السنوات من 1976 إلى 1982
في يونيو عام 1976، قام مايكل وإخوته بأداء برنامج أسبوعي على شبكة سي.بي.اس التلفزيونية بعنوان «العروض المتنوعة من جكسونز» (Variety Show The Jacksons). وقال مايكل لاحقًا: ”كان تقديم ذلك البرنامج حماقة. لقد كرهت كل لحظة فيه.“ كان هذا العرض مبنيًا على العروض الكابارية الناجحة لفرقة جكسون فايف في لاس فيغاس، وقد تم تصميمه على هذا الأساس.
[ بينما كان مايكل على العكس من هذا العرض الجديد، قد استمتع بذلك العرض.] مايكل: ”أعتقد أن تقديم مسلسل تلفزيوني هو أسوأ شيء يمكن أن يفعله فنان يعمل في مجال تسجيل الموسيقى. لن أفعل ذلك مرة أخرى أبدًا. أنا لست كوميديًا. أنا لست مقدمًا تلفزيونيًا. أنا موسيقي.
وقد حظي هذا العرض باستقبال من الجمهور لعدة أسباب. كانت سي.بي.اس فعلًا تحاول أن تبقينا مستمرين. لكنني كنت أعلم أن تقديم هذا العرض كان خطأ.“ ألبوم «جكسونز»، وهو أول ألبوم أعدّوه لشركة موسيقية إبِك، تضمن أغاني رقم واحد، مثل «استمتع بحياتك» (Enjoy Yourself) و«أريك الطريق الصحيح» (Show You The Way To Go). أما ألبومهم الثاني فكان «الذهاب إلى كل مكان» (Going Places)، والذي كان مختلفًا عن ألبومهم الأول. لم يكن في هذا الألبوم الكثير من الأغاني الراقصة، بل كانت أغلب أغانيه تحمل رسائل. في سبتمبر 1977، حصلت موتون على حق إنتاج فيلم عن العرض ويز (Wiz)، وهو نسخة جديدة من فيلم «الفتى الساحر من أوز»، وبمشاركة ممثلين من السود.
مايكل: ”اشترت موتون هذا العرض لسبب ما. وبقدر ما أعرف، فإن وجود دايانا راس فيه كان أفضل سبب ممكن.“ اقترحت دايانا راس، التي كانت تؤدي دور دوروثي، على مايكل أن يجرب أداء جزء من دور أحد شخصيات العرض. اختار مايكل دور القصدير (المترسك). لأنه كان يعتقد أن هذه الشخصية أكثر انسجامًا معه من غيرها. مايكل: ”عندما اتصل بي سيدني لومت، مخرج هذا العرض، لكي يؤدي هذا الدور، شعرت بالفخر، وفي الوقت نفسه كنت خائفًا قليلًا.“
[فيلم Wiz] كان يستغرق تخضيب مايكل وتحويله إلى مترسك خمس ساعات. وكانت هذه العملية تتكرر لمدة ستة أيام في الأسبوع. وقد استمتع مايكل بالتمثيل في هذا الفيلم. مايكل: ”منحني فيلم ويز إلهامات وقوة جديدة. كان النص مكتوبًا ببراعة. أما دوري [كمترسك] في هذا الفيلم فكان يتمثل في أنني كنت أخرج قصاصات الصحف المخفية داخل ملابسي القشّية وأقرأها. لكنني لم أكن أعرف ماذا أفعل بها. كنت أملك كل الإجابات في ملابسي، لكنني لم أكن أعرف الأسئلة. في ذلك اليوم كنا نؤدي مشهد الغربان. كان بقية الممثلين يرتدون زي الغربان، ولم تكن حتى ملامح وجوههم واضحة. بدا أنهم يعرفون النص الذي يسبق الجزء الخاص بهم والذي يأتي بعده. أما أنا فقد قرأت الجزء الخاص بي، لكنني لم أكرره بصوت عالٍ أكثر من مرة أو مرتين. ناداني المخرج لكي أسحب قصاصة الصحف من ملابسي وأقرأها. كانت هناك مقولة. كان اسم الكاتب، سقراط (ساكراتيز)، مكتوبًا أسفل النص. كنت قد قرأت هذا الاسم من قبل، لكنني لم أنطقه أبدًا. لذلك نطقتُه ساكريس، لأنني كنت أظن دائمًا أن هذا هو نطق الاسم. في تلك اللحظة ساد صمت تام، ثم سمعت صوت شخص يهمس: ساكراتيز.
نظرت إلى ذلك الرجل. لم أستطع أن أحدده بدقة، لكنني شعرت أنني أعرفه. لم يكن واحدًا من الممثلين، لكن بدا أنه من العاملين خلف الكواليس في العرض. أتذكر أنني كنت أفكر في ذلك الوقت في لطفه وثقته العالية بالنفس. شعرت بالحرج قليلًا لأنني كنت قد نطقت الاسم خطأ. ابتسمت وشكرته على مساعدته. كان وجهه مألوفًا، وفجأة تأكدت أنني رأيته من قبل. عندما مد يده نحوي، تأكد شكي: ”كويينسي جونز، أنا أصنع موسيقى تصويرية لهذا العرض.“
في الواقع، رأى مايكل كويينسي جونز لأول مرة عندما كان عمره اثنتي عشرة سنة، في لوس أنجلِس.