هذا القرار شخصيًا. وقال في هذا البيان: ”حياتي في خطر. لذلك يجب أن أتأكد من أن مصلحتي تأتي قبل كل شيء. أنا بريء من هذه الاتهامات الكاذبة، وسأحاول بجدٍّ وبإرادة حازمة تطهير اسمي.

أشكر محاميّ، السيدين غريغوس وبرافمن، على كل جهودهم. وأتمنى لهم التوفيق.“

بعد يومين، أقال مايكل أعضاء مجموعة ”Nation Of Islam“ الذين كان قد استأجرهم كحُرّاس.

في يوم 28 أبريل، أعلن برايان آكسمن، محامي عائلة جكسون، أن مايكل يعتزم العودة إلى منزله، نيرلند. وقد غادر مايكل هناك بعد اقتحام الشرطة لنيرلند في نوفمبر من العام الماضي، وكان قد أقام في منزلٍ مستأجر في بيفرلي هيلز.

قال برايان آكسمن في هذا الشأن: ”قال مايكل إنه لا يريد الابتعاد عن نيرلند... لقد أخبرني ”هذا هو المكان الذي وُلدت فيه أطفالي. هذا هو المكان الذي أريدهم أن يكبروا فيه“ ... إنه يريد العودة إلى المنزل.“

في 30 أبريل، قال توماس ميزرو في أول بيان رسمي له: ”هذه القضية ليست لتشهير المحامين أو أي شخص آخر. هذه القضية تخص شيئًا واحدًا فقط. الاحترام، والصدق، والاستحقاق، والأنشطة الخيرية، وبراءة مايكل جكسون الكاملة.“

في ذلك اليوم، قرأ مايكل نفسه بريئًا مرة أخرى في حضوره الثاني للمحكمة.

في المحكمة، أعلن القاضي ميلويل إضافة تهمة أخرى إلى اتهامات مايكل. وقال إن المدعي العام توم اسندون اتهم مايكل، بالإضافة إلى سبع تهم إساءة جنسية واتهامين سابقين بتقديم مشروبات كحولية، بأنه احتجز المدعي والشهود وعائلتهم في نيرلند.

هزّ مايكل رأسه نفياً، وأعلن براءته من هذه الاتهامات.

كان المدعي العام قد ادعى أن هذه الجرائم حدثت من بداية فبراير 2003 وحتى 31 مارس من ذلك العام في نيرلند، على يد مايكل جكسون ضد المدعي الذي كان عمره 13 عامًا في ذلك العام.

كان المدعي وشقيقه قد عُرّفا في ملفات المحكمة بأسماء مستعارة ”جون دو“ و”جيمز دو“. وادعى المدعي العام أن شقيق المدعي كان شاهدًا على وقوع بعض هذه الجرائم.

وكان المدعي هو الطفل نفسه الذي ظهر إلى جانب مايكل في الفيلم الوثائقي المثيـر للجدل ”الحياة مع مايكل جكسون“. وكان مايكل قد ذكر في هذا الوثائقي أنه سمح لهذا الطفل البالغ 13 عامًا، ولأخيه البالغ 12 عامًا، بأن يناما ليلة واحدة في سريره. لكنه أشار أيضًا إلى أنه هو نفسه كان ينام داخل كيس نوم وعلى الأرض.

كما بدا من الأدلة، فإن الفيلم الوثائقي ”الحياة مع مايكل جكسون“ كان في الواقع سبب كل شيء.

كما اتُّهم عدد من موظفي مايكل بأسمائهم مثل وينسنت آمن، وفرانك تايسون، وديت ويزنر، ورون كونيتزر، ومارك شافل، بالتواطؤ مع مايكل في احتجاز عائلة المدعي في نيرلند.

في يوم 28 يونيو، صدر ألبوم أفضل أغاني فرقة جاكسونز.

في أول يوم من شهر يوليو، توفي مارلون براندو بسبب مرض الرئة في مستشفى يو.سي.ال.اي عن عمر يناهز 80 عامًا. وقد تم نثر رماد هذا الممثل الأسطوري في تاهيتي وديث فالي، وهما من المناطق المفضلة لديه.

أُقيم حفل تأبيني لبراندو في منزل المنتج الهوليوودي مايك مداووي، وحضره شخصيات بارزة مثل جاك نيكلسون، وارن بيتي، وشون بن.

في الشهور الأخيرة من حياته، كان براندو قد خسر أكثر من 80 و95 رطلاً من وزنه، وكان يحتاج إلى مصدر أكسجين محمول للتنفس، لكنه كان يحاول إظهار أنه بصحة جيدة في الأماكن العامة.

كان مارلون براندو أحد الأصدقاء المقربين لمايكل، وقد أدى دورًا في فيديو «You Rock My world»، كما حضر في حفل الذكرى الثلاثين لنشاط مايكل كمطرب منفرد بصفته ضيف شرف على المسرح.

ميكو براندو، ابن مارلون براندو، تربطه أيضًا منذ سنوات علاقة صداقة مع مايكل، ويعمل ضمن فريق تخطيط نشاطه.

وقد قال عن علاقة مايكل مع والده: ”كان والدي يحب مايكل جكسون كثيرًا. لقد التقيا لأول مرة في الثمانينيات، وآخر مرة خرج فيها للتمشية كان مايكل يرافقه.“

في استطلاع أجرته ”ESPN“ في يوم 8 يوليو، تم اختيار مايكل جكسون كرمز للموسيقى البوب.

سافر مايكل في يوم 27 يوليو إلى مدينة هيوستن في تكساس للقيام بأعمال تجارية. وخلال إقامته في هذه المدينة، زار متجرًا لشراء الألعاب.

كان وجود مايكل في هذا المتجر قد أثار ضجة كبيرة بين الحشود. وعندما اقترب أحد المعجبين من مايكل، ركع أمامه وقبّل حذاءه.

في يوم 27 يوليو، حضر محامو دفاع مايكل جكسون إلى المحكمة لمراجعة المقترحات المتعلقة بإجراءات محاكمة اتهامات مايكل. وفي تاريخ 13 يوليو، قُدمت إلى المحكمة نماذج مقترحات من 22 صفحة من قِبل محامي دفاع مايكل وبتوقيع ستيو كچران، تضمنت الأسباب التي تشرح لماذا يجب تأجيل المحكمة أربعة أشهر. وفي هذه النماذج، وُصفت الاتهامات الموجهة إلى جكسون بأنها محاولة لتخريب إنسان مشهور ومهم. وبجهود محامي دفاع جكسون لرفض العقوبة التي اقترحها أعضاء هيئة المحلفين، أجل القاضي رادني ميلويل موعد تشكيل المحكمة، والذي كان محددًا لشهر سبتمبر، إلى 31 يناير 2005.

خلال جلسة الاستماع، قال گردن آكينكلس، ممثل الادعاء في منطقة سانتا باربارا، بخصوص متابعة القضية: ”في الفيلم الوثائقي الحياة مع مايكل جكسون الذي عُرض في فبراير 2003، يتحدث المدعي تحت تأثير مايكل جكسون.“
وأضاف أن نيرلند صُممت لإغواء وجذب الأطفال بهذه الطريقة. كما ادعى أن عائلة المدعي قد تم اختطافها، وأنهم كانوا يُحتجزون في نيرلند ضد رغبتهم.

أثارت تصريحات ممثل الادعاء غضب توماس ميزرو محامي دفاع مايكل. فقد اعتبر، وهو يتحدث بعصبية، أن كلام ممثل الادعاء الذي فسّر الإقامة في نيرلند على أنها اختطاف لا معنى له ولا منطق، وادعى أن ممثل الادعاء لديه أدلة قليلة جدًا لإثبات هذه الاتهامات.

 كما ادعى ممثل الادعاء أيضًا أن مايكل وشركاءه أجبروا المدعي وعائلته بعد عرض فيلم ”الحياة مع مايكل جكسون“ على قضاء العطلات في مساكن فاخرة.

 ونفى ميزرو هذه الادعاءات كليًا، وقال إن فكرة أن عائلة المدعي كانت محتجزة في نيرلند ثم أُجبرت على الذهاب إلى فلوريدا بواسطة طائرات خاصة لقضاء عطلاتهم مع أشخاص مشهورين مثل كريس تاكر، فكرة غير منطقية من الأساس، وسيتم رفضها من قِبل هيئة المحلفين.

في هذه الجلسة أيضًا، أعلن توماس ميزرو أن والدة المدعي قد أنجبت طفلها الرابع.

في يوم 30 يوليو، وفي استطلاع عام على شبكة إنجليزية وي.اچ.وان، تم اختيار أغنية «Billie Jean» بأكبر عدد من الأصوات باعتبارها أفضل أغنية في كل العصور.

«Billie Jean»، أغنية مايكل جكسون الناجحة جدًا لعام 1982، جاءت في صدارة قائمة الأفضل على الشبكة. شارك في هذا التصويت أكثر من عشرين ألف شخص، وصوّت قرابة نصفهم لصالح أغنية «Billie Jean». كانت أربع من أغاني مايكل جكسون ضمن قائمة أفضل مئة أغنية، وثلاث منها جاءت على الترتيب التالي ضمن أفضل أربعين أغنية:

 أغنية «Billie Jean» في المرتبة الأولى، و«Earth Song» في المرتبة الثانية والعشرين، و«Black Or White» في المرتبة الحادية والثلاثين. 

في اليوم الرابع من شهر أغسطس، احتفلت شبكة إم.تي.في الألمانية بالذكرى الثالثة والعشرين لتأسيسها عبر بث أكبر فيديو كليب في كل العصور، وهو «Thriller».

كان ستة من فيديوهات كليبات مايكل مرشحين لنيل هذا اللقب، وفي النهاية تم اختيار «Thriller»، المنتج عام 1983، كأكبر كليب في كل العصور.

حضر مايكل صباح يوم 15 أغسطس، برفقة محاميه توماس ميزرو، وأخيه رندي، وصديقه الكوميدي ستيو هارفي، إلى مراسم دعاء كنيسة بلوار هارفارد في لوس أنجلِس. أظهر أنصار مايكل، وكذلك قادة بعض الفرق، دعمهم له في هذا الحفل. وبعد مراسم الدعاء، توجه مايكل إلى مدرسة هذه الكنيسة ليجيب عن أسئلة 30 طالبًا في هذه المدرسة.

كان الطلاب مجتمعين في إحدى غرف المدرسة. دخل مايكل برفقة محاميه توماس ميزرو، وأخيه رندي، وكذلك ستيو هارفي، إلى الغرفة وجلس على كرسي أمام الأطفال. كما وقف توماس ميزرو وستيو هارفي ورندي حوله.

عرّف رندي مايكل بنفسه وبالأطفال، وسألهم إن كانوا يعرفون لماذا حضر مايكل إلى هناك اليوم؟ فأجاب فورًا: ”لقد جاء لرؤيتكم.“ ثم قال للأطفال إنهم يستطيعون طرح أي سؤال يريدونه على مايكل.

سألت طفلة مايكل إن كان بإمكانها أن تأتي إلى نيرلند؟ فأجاب: ”في أي وقت تأتي فيه، سنرحب بكم.“
وبمجرد أن سمع الأطفال ذلك، صاحوا واحتشدوا للتشجيع. كانوا جميعًا سعداء برؤية مايكل والتحدث معه. كما بدا مايكل سعيدًا جدًا وهادئًا.

وعندما طُرحت أسئلة أكثر من الأطفال، طُلب من الصحفيين مغادرة الغرفة. سأل الأطفال مايكل أسئلة متنوعة مثل ما هي أغنيتك المفضلة؟ وكيف ترقص؟

رغم أن حضور مايكل إلى الكنيسة لم يكن قد حظي بتغطية واسعة من وسائل الإعلام، إلا أن كثيرًا من الصحفيين من شبكات مختلفة كانوا قد تجمعوا في المكان للحصول على خبر. وقد قادت السيدة ريمون بين، المتحدثة باسم مايكل، أعضاء وسائل الإعلام إلى مكانٍ ينتظرون فيه خروج فريق مايكل من المدرسة. وبعد وقت قصير، خرج توماس ميزرو وستيو هارفي من المدرسة والتقيا أعضاء وسائل الإعلام. طُرح أول سؤال على توماس ميزرو. وفي رده على أحد الصحفيين الذي سأله عن سبب مجيء مايكل إلى الكنيسة، قال: ”مايكل رجلٌ مؤمن، وكان دائمًا مهتمًا بالحضور إلى الكنيسة.“

كانت الأسئلة التالية تُطرح على ستيو هارفي. وفي رده على أسئلة الصحفيين، قال إن مايكل صديقه المقرب، وإنه يصدق براءته.

تحدث ستيو هارفي بصراحة وبدون مواربة مع وسائل الإعلام. فقد اعتبر أن شهرة مايكل ونجاحه وثروته هي السبب في خلق مثل هذه الاتهامات ضده.

حاول أحد الصحفيين أن يوقع ستيو هارفي في فخ عبر سؤاله: ”لماذا تسرب خبرٌ خاص عن حضور مايكل إلى الكنيسة إلى وسائل الإعلام الإخبارية؟“ فوبخ هارفي ذلك الصحفي على سؤاله، ثم ألقى نظرة هادئة حوله وقال إنه إذا كان هذا زيارة خاصة، فلن تكونوا هنا الآن. واستغل هارفي الفرصة واعتبر أن هذا السؤال مثال على نشر وسائل الإعلام لمعلومات غير صحيحة بهدف مواءمتها مع أهدافهم.

بعد انتهاء المؤتمر الصحفي بقليل، غادر مايكل وشقيقه المدرسة وتوجها إلى سيارتهما. توقف مايكل عدة مرات في الطريق لإعطاء التوقيعات والتقاط الصور. كان هناك معجبون أكثر ينتظرون مايكل خارج محيط المدرسة، وكانوا يلوحون له ويصرخون وهم يرون سيارة مايكل وهي تمر من هناك. كان المعجبون، كبارًا وصغارًا، يركضون خلف سيارة الليموزين الخاصة بمايكل.

في يوم 16 أغسطس، حضر مايكل جلسة الاستماع لدفاع الادعاء، والتي كانت تتعلق باتهام بردلي ميلر، المحقق الخاص، بالقيام ببحث غير قانوني في مكتب التحقيق الخاص.

 في حضوره الثالث للمحكمة، دخل ”سلطان البوب“ إلى محيط المحكمة في حافلة ذات طابقين، برفقة والديه وإخوته، جكي وجيرمين ورندي، وأخواته جانيت ولاتويا. كانت الأخوات والإخوة جميعهم يرتدون ملابس بيضاء منسقة. كان لدى مايكل سوار ذهبي على ملابسه البيضاء، ونظارة فضية على عينيه.

 داخل قاعة المحكمة، شهد مايكل طرح أسئلة من محامي دفاعه توماس ميزرو على المدعي توماس اسندون. ذكر توماس ميزرو أن دخول الشرطة إلى مكتب المحقق الخاص بردلي ميلر، والذي حدث في نوفمبر الماضي، كان غير قانوني. كما ناقشوا مسألة أن الأدلة التي تم الاستيلاء عليها من مكتب بردلي ميلر، والتي كانت تعمل لصالح مارك غريغوس، محامي الدفاع السابق لمايكل، تُعد انتهاكًا لقوانين السرية التي تخص النقاط بين المحامي وموكله.

كان اسندون ينفي علمه بتعاون ميلر مع غريغوس، في حين أن الرسائل المحالة من غريغوس إلى ميلر كانت هي التي تم تسريبها إلى