السنوات من 1976 إلى 1982
كانتا من أنجح أغنيتين «Off The Wall» و«الرقص معك» (Rock With You). كانت هذه الأغاني تمنح أي شخص يسمعها شعورًا بالراحة.
أما الأغنية التالية فكانت بعنوان «لقد رحلت عن حياتي» (She Is Out Of My Life).
مايكل: ”أحيانًا كان من الصعب عليّ أن أنظر إلى عيون الفتيات اللاتي كنت أواعدهن، حتى لو كنت أعرفهن جيدًا. المواعيد والعلاقات الودية التي كانت لدي مع الفتيات لم تكن أبدًا تنتهي بنهاية سعيدة كما كنت أتوقع. كان يحدث دائمًا شيء ما. لم أكن أستطيع أن أحبهن أكثر من محبيّ.“
”كنت منغمسًا جدًا في أغنية «She Is Out Of My Life». قصة هذه الأغنية حقيقية. في نهاية أحد أجزاء تسجيل هذه الأغنية، تركت الكلمات أثرًا عميقًا فيّ لدرجة أنني بكيت. طوال تلك الفترة، كنت أُخفي بداخلي الكثير من أحزاني وقلقي. كنت في الحادية والعشرين من عمري. لدي تجارب كثيرة، بينما كانت اللحظات الممتعة قليلة جدًا. أحيانًا أتصور أن حياتي صورة على أحد مرايا السيرك المخادعة. بعض أجزاء هذه الصورة كبيرة، بينما أجزاء أخرى منها صارت صغيرة إلى حد الاختفاء. كنت قلقًا من أن يكون هذا الشيء قد انكشف في أغنية «She Is Out Of My Life». لكن هذه الأغنية أثارت شعور التعاطف لدى الناس، ومعرفة ذلك جعلتني أشعر بوحدة أقل.“
”في المدرسة لم أكن أواعد أي فتاة. كانت هناك فتيات بدت لي جذابة، لكن كان من الصعب جدًا عليّ أن أبدأ الحديث معهن. كنت خجولًا جدًا ـ لا أعرف لماذا ـ كان الأمر غبيًا فعلًا.“
”كانت تاتوم أونييل أول فتاة أواعدها. تعرفنا على بعض في نادي «On The Rox» الواقع في «Sunset Strip». تبادلنا أرقام الهواتف، وكنا نتصل ببعضنا كثيرًا. كنت أتحدث معها لساعات. عن الشارع، وعن الاستوديو، وعن المنزل. في أول يوم من موعدنا ذهبنا إلى حفلة في قصر هافنر الترفيهي، وقضينا وقتًا رائعًا هناك. في تلك الليلة في نادي «On The Rox» كانت قد أمسكت يدي لأول مرة. عندما التقينا، كنت جالسًا خلف طاولة، وفجأة شعرت أن يدًا ناعمة تمسك بيدي. كانت يد تاتوم. ربما لم يكن هذا مهمًا بالنسبة للآخرين، لكن بالنسبة لي كان مهمًا. لقد لمستني. هذا هو الإحساس الذي لدي تجاه ذلك.
في الماضي، عندما كنا منشغلين بجولات، كانت فتيات كثيرات يلمسنني. كن يتشبثن بي من خلف جدار من قوات الأمن ويصرخن. لكن هذه المرة كانت مختلفة. كانت علاقة بين شخصين. وهذا دائمًا هو الأفضل.“
[تاتوم ـ مايكل]
تاتوم أونييل [في مقابلة عام 1995]: ”مرة، أقَمنا حفلة منزلية. كان مايكل يعزف على الطبول، وكان أخي يعزف الجيتار. كان هناك شخص آخر يعزف آلة أخرى. كان لدي شريط تسجيل لها، لكنني فقدته في مكان ما.“
مايكل: ”لقد أصبحت علاقتنا حميمية جدًا. لقد أحببتها (وهي أيضًا أحبّتني). لفترة طويلة كنا حميمين للغاية. وفي النهاية أصبحنا أصدقاء جيدين. وما زلنا نتحدث مع بعضنا من حين لآخر. أعتقد أنك يجب أن تقول إنّها كانت حبي الأول بعد دايانا راس.“
قالت تاتوم أونييل لاحقًا في مقابلة إنها تعتقد أن أغنية «She Is Out Of My Life» تصف صداقتهما في ذلك الوقت.
مايكل: ”عندما سمعت خبر زواج دايانا راس، فرحت لها لأنني كنت أعرف أن هذا الزواج سيجلب لها السعادة. ومع ذلك كان الأمر صعبًا بالنسبة لي. كان عليّ أن أتظاهر بأنني لم أُصب بالصدمة من زواج دايانا من رجل لم أكن قد قابلته أبدًا. كنت أريد أن تكون دايانا سعيدة. لكن عليّ أن أقبل أنني تلقيت ضربة صغيرة وشعرت بالغيرة، لأنني كنت دائمًا أحب دايانا، وسأحبها دائمًا.“
”دايانا تخبرني دائمًا بأسرارها الأكثر خصوصية. لدينا مثل هذه العلاقة.“
[مايكل ـ دايانا]
”ومن بين الفتيات الأخريات اللاتي كنت معجبًا بهن، كانت بروكي شيلدز. كنا نحب بعضنا بجدية لفترة.“
[بروكي شيلدز ـ مايكل]
وأخيرًا، في أغسطس عام 1979، صدر ألبوم «Off The Wall» وحقق نجاحًا كبيرًا جدًا. مايكل جكسون هو أول مغنٍ دخلت أربعة من أغاني ألبومه [Off The Wall] ضمن قائمة أفضل عشر أغنيات مبيعًا في أمريكا. وقد أصبحت اثنتان من هذه الأغاني رقم واحد.
وفي ذلك العام نفسه، في إنجلترا، ولأول مرة في تاريخ الموسيقى، تم طرح خمس من أفضل الأغاني على قرص في السوق. وكانت أغنية «Girl Friend» واحدة منها.
تجاوز ألبوم «Off The Wall» كل التوقعات التي كانت تُعقد بشأنه، وحقق نجاحات لافتة في كل من جدولَي أغاني البوب والروك. ومع صدور هذا الألبوم، شاهد العالم مايكل جكسون الجديد.
«Off The Wall» حوّل مايكل إلى أمير البوب.
في حفل غرامي عام 1979، تم ترشيح مايكل لجائزة أفضل مغنٍ «R&B» (مزيج من موسيقى الجاز والبلوز بإيقاع سريع _ Rhythm and Blues)، وحصل أيضًا على هذه الجائزة.
مايكل: ”على الرغم من أن «Off The Wall» كان واحدًا من أكثر ألبومات العام شعبية، إلا أنه تم ترشيحه فقط في مجال واحد. أتذكر أين كنت عندما سمعت هذا الخبر. شعرت أن زملائي قد تجاهلوني، وهذا الأمر أثر فيّ. أخبرني الناس لاحقًا أن هذه المسألة كانت قد أثارت دهشة العاملين في صناعة الموسيقى أيضًا. قلت لنفسي: ”انتظروا المرة القادمة. لا يمكنهم تجاهل الألبوم التالي.“... شاهدت الحفل عبر التلفزيون، وشعرت بالرضا حتى من الفوز في ذلك المجال الواحد. لكنني كنت ما زلت أشعر بالحزن والانزعاج بسبب ما كنت أعرفه عن تجاهل زملائي. وكل تفكيري كان منصبًا على الألبوم التالي.“
”يمكنني أن أكون واقعيًا جدًا تجاه الأعمال التي أُبدعها. وإذا لم يسر الأمور كما ينبغي، يمكنني أن أشعر بذلك. لكن عندما أبدأ العمل من جديد بعد الانتهاء من ألبوم، يمكنكم التأكد من أنني وضعت على هذا العمل كل طاقتي وكل موهبتي الفطرية. كان «Off The Wall» قد لاقى استقبالًا جيدًا من معجبيّ، وأعتقد أن هذا هو السبب في أن عدم ترشيحي لبقية جوائز غرامي قد آذاني. هذه التجربة أشعلت نارًا في داخلي. كل ما كنت أفكر فيه كان الألبوم التالي والأعمال التي يجب أن أُنجزها. كنت أريد حقًا أن يكون الأمر استثنائيًا.“
نعم، في حفل غرامي التالي، ستُشاهد الدنيا شيئًا لم تكن قد شاهدته من قبل.
وبعد الانتهاء مباشرة من العمل على «Off The Wall»، انشغل مايكل وإخوته بصنع ألبوم «Triumph» (النصر). صدر هذا الألبوم في سبتمبر 1980. ولمدة تسع وعشرين أسبوعًا، احتل المراكز الأولى والعاشرة على التوالي في جداول ألبومات السود والبوب الأكثر مبيعًا.
مايكل: ”في أغنية «Heart Break Hotel» كان هناك نوع من الإحساس بالانتقام. مفهوم الانتقام يثير اهتمامي. لأنني لا أستطيع فهمه. إن الانتقام من شخص ما بسبب شيء ارتكبه في حقك، أو بسبب ما تتصور أنه ارتكبه، هو أمر غريب تمامًا بالنسبة لي.... إذا كانت أغاني «Heart Break Hotel» و«Billie Jean» (التي صدرت لاحقًا) تُظهر صورة غير مناسبة عن النساء، فهذا لا يعني أن هذا رأيي الشخصي تجاه النساء. من غير الضروري أن أقول إنني أحب العلاقات بين النساء والرجال. إنها جزء طبيعي من الحياة، وأنا أحب النساء. أنا فقط أعتقد أنه عندما تُستخدم الأنثوية كوسيلة للابتزاز أو ممارسة القوة، فإن ذلك استخدام مقزز لهدية إلهية.“
كانت جولة «Triumph» تتحول إلى مشروع ضخم. وفي حفلاتهم كانوا يستخدمون أيضًا عروضًا خاصة يؤديها الساحر الكبير دوغ هنينغ.
وبالتزامن مع صدور ألبوم «Off The Wall» في أغسطس عام 1979، بلغ مايكل واحدًا وعشرين عامًا أيضًا واستعاد السيطرة على عمله. وهذا بالتأكيد كان من أبرز أحداث حياة مايكل. كان هذا الأمر مهمًا جدًا بالنسبة لمايكل لأن نجاح الألبوم النهائي جعل الشك الذي كان لدى الناس بأن الصبي النجم السابق سيتحول بالتأكيد إلى فنان جذاب حاضرًا.