سالهای 1963 تا 1976

En 1963, cuando Michael estaba en primero de primaria, asistió por primera vez a una reunión pública en un programa organizado por la escuela (la escuela primaria Garnett, en Gary). Llevaba pantalón negro y camiseta blanca, y cantó «Sube a cada montaña» (Climb Every Mountain) de la película Sonrisas y lágrimas (Sound Of Music) [Lágrimas y sonrisas]. La reacción del público fue muy intensa.

Michael dice: ”Cuando terminé la canción, la reacción de la gente fue tan fuerte que no sabía qué hacer. Los aplausos eran muy ruidosos y sonreían. Algunos estaban de pie. Mis profesores lloraban y yo, de verdad, no podía creerlo. Los había hecho felices a todos. Fue una sensación extraordinaria. También estaba un poco confundido porque no pensaba que hubiera hecho nada especial. Solo había cantado, como cada noche en casa. Cuando actúas, no te das cuenta de cómo te ves ni del efecto específico que dejas en el público. Solo abres la boca y cantas.“

 José llevaba al grupo a cafeterías donde él mismo había actuado con el grupo The Falcons. Los preparaba para los concursos y se ocupaba mucho de su aspecto. Los chicos, cada día después de volver de la escuela, practicaban bajo la mirada dura y vigilante de su estricto padre. Tenían la orden de regresar a casa inmediatamente después de terminar las clases, así que no asistían a ninguna actividad extraescolar de la escuela. Tenían que concentrar toda su energía en la música. Los fines de semana los pasaban yendo a distintos clubes y actuando allí. A menudo, a primera hora de la mañana del lunes, volvían a casa para prepararse para las clases de ese mismo día. Como resultado de esa disciplina, los miembros del grupo fueron convirtiéndose poco a poco en auténticos profesionales del escenario.

Michael dice sobre esto: ”Nosotros actuábamos para él y nos corregía. Si la liabas, te daban una paliza. A veces con el cinturón, a veces con la correa. Mi padre era realmente duro con nosotros.“

Michael, con seis años, y el grupo The Jackson Five, consiguieron muchos premios por los distintos espectáculos o programas que hacían por las noches, como aficionados, para ponerse a prueba.

[Concursos]

El señor Keith, propietario de Steel Town, un estudio de grabación local, dio al grupo The Jackson Five la primera oportunidad. La canción «Big Boy» se publicó en 1968. La canción incluso se emitió en la radio local de Gary, y el grupo The Jackson Five se hizo muy famoso en su propio vecindario.

[El single «Big Boy»] En julio de 1968, Bobby Taylor, después de ver la actuación del grupo en Chicago, llamó por teléfono a Seltzer, el jefe del despacho de la compañía Motown, y le dijo lo increíbles y talentosos que eran los chicos. Seltzer le ordenó que trajera a los chicos a Detroit. Bobby Taylor los llevó a la compañía Motown y los puso a disposición de Suzanne De Passe para que los evaluara.

Bry Gentry, propietario de Motown, describe su primer encuentro con el grupo The Jackson Five en su libro de memorias, titulado «To Be Loved: The Music, The Magic, The Memories Of Motown», de esta manera: ”Cuando hoy lo miro, todavía puedo recordar la fuerza que todos nosotros sentimos en la forma de interpretar a aquellos cinco chicos de Gary aquella mañana de julio. Estábamos allí de pie para ponerlos a prueba. Michael, de nueve años, Marlon, de once, Jermaine, de catorce, Tito, de quince, y Jackie, de diecisiete, habían ido para firmar un contrato con Motown. Todos bailaban, cantaban y marcaban el ritmo como si fueran vencedores. Cuando el líder del grupo (Michael) cantaba, sentí que él ya había estado aquí antes. Cantaba como si entendiera las letras y comprendiera su significado. Como si hubiera vivido con la canción. Realmente era impresionante. Nunca mencioné que iba a firmarles un contrato porque era totalmente evidente. Cuando uno de los chicos me preguntó: ”Bien, señor Gentry, ¿eso significa que ustedes van a firmar un contrato con nosotros?“

 Michael sonrió, como si quisiera decir: ”Por supuesto que vamos a firmar un contrato con nosotros.“ Interpretaron «Ain’t Too Proud To Beg» del grupo The Temptations y todos bailaban, como David Ruffins, pero a su manera. Interpretaron «I Wish It Would Rain» y «Tobacco Road» como si esas canciones hubieran sido escritas para ellos. Al final, el pequeño Michael cantó «I Got The Feeling», una de las canciones de James Brown. Sin duda, el propio James Brown se enorgullecería de su increíble baile. Este chico de nueve años sabía tanto de James Brown que incluso llamó mi atención. Cantó su canción con tanta emoción, inspiración y dolor y sufrimiento, que parecía que había experimentado todo lo que cantaba. Entre las canciones, me miraba todo el tiempo, como si estuviera leyendo mi mente.“ Dos días después, en el invierno de 1968, los hermanos Jackson lograron algo por lo que habían trabajado tanto. La compañía musical Motown firmó un contrato con ellos. Berry Gentry les prometió: ”Su primer tema será el número uno. El segundo y el tercero también. Tres canciones número uno, seguidas una tras otra. Entrarán en las listas de ventas, exactamente como lo hicieron Diana Ross y The Supremes.“ Cuando Berry Gentry se mudó de Detroit a California, todas las grandes estrellas de Motown fueron con él. La familia Jackson también. Suzanne De Passe, que trabajaba para Motown, influía muchísimo en la vida de la familia Jackson. Y fue Suzanne De Passe quien, cuando la familia Jackson se trasladó a Los Ángeles, les daba instrucciones religiosas a los niños. Ella también era la directora ejecutiva del grupo The Jackson Five.

[Suzanne — Michael — Berry] Individuo Preen, Bobby Taylor y Dick Richards, junto con Hal Davis y Fonce Mizell, eran los miembros del equipo que escribían y producían los primeros temas del grupo The Jackson Five. A este equipo le llamaban The Corporation. Cuando la canción «I Want You Back» salió al mercado en noviembre de 1969, en el transcurso de seis semanas se vendieron dos millones de copias y se convirtió en el número uno. Su siguiente canción, titulada «ABC», se lanzó en marzo de 1970 y, en tres semanas, vendió dos millones de copias. Cuando «The Love You Save», el tercer tema del grupo, se convirtió en número uno en junio de 1970, se cumplió la promesa que Berry Gentry le había hecho al grupo. «HollyWood Palace» fue el primer gran programa de televisión de The Jackson Five. El gran especial de televisión de la noche del sábado, presentado por Diana Ross. Interpretaron en directo «I Want You Back». Aunque la primera aparición televisiva de The Jackson Five había ocurrido en agosto de 1969, en el programa «Miss Black America Pageant» (Miss Black America Pageant). En ese programa interpretaron «It’s Yor Thing». «I’ll Be There» fue la canción que eliminó todos los obstáculos para The Jackson Five. Michael dice: ”Esta canción le anunció a todo el mundo que el grupo The Jackson Five estaba aquí para quedarse y seguir adelante.“ La canción permaneció en el número uno durante cinco semanas seguidas.

 The Jackson Five fue el primer grupo en el que cuatro de sus canciones se convirtieron en número uno una tras otra. Sin importar el dulce sonido y la emoción que se notaba en el comportamiento de Michael, su encanto infantil lo convirtió en el favorito de los corazones del público, que quería abrazarlo. Los días de mucho trabajo de la gran gira de The Jackson Five comenzaron en otoño de 1970. En 1971, cuando la canción «Never Can Say Goodbye» se había vuelto muy popular entre la gente, el grupo celebró conciertos en cuarenta y cinco ciudades durante los noventa días del verano. Esta cifra significa que Michael y sus hermanos, en promedio, actuaban un día sí y otro no. Ese mismo año, la cifra aumentó hasta noventa y cinco ciudades.

[Gira] Durante estos viajes, su profesora particular, Roz Fine, también los acompañaba para asegurarse de que asistieran a sus clases. En otoño de 1971 se publicó el primer tema en solitario de Michael, titulado «Got To Be There». Ese mismo año se emitió el programa de dibujos animados «The Jackson 5’s Saturday Morning» en las cadenas de televisión.

[El programa de dibujos animados de The Jackson Five] Cuando Michael tenía solo trece años, recibió el premio Golden Globe por sus actuaciones y, más tarde, también fue nominado por primera vez al premio Oscar (Academy Award). Michael crecía día a día. Él ha dicho: ”Cuando cumplí catorce años, mi apariencia cambió por completo... Cambiar mi piel fue una experiencia que dejó huellas en mi subconsciente sin que yo me diera cuenta. Me volví muy tímido. Me daba vergüenza conocer a la gente. Porque mi aspecto había empeorado mucho. De verdad me parecía que, cuanto más me miraba al espejo, más granos salían en mi cara. Mi apariencia realmente me molestaba. Pero al final todo cambió. Ya no me sentía diferente con respecto a mi situación. Había aprendido a cambiar la forma de pensar y a sentirme mejor conmigo mismo. Lo más importante es que cambié mi dieta. Y esa fue la clave para resolver el problema.“ Michael entró de forma seria en el mundo del cine por primera vez al leer la canción de la película «Ben» en 1972. Ese tema se convirtió en número uno y todavía hoy es una de las canciones favoritas de Michael. Cuando se publicó «Ben», los hermanos Jackson sabían que viajarían por todo el mundo. En 1972 vivieron su primera gira fuera del país viajando a Inglaterra.

[Encuentro con la reina de Inglaterra] Michael: ”Cuando por primera vez estábamos de gira en Europa, ya habíamos superado tres años de éxito. Y para satisfacer a los niños que seguían nuestra música, así como a la reina de Inglaterra, a quien visitamos durante una audiencia real, ya teníamos suficientes experiencias. Inglaterra fue para nosotros una plataforma de lanzamiento. Era diferente de cualquier otro lugar al que habíamos ido. Cuanto más lejos nos alejábamos de casa, más interesante y extraña se volvía la vida. Vimos los increíbles museos de París y las hermosas montañas de Suiza. Viajar por Europa nos dio lecciones que nos familiarizaron con las raíces de la cultura occidental. Y, por otro lado, era una preparación para ver países asiáticos que tenían más espiritualidad.“ Australia y Nueva Zelanda fueron las siguientes paradas de los hermanos Jackson. La gente de esos países hablaba inglés. Pero algunos de ellos todavía vivían de forma tribal en zonas alejadas de las ciudades. Michael: ”Ellos nos visitaron como si fuéramos sus hermanos y nos dieron la bienvenida, aunque ni siquiera entendían nuestro idioma. Si hasta ese momento necesitaba una prueba para demostrar que todos los seres humanos pueden ser hermanos, sin duda obtuve esa prueba durante la gira en esas zonas.“ The Jackson Five publicó «Dancing Machine» como continuación de los temas que sonaban en las discotecas en aquella época. Michael: ”Cuando esta canción se publicó en 1974, yo estaba decidido a diseñar una forma de bailar que hiciera que esta canción valiera aún más y que su interpretación fuera más emocionante. Y esperaba que ver su actuación también fuera más emocionante para los demás. Así que cuando interpretamos «Dancing Machine» en el programa Soul Train, que se emitía por televisión; hice un baile callejero llamado Robot. Para mí, esa actuación fue una lección para conocer el impacto que la televisión puede tener en la opinión pública. «Dancing Machine» subió al número uno por la noche y, en pocos días, parecía que todos los niños de Estados Unidos estaban haciendo el mismo baile de Robot. Nunca había visto algo así.“

[Finales de los 70] Los problemas con Motown empezaron alrededor de 1974. Cuando los hermanos Jackson le dijeron a Motown que querían escribir y producir sus propias canciones, porque no les gustaba el estilo musical que Motown producía para ellos. Michael: ”Era 1972. Cuando yo tenía catorce años. Me pedían que cantara de una manera concreta y yo sabía que estaban equivocados. No importa cuántos años tengas; si sabes que tienes algo que decir, la gente tiene que escucharte.“ Motown no solo no cumplió su petición, sino que incluso prohibió a los hermanos plantear una solicitud así. Michael: ”De verdad me desanimé y me aparté de todo lo que Motown producía para nosotros. Cuando siento que algo no está bien, tengo que decirlo de forma muy clara y directa a todos. Sé que mucha gente no me ve como una persona firme y decidida, y esto solo se debe a que no me conocen. Al final llegó el momento en que yo y mis hermanos empezamos a sentir algo muy malo hacia Motown, pero ninguno decía nada. Mi padre tampoco decía nada. Así que la responsabilidad de organizar una cita con Berry Gentry y hablar con él recayó en mí. Mi misión era decirle a Berry Gentry: ”Nosotros — The Jackson Five — hemos decidido dejar Motown.“ Fui a verlo. Nos encontramos cara a cara. Y fue uno de los trabajos más difíciles que he hecho hasta ese momento. Si yo hubiera sido el único de la banda que se sentía descontento, quizá nunca habría dicho nada sobre esto. Pero todos estaban descontentos y habíamos hablado tanto en casa sobre el mismo tema que me llevó a ir a él y decirle lo que sentíamos. Le dije que estaba descontento. Sabía que había llegado el momento de cambiar la situación. Seguimos nuestro instinto y, cuando decidimos empezar nuestro trabajo con otra compañía, lo logramos.“ El 28 de mayo de 1975, el grupo The Jackson Five firmó un contrato con la compañía Epic (Epic _ CBS). Este contrato dio sus frutos en marzo de 1976. Jermaine, que se había convertido en yerno de Berry Gentry, decidió quedarse en Motown, porque su situación era más complicada que la de los demás. Cuando Jermaine dejó el grupo, Marlon tuvo la oportunidad de ocupar su lugar. Randy ocupó oficialmente el puesto anterior de Michael, que tocaba el banjo, y se convirtió en el miembro más joven del grupo. Cuando el contrato del grupo con Motown terminó, Motown les dijo que el nombre del grupo pertenecía a la compañía y que, si dejaban Motown, no podrían usar ese nombre. Y eso fue un shock para ellos. Así que, a partir de entonces, cambiaron el nombre del grupo por Jacksons (Jacksons).

[La primera aparición de Randy en Jacksons]