2002
Il 10 gennaio 2002, come era stato annunciato, il Re del Pop ha partecipato alla 29ª edizione annuale dei Grammy Awards e ha ricevuto il premio ”Artista del secolo“.
Michael è salito sul palco tra gli applausi in piedi del pubblico e ha ringraziato un lungo elenco di persone, tra cui Marlon Brando, che lo aveva chiamato ”il suo altro padre“, dopodiché è uscito di scena.
[Michael ai Grammy Awards]
Gli artisti che si esibiscono alla cerimonia annuale dei Grammy Awards, di solito non vengono invitati a partecipare a un evento ancora più prestigioso come i premi Grammy. Per questo Michael non si è esibito in quella serata.
All’inizio, Michael aveva intenzione di disertare i Grammy Awards, così da spingere il produttore di quella manifestazione, Dick Clark, a incoraggiare una causa da dieci milioni di dollari contro Michael Green, responsabile dell’organizzazione dei Grammy, per quella che veniva considerata una competizione ingiusta.
Il 17 gennaio 2002 è stato annunciato che il nuovo brano di Brandy, intitolato «It's Not Worth It» dall’album «Full Moon», con la partecipazione vocale di Michael, sarebbe stato pubblicato il 5 marzo di quello stesso anno.
Il 9 febbraio 2002, Michael ha partecipato insieme a Elizabeth Taylor alla mostra benefica ”Art for AIDS“, organizzata per raccogliere fondi a favore dei malati di AIDS e tenuta presso il museo di Laguna, sulla costa di Laguna, in California.
[Michael alla mostra benefica Art for AIDS]
All’inizio della cerimonia, le magliette ricordo con le firme di varie star, tra cui Michael, Bob Dylan, Madonna, Ringo Starr, Sharon Stone e Halle Berry, sono state messe all’asta.
La maglietta che Michael aveva firmato due volte è stata venduta per la sorprendente cifra di settecento dollari, superiore alla media.
L’arrivo in ritardo di Michael ed Elizabeth, accompagnato dalla diffusione della canzone «Elizabeth I Love You» (Michael aveva scritto quel brano per Elizabeth ed eseguito durante i festeggiamenti per il suo 75° compleanno nel 1977), ha segnato l’inizio dell’evento. I due hanno poi fatto una breve apparizione alla cena privata, organizzata anche questa per raccogliere fondi, con la vendita di ogni piatto a 2.500 dollari.
L’11 febbraio 2002, Michael è stato candidato al premio per il miglior album rock e blues/soul ai 16th annuali Soul Train Music Awards, per l’album «Invincible».
Il 13 febbraio è stato annunciato che Michael Jackson, Sting, Barry Manilow e Randy Newman, sono tra le persone che verranno presentate come i migliori cantautori alla 33ª edizione annuale della Hall of Fame, che si terrà nel mese di giugno. Successivamente parteciperanno alla cena dell’hotel Sheraton, a Manhattan, New York.
I cantautori che avranno trascorso almeno vent’anni della loro attività in modo professionale e che avranno scritto brani ricchi di significato, entreranno nella lista in cui chiunque desidera essere presente e verranno presentati in quella cerimonia.
Il 23 febbraio 2002, alla 33ª edizione annuale degli NAACP Image Awards, che si è tenuta presso l’Universal Amphitheatre di Universal City, in California, Michael ha ottenuto tre premi su sei per cui era stato candidato. Tuttavia non ha partecipato all’evento.
Michael ha vinto in questi ambiti:
Miglior show televisivo: Michael Jackson – 30° anniversario dell’attività artistica solista
Miglior performance in uno show televisivo: Michael Jackson – 30° anniversario dell’attività artistica solista
Miglior videoclip musicale: You Rock My World
Il 26 febbraio 2002, la Neverland Entertainment, la società di proprietà di Michael, ha investito tra i 15 e i 20 milioni di dollari nella società globale di produzione e distribuzione Mark Damon, con il nome di èM.D.P.è (MDP). In questo modo, Michael e il suo nuovo partner di produzione, Rajoo Patel, hanno ottenuto le quote più alte in quella società.
Michael, insieme al suo vecchio amico Elizabeth Taylor e a Brett Ratner, ha partecipato a una cerimonia organizzata appositamente per firmare questo accordo. Fino al suo arrivo non era chiaro se Michael avrebbe partecipato o no. Ma all’improvviso, braccio a braccio con Elizabeth, è uscito dalla sala d’attesa vicina e ha fatto il suo ingresso nella tenda della cena, mentre il pubblico lo applaudiva in piedi.
Quando, sul palco, si è seduto sulle sue sedie che sembravano letti da re, Michael si è posizionato dietro al microfono e ha spiegato la sua decisione di investire nella società M.D.P. e di entrare nel mondo della produzione cinematografica indipendente.
Michael ha detto: ”Ho grandi sogni. Qualunque cosa ho ottenuto è iniziata con un desiderio. E tra tutti i miei desideri, sono più entusiasta di questo.
Il pittore dipinge. Lo scultore crea sculture. Ma loro si limitano a rappresentare solo un piccolo frammento della vita. Però i film sono un mezzo. Tu puoi vivere con i personaggi della storia. Tu soffri insieme ai personaggi della storia. Tu ridi insieme ai personaggi della storia. Tu ti disperi insieme ai personaggi della storia. Questo è l’arte più profonda. È un mezzo ancora più influente degli altri. Io sono orgoglioso di ciò che facciamo. E vi prometto lavori meravigliosi e da sogno.“
Dopo questo discorso, il Re del Pop, noto per la sua timidezza, ha parlato più a lungo in un’intervista riguardo al suo nuovo progetto, la casa di produzione cinematografica Neverland.
Ha detto che in tutti gli aspetti della sua attività, come la lettura della sceneggiatura, la scelta degli attori e la regia, sarebbe stato coinvolto.
Michael ha detto: ”Ho molte cose da dire nei miei film.“
Nel rivelare anche che il film che ama di più è «To Kill A Mockingbird» (Il buio oltre la siepe), ha aggiunto: ”Io faccio qualunque cosa. Dietro la macchina da presa o davanti. Io adoro questo lavoro.“
Il 16 marzo 2002, Michael ha partecipato insieme a Elizabeth Taylor al sontuoso matrimonio di Lisa Minelli e David Gest.
Elizabeth Taylor e Marcia Brandson, l’attrice, accompagnavano la sposa; Michael, Tito, il fratello di Michael, e gli amici d’infanzia di David Gest erano i testimoni dello sposo.
[Cerimonia di nozze]
Il matrimonio si è svolto nella chiesa di Marble Collegiate, che ha 147 anni, situata in Fifth Avenue a New York. Era il primo matrimonio del 48enne David Gest, organizzatore dei concerti di Michael alla Madison Square Garden. E Lisa Minelli si sposava per la quarta volta.
Tra i duecento invitati a quella festa c’erano Diana Ross, Patricia Neal, Luther Vandross, Lauren Bacall, Carol Channing, Elton John, Gene Simmons, Michael Douglas, Kirk Douglas, Anthony Hopkins, il compositore Andrew Lloyd Webber e il grande magnate Donald Trump.
Il 29 marzo 2002 è arrivata la notizia che Michael avrebbe eseguito un numero in un evento televisivo speciale della durata di due ore, dedicato al 50° anniversario dell’apertura di American Bandstand, il famoso show televisivo americano che si tiene a Pasadena, in California. La trasmissione avverrà il 3 maggio sulla rete ABC.
Poco dopo, l’11 aprile, è stata diffusa un’altra notizia sulle esibizioni di Michael: ”Michael si esibirà in una cerimonia intitolata ”Anche un voto conta“, organizzata per raccogliere fondi per i programmi di propaganda del Partito Democratico Americano. L’evento si terrà il 24 aprile presso l’Apollo Theater, nel quartiere di Harlem, a New York.“
Il 21 aprile, come era stato promesso, Michael ha partecipato alla festa per il 50° anniversario dell’apertura di American Bandstand e ha eseguito due volte la canzone «Dangerous». Questo show verrà trasmesso il 5 maggio 2002 sulla rete ABC.
Dick Clark, produttore della manifestazione, ha informato il pubblico che Michael, suo caro amico, non era soddisfatto della sua esibizione e aveva deciso di ripeterla.
[Festa per il 50° anniversario dell’apertura di American Bandstand]
Lungo il suo percorso per entrare nella sala, Michael si è fermato per incontrare i suoi fan, che si erano radunati per dichiarare il loro sostegno.
[Festa per il 50° anniversario dell’apertura di American Bandstand]
Il 24 aprile 2002, Michael ha scosso il comitato di propaganda degli Stati Uniti.
Con una rara esibizione, nel comitato di propaganda del Partito Democratico Americano, Michael incoraggiava i cittadini americani a votare quel partito.
Michael, davanti a una folla entusiasta radunata nella sala Apollo a New York, nel quartiere di Harlem, ha eseguito le canzoni «Black Or White», «Dangerous» e «Heal The World».
[Nella sala Apollo]
Michael, come ai tempi della sua giovinezza, si è esibito davanti al pubblico presente in sala. Tra gli altri artisti c’erano Ella Fitzgerald, Billie Holiday e Stevie Wonder.
La star del pop, insieme a Bill Clinton, ex presidente democratico degli Stati Uniti, e ai cantanti Tony Bennett e K.D. Lang, si è trovata su un palco che ha raccolto tre milioni di dollari per il Partito Democratico.
In quella serata erano presenti anche Chris Tucker, comico, e Sissy Tyson, attrice. Millequattrocento persone, per assistere alle esibizioni di questi artisti, avevano pagato ciascuna 5.000 dollari. Quel denaro è stato destinato alle attività di propaganda del comitato del Partito Democratico chiamato ”Anche un voto conta“.
Bill Clinton ha presentato Michael come ”uno dei più importanti showman nella storia americana“. Ma, a differenza di quanto molti speravano, l’esibizione di Michael non è stata accompagnata dal suono del suo sassofono.
Poco dopo, Michael ha superato il silenzio sul rancore che provava nei confronti di Tommy Mottola, presidente di una società di distribuzione Sony, per non aver pubblicizzato il suo album «Invincible».
Nel testo stampato sul quotidiano inglese Mirror, si legge:
”Michael Jackson, durante i suoi ventiquattro anni di attività solista, insieme alla compagnia Sony, ha venduto oltre centoventi milioni di album in tutto il mondo.
Ma ora Tommy Mottola, presidente di una delle società di distribuzione Sony, lo accusa di aver danneggiato deliberatamente la sua carriera, impedendo la promozione dell’album «Invincible» e, così facendo, ostacolando la pubblicazione dei singoli del nuovo album «Invincible», che avrebbero potuto contribuire alle vendite globali dell’album. Inoltre, durante la trasmissione di un programma molto seguito su una rete televisiva statunitense, incentrato sulla sua carriera, avrebbe ostacolato la promozione e avrebbe anche sabotato possibili piani per concludere contratti molto redditizi tra lui e un’altra casa discografica, danneggiando così in modo mirato la sua carriera.
Jackson ha detto agli amici più stretti di essere disgustato dal modo in cui è stato trattato.“
Un amico ha dichiarato: ”Michael vuole lasciare Sony e crede che alcune persone influenti di quella compagnia sperino di riuscire a farlo pagare un risarcimento per questa mancanza di lealtà. La Sony, bloccando qualsiasi promozione per l’album «Invincible», ha impedito a Michael di pubblicare i singoli di quell’album. E con questo, ha danneggiato deliberatamente la sua carriera. Jackson è molto arrabbiato con Mottola e ogni rapporto di lavoro tra loro è finito. Sono gli uomini più potenti dell’industria musicale e ora sono in guerra tra loro.“
Le vendite basse di «Invincible», il settimo album di Michael per la Sony, dovute all’assenza di promozione dell’album, hanno acceso la guerra che finora era rimasta nascosta.
Michael ritiene che la causa di questo rancore sia la sua astuzia negli affari commerciali, grazie alla quale lui, anche dopo aver lasciato Sony, possiede ancora il 50% dei guadagni di quella società.
Nel 1995, Michael ha condiviso con Sony i diritti di pubblicazione di oltre mille brani, insieme a 251 brani dei Beatles. Sony e Jackson si dividevano al 50% i guadagni derivanti dalla pubblicazione di quei brani. Naturalmente, questo non include gli album di Michael. (Michael possiede completamente i diritti dei suoi brani.)
Con l’album «Invincible» e una raccolta dei suoi migliori brani, che sarebbe stata pubblicata in seguito, Michael concludeva il suo impegno verso la Sony. E ora intende lasciare Sony, anche se fino a quel momento ne ricava ancora profitto.
Una fonte ha detto: ”Tommy Mottola è molto arrabbiato. Michael pensa che Mottola voglia assicurarsi che tutto il capitale e il tempo che Michael ha investito in «Invincible» durante i tre anni, vadano completamente sprecati.“
Michael vede questa vicenda come una punizione per il fatto di essersi comportato in modo più astuto rispetto alla compagnia, che a sua volta è coinvolta in problemi finanziari.
Ha tenuto due concerti alla Madison Square Garden, i cui biglietti sono stati venduti in cinque ore e hanno fruttato dodici milioni di dollari. Questi due concerti, trasmessi lo scorso novembre in uno speciale della rete CBS, hanno battuto ogni record, con 26 milioni di spettatori. È stato lo show più seguito nella storia di quella rete.
Fonti hanno affermato che, nonostante le richieste di Michael, la sua casa discografica avrebbe impedito di inserire messaggi pubblicitari per l’album «Invincible» tra le trasmissioni televisive dei suoi concerti (30° anniversario della sua attività artistica solista).
Una fonte ha detto: ”È stato stupido. Era la migliore occasione per vendere l’album, a un numero enorme di telespettatori.“
La Sony ha affermato che la CBS non aveva spazi vuoti per quella pubblicità. Jackson ha proposto di ritrasmettere quel concerto a gennaio. Ma hanno dichiarato che non avevano spazio disponibile per trasmetterlo. Quando si tratta di un programma televisivo con il concerto di Michael Jackson, una cosa del genere sembra davvero strana.
Per aiutare le vittime degli attacchi dell’11 settembre, Michael aveva registrato una canzone con la partecipazione di molte star, come Ricky Martin, Destiny's Child, Shakira, Céline Dion e Gloria Estefan. Ma, nonostante l’enorme potenziale commerciale di quella canzone, alla fine la Sony ha rifiutato di pubblicarla, lasciando Michael ancora più sorpreso.
La fonte ha aggiunto: ”Quella canzone era pensata per raccogliere fondi per opere di beneficenza. E molti artisti vi hanno partecipato, quindi senza dubbio sarebbe diventata un successo.“
Michael ha proposto a Sony di realizzare un gioco per PlayStation, cosa che sicuramente sarebbe stata accolta con entusiasmo.
Ha anche proposto di partecipare gratuitamente, e solo per scopi pubblicitari, ai loro progetti cinematografici. Entrambe le proposte sono state respinte da Sony.
L’album «History», uscito nel 1995, è stato il doppio album più venduto fino a quel momento. Durante il tour «History» in tutto il mondo, ha esaurito tutti i biglietti. E oltre ai concerti, aveva tenuto anche spettacoli per tre notti negli stadi di Dublino e Wembley.
Poi, nel 1997, ha pubblicato l’album «Blood On The Dance Floor», che era un album mixato. Nonostante le critiche dei media, è diventato il doppio album mixato più venduto nella storia della musica.
Alla fine di marzo, Sony ha rimosso l’album «Invincible» dalla sua lista preliminare di prodotti internazionali. In confronto, il suo album precedente, «History», è rimasto in quella lista anche dopo due anni dalla sua pubblicazione.
Una fonte ha detto: ”Anche se Michael oggi lascia Sony, otterrebbe comunque la metà dei guadagni che molti dei loro artisti fanno entrare in quella compagnia. Per loro è difficile accettare che Michael sia stato più furbo in questo. Per vendicarsi, cercano di rendere difficile per Michael stipulare contratti con altre compagnie, per quanto possibile. Le vendite basse dell’album, l’assenza di promozione per l’album e l’arrabbiatura che si crea nei fan bloccano le ambizioni di Michael. Molti fan pensano che Michael non sia più interessato alla musica e che abbia intenzione di abbandonare questa professione.“
Anche quando Michael, l’anno precedente, aveva iniziato a lavorare su «Invincible», lavorava giorno e notte per far sì che l’album diventasse un successo. Persino in un passaggio a New York ha firmato gli album e migliaia di fan lo hanno incontrato: non aveva mai fatto una cosa del genere prima. Quello che è successo non può essere il risultato di una semplice indifferenza.
Solo cinque anni fa, Michael era al culmine della musica pop mondiale e vendeva milioni di copie. È ancora considerato, dall’industria musicale, l’artista più talentuoso e più intelligente al mondo.
Le case discografiche continuano ancora a fare grandi sforzi per firmare un contratto con lui e, al momento, ha ricevuto proposte molto alte da parte di diverse compagnie. Prima che Michael firmi con una nuova casa discografica, c’è solo una questione di tempo. E lui intende superare questo problema.
Nonostante le voci costruite su Michael, lui è ancora determinato a mantenere la sua posizione di prestigio nell’industria musicale. Michael crede che sia ancora un volto potente nella musica e che tutti gli eventi accaduti finora dimostrino questa realtà.
Ma poiché l’album «Invincible» è sceso molto presto dalla vetta delle classifiche di vendita, molti deducono che non abbia più il potere magico del passato. Tuttavia è difficile capire perché questo album sia scomparso senza lasciare alcuna traccia.
Il 15 giugno 2002, Michael ha partecipato a una manifestazione organizzata dai fan contro la Sony a Londra. Questa protesta senza precedenti si è svolta davanti alla sede europea della Sony in Marlborough Street, nel centro di Londra.
Michael Jackson, mentre si trovava in piedi al piano superiore di un autobus a due piani, è apparso in modo sorprendente in quella manifestazione.
[Manifestazione a Londra]
Poco dopo, nello stesso giorno, alla festa del suo fan club, MJNI (MJNI), con sede nel Regno Unito, ha partecipato e ha parlato apertamente di Sony:
”Voglio ringraziare tutte le persone talentuose e straordinarie che si sono esibite in questo evento. Se voi fate musica, io ballo. [Si riferisce all’esibizione di Ernest Valentino]. Voglio ringraziarlo per la sua esibizione incredibile. Penso che anche la performance di Brighton McClure sia stata sorprendente. Lui è anche un cantante straordinario.
Comunque, prima di tutto, volevo dire che davvero non mi piace parlare troppo. Non mi piace davvero. Preferisco esibirmi piuttosto che parlare.
Voglio che sappiate cosa sto dicendo.
La storia dei grandi artisti, da Sammy Davis Jr. e James Brown fino a Jackie Wilson, Fred Astaire e Gene Kelly, è sempre stata questa. La storia è sempre la stessa. Anche se queste persone lavorano davvero duramente, vengono criticati in modo ingiusto. E questa storia finisce sempre allo stesso modo: di solito sono molto stanchi, feriti e spesso tristi. Perché le compagnie li sfruttano. Lo fanno davvero.
Io ho guadagnato miliardi di dollari per Sony. Loro hanno davvero pensato che tutto ciò a cui penso e a cui tengo sia la musica e la danza. Spesso è così, ma loro non hanno mai pensato che un giorno potrei toglierli dalla mia mente.
Quindi non possiamo permettere loro di fare liberamente ciò che vogliono. Perché ora sono libero e devo solo un altro album a Sony. È una raccolta di brani, più due nuove canzoni che ho scritto molto tempo fa. Per ogni album che ho realizzato per Sony – senza esagerare, vi dico la verità – per ciascuno di essi ho scritto almeno cento venti canzoni. Quindi posso dare loro quella raccolta di brani e anche le due nuove canzoni che vogliono, se lo desiderano.
Quindi sto lasciando Sony. Ora sono libero e possiedo metà dei guadagni della società di registrazione e distribuzione Sony e ho deciso di lasciarli. E loro sono molto arrabbiati con me, perché io ho fatto solo la cosa più furba nel mio lavoro, capite.
Quindi, cercando di rovinare il mio album, stanno cercando di vendicarsi di me. Ma io ho sempre detto, sapete, l’arte – l’arte eccellente non muore mai.
E Tommy Mottola è un diavolo. Non dovrei dirlo, ma devo farvi sapere questa cosa... [indica la folla] Per favore, non registrate ciò che voglio dire. Va bene? Per favore (spegnere le vostre telecamere)... [pausa e cambia idea]. Registrate, registrate. Non mi interessa.
Mariah Carey, dopo essersi separata da Tommy Mottola, è venuta da me piangendo. Piangeva. Piangeva così forte che ho dovuto abbracciarla. Mi ha detto: ”È un uomo diabolico. Michael, mi sta perseguitando.“ Registra le sue conversazioni telefoniche ed è davvero diabolico. Maria non si fida di lui.
Dobbiamo continuare la nostra lotta finché non lo sconfiggiamo. Non possiamo permettergli di fare la stessa cosa con grandi artisti. Non possiamo.
Volevo solo che sapeste che apprezzo tutto ciò che avete fatto. Siete stati incredibili. Siete stati molto fedeli a me. [guarda attentamente la folla]. Diana, Waldo, voi tutti, tutte le persone che sono qui, vi voglio bene. Siete stati incredibili. Vi voglio bene. Ma ancora, ma ancora vi prometto che il meglio deve ancora arrivare.“
Il 3 luglio 2002, il film «Uomini in nero 2» (Men in Black II) al suo primo debutto pubblico nelle sale cinematografiche ha sorpreso il pubblico con la breve apparizione di Michael nel film, per 24 secondi, in cui interpretava il ruolo dell’agente M.
Sia i critici sia il pubblico generale hanno elogiato la performance di Michael in quel film.
Tre giorni dopo, il 6 luglio, Michael ha parlato di Mottola davanti a una folla di trecentocinquanta persone radunata all’interno della sede centrale della rete National SharpTon, nel quartiere di Harlem a New York:
”È un razzista e, molto, molto, molto, diabolico.“
Artisti musicali, produttori e dirigenti esecutivi, tra cui Michael Jackson, in quella manifestazione hanno chiesto un trattamento migliore da parte delle case discografiche nei confronti degli artisti di colore. Michael ha tenuto un discorso nella sede centrale della rete National SharpTon. Ma prima che potesse rispondere a una domanda riguardo al suo attacco contro Mottola, è salito sulla sua limousine ed è andato via.
Dopo quella manifestazione, Michael ha ricevuto da loro il premio ”30° anniversario dell’attività artistica“ in una cerimonia ospitata dai suoi fan.
Dopo di che, Michael, insieme a 150 persone, ha manifestato davanti alla sede centrale della Sony a New York.
[A New York]
Il 23 agosto 2002, la rivista People ha ufficialmente annunciato che Michael è diventato di nuovo padre. La rivista ha dichiarato che Michael ha attualmente un figlio di sei mesi, che chiamano Prince Michael II. Le informazioni sulla madre di Prince Michael II sono rimaste segrete.