سنة 2002
كما اقترح أن يشارك مجانًا، ولأجل الترويج فقط، في مشاريع صناعة الأفلام لديهم. تم رفض كلتا هاتين المقترحين من قبل سوني.
كان ألبوم «History» الذي صدر في عام 1995 هو الأكثر مبيعًا بين الألبومات الثنائية حتى ذلك الوقت. وقد باع جميع تذاكر جولته «History» في جميع أنحاء العالم. بالإضافة إلى الحفلات التي أقامها لمدة ثلاث ليالٍ في استادَي دابلن وويمبلي.
ثم في عام 1997، أصدر ألبوم «Blood On The Dance Floor»، وهو ألبوم مُدمج (ميكس). رغم الانتقادات الإعلامية، تحول هذا الألبوم إلى أكثر ألبوم ميكس مبيعًا في تاريخ الموسيقى.
في أواخر مارس، أزالت سوني ألبوم «Invincible» من قائمة منتجاتها الدولية الأولية. وفي المقابل، كان ألبومه السابق «History» لا يزال موجودًا في هذه القائمة حتى بعد مرور عامين على صدوره.
قال مصدر: ”حتى لو غادر مايكل سوني اليوم، فسيحصل على نصف الدخل الذي يجلبه العديد من فنانيهم إلى هذه الشركة. ومن الصعب عليهم تقبل أن مايكل كان أذكى منهم في هذا الأمر. للانتقام، يحاولون قدر الإمكان جعل إبرام العقود مع شركات أخرى أمرًا صعبًا على مايكل. انخفاض مبيعات الألبوم، وعدم وجود ترويج للألبوم، والغضب الذي ينشأ لدى المعجبين، كلها تمنع طموحات مايكل. يعتقد كثير من المعجبين أن مايكل لم يعد مهتمًا بالموسيقى وأنه يعتزم التخلي عن هذه المهنة.“
حتى عندما بدأ مايكل العمل على «Invincible» قبل خمس سنوات، كان يعمل ليلًا ونهارًا كي يخرج الألبوم ناجحًا. بل إنه حتى دفع ثمن توقيع الألبومات في ممرٍّ تجاري في نيويورك، والتقى بآلاف من المعجبين معه، وهو أمر لم يكن يفعله من قبل. وما حدث لا يمكن أن يكون نتيجة للامبالاة بسيطة.
فقط قبل خمس سنوات، كان مايكل في ذروة موسيقى البوب العالمية، وكان يبيع ملايين النسخ من الموسيقى. وما زال يُعتبر من قبل صناعة الموسيقى أكثر الفنانين موهبةً وذكاءً في العالم.
ما زالت شركات الموسيقى تحاول بشدة إبرام عقود معه، وقد تلقى في الوقت الحالي عروضًا عالية من جانب عدة شركات. قبل أن يوقع مايكل عقدًا مع شركة ما، لا يبقى سوى مسألة الوقت. وهو يعتزم التغلب على هذه المشكلة.
رغم الشائعات التي أُطلقت عن مايكل، فإنه ما زال مصممًا على الحفاظ على مكانته الرفيعة في صناعة الموسيقى. يعتقد مايكل أنه ما زال يتمتع بصورة قوية في الموسيقى، وأن كل ما حدث حتى الآن يدل على هذه الحقيقة.
لكن بما أن ألبوم «Invincible» انخفض بسرعة من صدارة قائمة الأكثر مبيعًا، يستنتج كثيرون أنه لا يملك القوة السحرية الماضية. لكن فهم سبب اختفاء هذا الألبوم دون أن يترك أي أثر أمرٌ صعب.
في يوم 15 يونيو 2002، حضر مايكل في تظاهرة أقامها المعجبون ضد شركة سوني في مدينة لندن. وقد جرت هذه التظاهرة غير المسبوقة أمام المقر الأوروبي لشركة سوني في شارع مارلبورو في وسط لندن.
ظهر مايكل بشكل مفاجئ في هذه التظاهرة وهو واقف على الطابق العلوي من حافلة ذات طابقين عسكرية.
[تظاهرة في لندن]
بعد قليل، في اليوم نفسه، حضر في حفل نادي معجبيه، إم.جِي.اِن.آي (MJNI)، الذي مقره في إنجلترا، وتحدث بصراحة عن سوني:
”أريد أن أشكر جميع الأشخاص الموهوبين والذين قدموا عروضًا رائعة في هذا الحفل. إذا كنتم تؤدون الموسيقى، فسأرقص أنا أيضًا. [إشارة إلى العرض الذي قدمه إرنست فالنتينو]. أريد أن أشكره على أدائه الرائع. أعتقد أن أداء برايتون مك كلور كان أيضًا مدهشًا. وهو أيضًا مغنٍ رائع.
على أي حال، أولًا وقبل كل شيء، كنت أريد أن أقول إنني لا أحب التحدث كثيرًا. لا أحب ذلك حقًا. أفضّل أن أؤدي بدلًا من أن أتحدث.
أريد أن تعرفوا ما الذي سأقوله.
حديث كبار المؤدين، من سمي ديويس جونيور وجيمز برون إلى جكي ويلسون، وفرد آستر وجين كلي، كان دائمًا هو نفسه. القصة دائمًا واحدة. ورغم أن هؤلاء الأشخاص عملوا بجد، فقد تعرضوا للنقد بشكل غير عادل. وتنتهي هذه القصة دائمًا بالطريقة نفسها. عادةً يكونون متعبين ومصابين بالأذى وغالبًا حزينين. لأن الشركات تستغلهم. إنهم يفعلون ذلك فعلًا.
لقد حققت سوني مليارات الدولارات. لقد ظنوا حقًا أن كل تفكيري واهتمامي هو الموسيقى والرقص. غالبًا يكون الأمر كذلك، لكنهم لم يفكروا أبدًا في أنني قد أخرجهم يومًا من ذهني.
لذلك لا يمكننا أن نسمح لهم بأن يفعلوا ما يريدون بحرية. لأنني الآن مخير، ولا أملك سوى ألبوم واحد آخر أقدمه لشركة سوني. وهو مجموعة أغاني، بالإضافة إلى أغنيتين جديدتين كتبتُهما منذ زمن طويل. لقد كتبت لكل ألبوم كنت أرسله إلى سوني ـ دون مبالغة، أقول الحقيقة ـ على الأقل 120 أغنية لكل واحد. لذلك يمكنني أن أعطيهم تلك المجموعة من الأغاني، والأغنيتين الجديدتين اللتين يريدونهما، إن شاءوا.
لذلك أنا أغادر سوني. أنا الآن مخير، وأملك نصف دخل شركة التسجيل والبث التابعة لسوني، وأعتزم تركها. وهم غاضبون جدًا مني، لأنني تصرفت بذكاء في عملي، كما تعلمون.
لذلك يحاولون الانتقام مني عبر التخريب لألبومي. لكنني كنت أقول دائمًا، كما تعلمون، الفن ـ الفن الرائع، لا يموت أبدًا.
وتامي موتولا شيطان. لا ينبغي أن أقول هذا، لكن يجب أن تسمحوا لي بأن تعرفوا هذا الأمر... [يشير إلى الجمهور] من فضلكم لا تسجلوا ما أريد أن أقوله. حسنًا؟ من فضلكم (أطفئوا كاميراتكم)... [يتوقف ويغيّر رأيه]. سجّلوا، سجّلوا. لا يهمني الأمر.
بعد أن انفصلت ماريا كري عن تامي موتولا، جاءت إليّ وهي تبكي. كانت تبكي بشدة لدرجة أنني اضطررت إلى احتضانها. قالت لي: ”إنه رجل شيطاني. مايكل، إنه يلاحقني.“ إنها تسجل مكالماتها الهاتفية، وهو فعلًا شيطاني. ماريا لا تثق به.
علينا أن نواصل نضالنا حتى لا نكون قد هزمناه. لا يمكننا أن نسمح له بأن يفعل الشيء نفسه مع كبار الفنانين. لا يمكننا.
فقط أردت أن تعرفوا أنني أقدّر كل ما فعلتموه. لقد كنتم رائعين. أنتم مخلصون جدًا لي. [ينظر بعناية إلى الجمهور]. دايانا، والدو، أنتم جميعًا، كل من هنا، أنا أحبكم. أنتم رائعون. أحبكم. لكن ما زال، ما زال أعدكم بأن الأفضل في الطريق.“
في يوم 3 يوليو 2002، فاجأ فيلم «مردان سياه پوش 2» (Men in Black II) الجمهور في عرضه العام الأول في دور السينما، بحضور مايكل في الفيلم لمدة قصيرة بلغت 24 ثانية، حيث كان يؤدي دور العميل إم.
أشاد كل من النقاد والجمهور العام بأداء مايكل في هذا الفيلم.
بعد ثلاثة أيام، في 6 يوليو، تحدث مايكل عن موتولا أمام حشد من 350 شخصًا تجمعوا داخل المقر الرئيسي لشبكة ناشيونال شارپتون في منطقة هارلم بمدينة نيويورك:
”إنه عنصري جدًا، وشرير جدًا، وشرير جدًا جدًا.“
طالب فنانون موسيقيون ومنتجون ومديرو تنفيذيون، من بينهم مايكل جاكسون، في هذه التظاهرة بضرورة تعامل أفضل من شركات التسجيل مع الفنانين السود. ألقى مايكل خطابًا في المقر الرئيسي لشبكة ناشيونال شارپتون. لكن قبل أن يتمكن من استقبال سؤال يتعلق بهجومه ضد موتولا، صعد إلى سيارته الليموزين وانصرف.
بعد هذه التظاهرة، حصل مايكل على جائزة ”الذكرى الثلاثين للنشاط الفني“ من المعجبين في حفل استضافته الجماهير.
بعد ذلك، أظهر مايكل احتجاجه مع 150 شخصًا أمام المقر الرئيسي لشركة سوني في نيويورك.
[في نيويورك]
في 23 أغسطس 2002، أعلنت مجلة بيبول رسميًا أن مايكل أصبح أب