L’histoire inédite de Neverland (deuxième partie)

Le documentaire « Michael Jackson: The Untold Story of Neverland » a été largement couvert dans l’actualité, et vous avez lu la première partie de cet article ici.

Le texte ci-dessous est la traduction d’un article publié en 2005 dans l’hebdomadaire Newsweek.

Larry Nimmer a préparé deux vidéos pour l’équipe de défense de Michael Jackson, qui ont été diffusées au tribunal sur deux jours et accompagnées des explications de Nimmer pendant son témoignage. L’une de ces vidéos était une visite de Neverland afin que le jury puisse se faire une idée du lieu. La seconde était un test que Larry Nimmer avait réalisé concernant la sonnette d’alarme du couloir menant à la chambre de Michael à Neverland. Dans une scène de cette vidéo, un message de la fille de Michael, Paris, était visible sur un tableau noir dans la cuisine, disant « Je t’aime, Papa… rétablis-toi vite » (à l’époque, Michael souffrait de douleurs nerveuses et de spasmes au dos). Après la diffusion du film au tribunal, le procureur a tenté d’en neutraliser l’impact. Cependant, le juge Melville avait expliqué que, puisqu’il avait refusé la demande des avocats de la défense d’emmener le jury à Neverland, il avait décidé de montrer le film au tribunal à la place.

Pour sa vidéo de 19 minutes sur Neverland, Larry Nimmer a filmé 2 700 acres de paysages naturels et de jardins, un parc d’attractions, un lac et un zoo. Aucun enfant n’apparaissait dans la vidéo, mais le jury a eu l’occasion de s’asseoir et de regarder des images de statues d’enfants qui jouent et de dessins représentant Michael avec des enfants. Nimmer a aussi filmé soigneusement la bibliothèque de Michael. Des livres comme la Bible, un guide de puériculture, des beaux livres de photos de luxe sur le cinéma et l’animation, et des livres sur Mickey Mouse, Michel-Ange et le Troisième Reich.

Le texte ci-dessous est la traduction d’un article publié en 2005 sur vcreporter.com.

Larry Nimmer a dit que Michael était plus naturel et plus normal que tout le monde ne le pense.

En préparant ses vidéos à Neverland, Larry Nimmer s’est rendu compte que la compréhension que les gens et les médias ont de Michael Jackson dans leur esprit est peut-être erronée. Il a commencé à se demander si la croyance de certaines personnes aux accusations portées contre Jackson ne pouvait pas découler des médias à sensation et de la culture traditionnelle et conservatrice de la société américaine.

« Mon opinion personnelle est que non, il (Michael) n’est pas coupable. »

Tom Friedman, l’assistant de Nimmer, est d’accord et dit : « Quand je suis entré à Neverland, au bout de cinq minutes j’étais convaincu que Jackson était innocent et généreux, avec un grand cœur. »

Nimmer ne voulait utiliser aucun truc de tournage pour influencer les spectateurs en réalisant ses vidéos à Neverland. La vidéo qu’ils ont produite montrait un bel endroit, étonnamment prudent. Selon Nimmer et Friedman, c’était la vérité qui existait à Neverland.

Friedman dit :
« Il n’y avait aucune mauvaise image d’enfants. Il n’y avait rien de pornographique sur les étagères. Je n’ai rien vu qui me fasse penser que si le jury le voyait, cela coûterait cher à Michael. »

Neverland

Jackson n’était pas présent à Neverland, et ses enfants ont été tenus à l’écart du jury à leur demande. Mais Nimmer a été autorisé à jeter un œil partout. Il est monté dans le train de Neverland, est allé au parc d’attractions et au zoo, a mangé dans la salle à manger familiale et est entré dans la maison de Michael — l’endroit où lui et ses enfants vivaient.

« Le procureur avait décrit Neverland comme un endroit où seules de mauvaises choses se passaient. Mais c’était un endroit très normal. Un beau manoir. »

Sa vidéo l’a confirmé. Contrairement à ce que nous imaginons — une fantaisie imaginaire et colorée comme les paysages de Charlie et la Chocolaterie de Tim Burton — Neverland est un endroit terre à terre. Une route normale bordée de clôtures basses conduit les visiteurs dans de douces prairies ondulantes, un lac et un marais agréables, et des arbres verts et denses. Le chemin principal est à peine plus large et n’a qu’un seul gardien qui surveille les visiteurs du haut de sa tour.

La maison de Jackson est un manoir dans le style de la famille royale anglaise, aux couleurs brunes et rouges. Le parc d’attractions est impressionnant, mais ni chaotique ni sauvage. Le zoo est un peu différent comparé aux écuries et aux granges dispersées autour de Neverland : au lieu de grands et de petits chevaux, il y a des girafes et des singes. Et le train — construit avec goût et discrètement — ressemble plus à un vrai train qu’à un train de parc d’attractions.

Il y a un grand cinéma à Neverland, avec un hall couvert d’affiches de films Disney et de bonbons et sucettes gratuits. Mais les visiteurs reçoivent aussi des jouets et des sucreries gratuits à la gare.

Cependant, dans la vidéo, aucune de ces choses n’est présentée comme inhabituelle. La seule chose inhabituelle est que tous ces objets et installations sont rassemblés au même endroit, comme s’ils avaient été faits pour des gens qui n’y vivent même pas.

La seule chose qui a paru un peu étrange à Nimmer était que la musique diffusée par les haut-parleurs ne s’arrêtait jamais un instant.

« C’était une musique simple et joyeuse. Au début, c’était un peu amusant, mais ensuite c’est devenu ennuyeux. J’aimerais savoir ce que font ses enfants dans cet endroit. »

D’un autre côté, Nimmer et son équipe ont été impressionnés par la beauté et le calme de Neverland et par le fait que ce n’était pas vraiment si étrange. Surtout Friedman, qui avait auparavant imaginé qu’« un homme y vit, plongé dans son propre petit monde imaginaire, tandis que le monde est rempli de tristesse et de pauvreté. Avec cet argent, on pourrait faire de meilleures choses. »

Mais lorsque Friedman est entré à Neverland, il lui est apparu clairement que la propriété avait été construite pour des gens ordinaires — pas pour satisfaire l’émerveillement ou les fantasmes enfantins de Jackson, ni pour attirer des enfants ou abuser d’eux.

Le parc d’attractions avait clairement été construit pour servir un grand nombre d’enfants, et selon Friedman, beaucoup d’entre eux arrivaient à la propriété dans des autocars de luxe que Michael avait organisés pour eux. Des autocars qui ne semblaient pas être utilisés à des fins personnelles.

Friedman se dit : « Cet homme ne monte pas sur un manège tous les soirs. »

La vidéo de Nimmer montre une petite aire de jeux simple, en bois, derrière la maison de Michael. C’est là que Michael et ses enfants passaient leur temps. Friedman dit : « Ces choses existent dans tous les parcs publics. »

« Mon opinion est qu’il passe plus de temps avec ses enfants à cet endroit que dans ce parc d’attractions. »

Nimmer et Friedman disent que ce parc a été construit pour la même raison que Michael avait donnée : un espace imaginaire de 700 acres pour des enfants malades et défavorisés qui n’ont pas la chance de vivre de telles choses.

Friedman, ayant vu ces choses de ses propres yeux, a dit qu’il était très douloureux que l’on parle de Jackson avec des insultes et de l’humiliation pour quelque chose de vraiment merveilleux.

« Bien que cette propriété soit son lieu privé, il l’a mise à disposition du public. Qui fait ça ? Tom Cruise ? Bill Gates le fait-il ? Steven Spielberg le fait-il ? Barbra Streisand le fait-elle ? Qui rend tout ce terrain et cette propriété accessibles au public — accessibles aux enfants ? »

Friedman poursuit : « Oh, c’est très, très unique. Il a sacrifié son intimité et son isolement pour que cela se produise. »

La maison

Nimmer dit qu’entrer dans le manoir de Michael a rendu les choses plus claires pour l’équipe de tournage. La vidéo, étonnamment, montrait la maison comme mature plutôt qu’enfantine, avec des décorations en or et des meubles lourds dans le style de la famille royale française. Elle montrait les tableaux de Michael aux murs parmi les enfants, et l’équipe de Nimmer en convient. Il n’y avait aucun signe d’intérêt pour la maltraitance d’enfants dans ces tableaux.

Et bien que le procureur ait tenté de donner une mauvaise image des mannequins de la maison, Nimmer dit que ces poupées — l’une d’elles un majordome grandeur nature tenant un plateau de nourriture, et l’autre un enfant jouant sur une chaise — semblaient amusantes et divertissantes.

Friedman est d’accord et ajoute que les mannequins n’étaient pas menaçants. « S’il a l’argent et qu’il les aime, alors pourquoi pas ? Je ne pense pas que ce soit maléfique ou anormal, ni que cela signifie que le propriétaire est un prédateur sexuel. » Il compare l’intérêt de Michael pour ces mannequins à celui d’autres personnes pour la collection de pièces, de photos ou de chiens.

Friedman souligne aussi que, bien que la maison soit grande, elle n’était pas excessive. Les pièces avaient une taille normale, sans extravagance, et étaient tout à fait confortables.

« Aux endroits où Michael était présent à certains moments et descendait par les escaliers du vaste balcon, il n’y avait ni grandes salles ni salle de danse à miroirs. On avait plus l’impression d’une ferme que d’un palais. »

Et tous deux s’accordent à dire que des signes d’une vie réelle se faisaient sentir dans toute la maison. Des vêtements des enfants de Jackson pendus à des crochets dans le couloir au bruit de leurs petits rires parvenant à Friedman et Larry pendant qu’ils déjeunaient à l’étage.

Des photos des enfants étaient partout dans la maison. Mais certaines étaient tournées vers le mur pour que la caméra ne capture pas leurs images. Et c’était la demande de Michael — pour protéger l’intimité de sa famille.

À l’extérieur de la maison, dans la cour herbeuse, il y avait des tricycles qui avaient été utilisés encore et encore.

Friedman dit : « Les trottinettes et les petits vélos cabossés étaient tout à fait normaux. Cela montrait que des enfants ordinaires vivaient là. Il aurait pu acheter à chacun de ses enfants un tricycle en or équipé d’un moteur à réaction. Mais il ne leur a pris que des tricycles ordinaires. Cela montre que cet homme a un côté très humain. »

Nimmer est d’accord avec Friedman. Il s’est assuré que les images de ces tricycles, des vêtements des enfants et même du message que Paris, la fille de Michael, a écrit pour lui sur le tableau noir — « Je t’aime encore plus que ça… rétablis-toi vite » — soient captées par sa caméra.

« Je voulais transmettre cette vérité au jury : qu’il est un père, et que ces enfants sont de vrais êtres avec une vraie relation entre eux. »

Nimmer dit qu’en regardant des vidéos enregistrées par le vidéaste privé de Michael pendant l’interview de Michael par Martin Bashir, il a réalisé à quel point Michael était proche de ses enfants et à quel point il aimait parler d’eux — quelque chose qui n’arrive jamais dans les médias.

« Bashir n’a pas montré beaucoup des choses positives et bonnes sur Michael. »

Au tribunal

Nimmer dit : « J’ai été surpris de voir comment les médias, avec si peu d’informations, fabriquent de telles histoires. Quand ils n’ont rien à rapporter, ils passent leur temps à raconter des histoires — et cela se fait au prix d’une vie humaine. »

Nimmer dit que les médias ont lancé le mythe d’un Michael étrange et peut-être attiré par les enfants. Nimmer, qui avait vu de nombreuses interviews de Jackson comme celle avec Martin Bashir, et en avait coupé et utilisé des parties, estime que Jackson avait cultivé en lui une nature enfantine et innocente pour créer sa musique, sa danse et ses activités humanitaires.

« Les gens de notre pays ont tendance à être très traditionnels et sceptiques, et ils pensent que parce que Michael Jackson est enfantin, il doit être un idiot. Je pense qu’être enfantin est énergisant et rafraîchissant. Je suis contrarié que les gens le mettent automatiquement de côté à cause de ses traits enfantins. »

Nimmer et son équipe estimaient que les accusations portées contre Michael n’avaient pas de sens. Par exemple, la mère de l’accusateur affirmait que, contre sa volonté, elle avait été retenue captive à Neverland sans savoir quelle heure du jour il était. Mais la vidéo de Nimmer montrait un manoir d’invités où cette femme avait séjourné et d’où elle pouvait facilement partir quand elle le voulait. Des horloges étaient installées dans toute la propriété, et les employés, les domestiques et les gardes avaient l’air bien trop ordinaires et terre à terre pour mener une opération d’enlèvement ou un complot.

« Je n’ai vu aucune caméra cachée sur les murs ni parmi les arbres. Je n’ai vu aucun chien de chasse ni clôture électrique. Je n’ai vu ni fosses ni lances. » Friedman dit : « Cette femme aurait pu marcher le long de la route, escalader les clôtures et quitter Neverland. »

L’une des accusations avancées par le frère de l’accusateur était qu’il avait vu Michael toucher son frère de manière inappropriée dans la chambre. Mais l’équipe de défense de Jackson a déclaré que si le frère de l’accusateur s’était approché de cet endroit, le système d’alarme installé autour de la chambre de Michael aurait sonné. Et par conséquent, cela aurait été impossible pour le frère de l’accusateur. Cette vérité a été montrée dans la vidéo de Nimmer, discréditant l’histoire de la famille de l’accusateur.

L’accusation affirmait que la maison de Jackson était pleine de magazines pornographiques. Mais lorsque Nimmer a vu la bibliothèque de Michael, il s’est trouvé face à 200 000 livres couvrant des sujets allant de l’histoire de l’art aux livres de la vieille époque hollywoodienne, en passant par l’éducation des enfants et la religion. Et ce n’était qu’une partie de la collection de 700 000 livres de Michael.

Un autre assistant de Nimmer a dit qu’après avoir vu une vidéo de la mère de l’accusateur disant « Je fais tellement confiance à Michael » — alors qu’elle pensait que la caméra était éteinte — il ne pouvait plus croire l’histoire selon laquelle ils étaient emprisonnés à Neverland.

L’homme

Nimmer, Friedman et d’autres membres de l’équipe de tournage étaient convaincus de travailler pour la bonne cause, et au milieu du processus, ils en ont appris encore plus sur Michael.

Nimmer, qui avait en fait rencontré Jackson une fois — le jour même où Nimmer a témoigné au tribunal et où Michael l’a remercié pour son film — décrit Michael comme timide, humble et gentil, et dit qu’il était plus grand que Nimmer ne l’avait imaginé. « Je pensais que c’était un homme de petite taille. »

En regardant les films et les vidéos, Nimmer et son équipe sont entrés dans différents aspects de la vie de la star. La manière dont son père le traitait enfant. Sa générosité enfant — dépensant l’argent gagné grâce à ses spectacles pour acheter des en-cas aux enfants du quartier — et peut-être était-ce un exercice pratique pour sa plus grande générosité à l’âge adulte. Et l’insistance constante de Jackson à corriger la formulation de Martin Bashir — où Bashir dit qu’il aime dormir avec des enfants.

« Quand vous dites dormir, cela donne l’impression que vous parlez d’une relation sexuelle. Mais ce que j’entends par dormir, c’est que je partage mon lit avec quelqu’un d’autre, parce qu’il n’aime pas être seul quand il dort. »

Et tout comme le jury, l’équipe de tournage est parvenue à une conclusion unanime : « Michael n’est pas coupable. »

Au-delà de cela, ils en ont appris davantage sur la terre d’où venait Michael.

« Je ne pense pas que dormir avec des enfants dans un même lit soit forcément mal. » Nimmer dit cela en rappelant qu’en camp, il partageait sa tente avec son fils et ses amis. « C’était comme une soirée pyjama. Et il n’y avait clairement rien de sexuel là-dedans. »

Friedman est d’accord.

« Je ne vois pas de problème à ce qu’il veuille partager son lit avec des enfants. » Friedman, qui aimait dormir à côté de son grand-père quand il était enfant, poursuit : « C’est une expérience agréable. Je pense que c’est très intime. »

Au final, Nimmer est attristé par les ennuis causés à Michael — uniquement parce qu’il voulait aider les enfants et profiter de leur compagnie paisible et réconfortante.

« Prendre la vie d’une superstar et la placer ensuite sous le contrôle des médias, en utilisant une histoire comme celle-ci, est un tour incroyable. Et je crois qu’il existe. Et je pense que le jury le croit aussi. »

Source : eMJey.com / Larry Nimmer