Les animaux de Neverland vont bien

Dans une enquête récente menée par les autorités fédérales, il a été conclu que les animaux du Neverland Valley Ranch de Michael Jackson ne sont pas maltraités. Un inspecteur avait été envoyé dans la vaste propriété californienne par le Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) en décembre 2005, suite à une plainte déposée par People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), qui s’appuyait sur des rapports de tabloïds affirmant que les animaux de Jackson vivaient dans des conditions dégradantes. Les allégations de cruauté envers les animaux ont été jugées infondées. Mardi, le porte-parole de l’USDA, Darby Holladay, a déclaré : « Quiconque dépose une plainte, nous envoyons généralement quelqu’un pour vérifier la situation aussi rapidement que possible. PETA a déposé sa plainte le 19 décembre. Le matin du 21, un des vétérinaires chargés du soin des animaux s’est rendu sur place et a constaté que les animaux étaient en bonne santé. » Le ranch de Jackson a abrité des girafes, des éléphants, des serpents, des orangs-outans, des tigres, des cygnes, des flamants roses et d’autres animaux. Le spécialiste fédéral en soins animaliers qui a observé les animaux le mois dernier a rapporté qu’« ils n’avaient aucun problème. » Lisa Wathne, spécialiste des animaux captifs chez PETA, a déclaré espérer que l’enquête de l’USDA était correcte. Elle admet que, avant de déposer la plainte, PETA n’avait pas cherché à corroborer les rapports des tabloïds concernant la prétendue maltraitance. Wathne a expliqué : « Comme Neverland n’est pas ouvert au public, il est très difficile d’obtenir des informations sur l’endroit. Mais quand nous entendons des accusations comme celles-ci — et il y en a beaucoup — nous devons en tenir compte. » Malgré la conclusion de l’USDA, Wathne estime que davantage devrait être fait. PETA avait proposé de reloger les animaux de Jackson dans des établissements agréés, et maintenant que Jackson réside actuellement hors des États-Unis, Wathne a indiqué que cette offre tenait toujours. Ne souhaitant pas attendre, PETA compte déposer une plainte similaire auprès du United States Fish and Wildlife Service, car les orangs-outans africains et les éléphants sont protégés par la loi fédérale sur les espèces menacées. « Un vrai gros problème quand quelqu’un comme Michael Jackson ou une autre célébrité possède des animaux exotiques, c’est que cela encourage le public à en faire autant, » a déclaré Wathne. « Ils encouragent les animaux exotiques comme animaux de compagnie, ce qui perpétue le commerce très cruel des animaux exotiques. » Cependant, le porte-parole de l’USDA, Holladay, a affirmé que les faits des visites passées et récentes au domicile de Jackson parlent d’eux-mêmes. « Je ne suis au courant d’aucune violation de l’Animal Welfare Act à Neverland. » En réponse aux conclusions de l’USDA, l’avocat Brian Oxman, qui avait représenté l’artiste lors de son récent procès, a déclaré : « C’est très bien et nous l’apprécions. » Source : Associated Press/Santa Barbara News-Press/USA Today/eMJey