18 décembre 2003 - L’émission « Sixty Minutes » sur CBS

Durant la plupart de sa vie, Michael Jackson, le roi de la pop, a suscité une curiosité intense au sujet de son talent extraordinaire pour la musique et, ces dernières années, au sujet de son comportement inhabituel. Sa vie a peut-être connu son moment le plus sombre il y a deux semaines, lorsque il a été officiellement accusé d’abus sexuels sur un garçon de 13 ans, atteint d’un cancer et, autrefois, ami de Michael. Prouver ces accusations pourrait le condamner à 20 ans de prison. À l’heure actuelle, il est libre sous caution et, ce soir, Michael Jackson apparaît en public pour la première fois afin de parler de son arrestation, de la personne qui l’a accusé et des accusations portées contre lui. Nous nous sommes entretenus à l’hôtel de Los Angeles, à l’occasion de Noël, dans l’une des quelques villes où il s’est tenu à l’écart depuis l’annonce de la plainte déposée par les responsables de Santa Barbara.

Ed Bradley : Quelle est ta réponse aux accusations portées par le procureur de Santa Barbara, qui concernent ton abus d’un garçon ?

Michael Jackson : C’est entièrement faux. Avant que j’abuse d’un enfant, je me couperai le poignet. Je n’abuse jamais d’un enfant. C’est entièrement faux. J’étais très en colère. Je ne peux pas faire une chose pareille.

Ed : Tu connaissais cet enfant ?

Michael : Oui.

Ed : Comment décris-tu ta relation avec cet enfant ?

Michael : J’ai aidé énormément, énormément, énormément d’enfants, des milliers d’enfants, des enfants atteints de cancer, des enfants souffrant de leucémie. Celui-ci fait partie de cette catégorie.

Ed : Alors, à quel moment venait-il, qu’est-ce qu’il faisait ? Qu’est-ce que tu faisais ?

Michael : Je vais vous le dire exactement. La première fois que j’ai vu (...) il avait la tête complètement rasée, blanc comme la neige, à cause de la chimiothérapie, très osseux, comme les gens qui souffrent de la maladie de la perte d’appétit, sans sourcils ni cils, très faible. Je devais le porter de la maison jusqu’à la salle de jeux, ou le pousser dans un fauteuil roulant, pour lui offrir une enfance, une vie, parce que je me sentais mal, parce que moi non plus je n’avais jamais eu une telle chance, vous comprenez ? C’est pour ça que je savais ce que ça faisait d’être dans cet état. Pas à cause de la maladie, mais parce qu’on n’a pas d’enfance. C’est pour ça que mon cœur est avec ces enfants, je ressens leur souffrance. Je n’ai jamais vraiment grimpé à un arbre. J’ai un arbre à Neverland que j’ai appelé « l’arbre bienveillant », parce que j’aime composer des paroles en haut de cet arbre, j’ai écrit beaucoup de chansons au-dessus de cet arbre. Alors je lui ai dit : « Tu dois grimper à l’arbre. C’est une partie du fait d’être un garçon. Tu dois juste faire ça. » Et je l’ai aidé à grimper, et quand il est monté, nous avons regardé en bas depuis les branches, et c’était très beau, c’était magique, et il est tombé amoureux de ça. Pour lui donner une chance de vivre, vous savez ce que je veux dire ? Parce qu’on lui avait dit qu’il allait mourir. On le lui avait dit. On avait dit à ses parents qu’ils devaient se préparer à organiser ses funérailles, à ce point-là c’était grave. Et moi, je l’ai planifié pour lui. J’ai aidé beaucoup de gens à faire ça, et je l’ai placé dans un programme, dans une sorte de planification mentale.

(Citation d’un enfant, tirée d’une interview dans une émission documentaire anglaise : « Une nuit, je lui ai demandé si je pouvais rester dans sa chambre, et il m’a donné la permission. J’ai dit : Michael, tu peux dormir sur le lit, et il a répondu : non, non, tu dors sur le lit. Et puis, à la fin, il a dit : d’accord, si tu m’aimes, tu dormiras sur le lit, et j’ai dit : oh, d’accord, et c’est comme ça que moi, à la fin, j’ai dormi sur le lit, et lui a dormi par terre.)

Ed : Quand ils t’emmenaient au poste de police, avec des menottes aux poignets pour te prendre en photo, qu’est-ce qui te traversait l’esprit ? Le fait que tes images seraient montrées partout dans le monde.

Michael : Ils l’ont fait pour essayer de me rabaisser, pour m’enlever ma fierté. Mais j’y suis allé jusqu’à la fin avec eux, et à la fin je voulais que le public sache que je vais bien, même si je souffrais.

Ed : Quand ils t’ont arrêté, qu’est-ce qui s’est passé ? Qu’est-ce qu’ils t’ont fait ?

Michael : Ils devaient simplement entrer, prendre mes empreintes et faire tout ce qu’ils font avec quelqu’un qu’ils arrêtent. Ils m’ont traité de façon très brutale. Mon épaule s’est disloquée. Ça me fait énormément souffrir, je souffre tout le temps, j’ai mal. Vous voyez mon bras ici ? Je ne peux plus le bouger plus loin d’ici. De ce côté aussi, jusqu’ici, c’est comme ça.

Ed : À cause de la façon dont ils t’ont traité au poste de police ?

Michael : Oui, oui. Au poste de police. Si vous, si vous voyiez ce qu’ils ont fait à mon bras, ils ont été très maltraitants. Il est très gonflé. Je ne veux pas dire, vous verrez vous-même, vous verrez.

(Des images nous ont été fournies, et il a été dit qu’elles avaient été prises après la libération de Michael sous caution. Jackson dit que le gonflement au-dessus de sa cheville, c’est l’endroit où la police lui a mis les menottes.)

Ed : Comment ont-ils fait ça ? Je veux dire, qu’est-ce qu’ils ont fait physiquement ?

Michael : Avec les menottes, avec la façon dont ils ont attaché très serré leur sangle dans mon dos.

Ed : Dans ton dos ?

Michael : Oui, et ils l’ont mis dans une position particulière, qu’ils savaient très douloureuse et qui allait affecter mon dos. À l’heure actuelle, je ne peux pas bouger, ça ne me laisse pas dormir la nuit. Je ne peux pas dormir la nuit. Après ça, j’ai demandé à aller aux toilettes, et ils ont dit : « Bien sûr, c’est juste derrière ce coin-là. » Dès que je suis entré dans les toilettes, ils ont verrouillé la porte et m’ont laissé là pendant environ 45 minutes. C’était horrible à regarder : des excréments sur tous les murs, le sol, le plafond, et ça sentait une odeur très nauséabonde. Puis un policier est venu près de la fenêtre et a dit quelque chose de sarcastique. Il a dit : « Sens-le, est-ce que ça sent assez bon pour toi ? Comment ça sent ? C’est bon ? » Et moi, j’ai juste dit : « Oui, ça va, il n’y a pas de problème. » Je me suis contenté de m’asseoir là et d’attendre.

Ed : Pendant 45 minutes ?

Michael : Oui, pendant 45 minutes, presque 45 minutes. Et puis un policier est venu de l’autre côté et a dit : « Oh, vous sortez dans un instant. Dans un instant, vous sortez. » Ensuite, dix minutes de plus se sont écoulées, puis encore 15 minutes. Ils l’ont fait exprès.

(Le procureur, Thomas Sneddon, a déclaré que, pendant sa détention, Jackson a été traité équitablement. Il a refusé notre demande d’interview, tout comme le chef de la région Jim Anderson, dont les représentants ont délivré le mandat de perquisition de Neverland.)

Ed : Qu’avez-vous ressenti quand ils sont entrés dans Neverland avec un mandat de perquisition ? Qu’est-ce qu’ils cherchaient ? Qu’est-ce qu’ils ont pris ?

Michael : Ma chambre est complètement un désastre. Mes employés m’ont dit. Ils ont dit : « Michael, ne rentre pas dans ta chambre. » Ils pleuraient au téléphone, mes employés. Ils ont dit : « Si tu voyais ta chambre, tu pleurerais. » J’ai un escalier qui mène à ma chambre, en haut, et ils m’ont dit : « Tu ne peux même pas monter les escaliers. La chambre est devenue une décharge. » Ils sont entrés dans cette chambre avec quatre-vingts policiers. Quatre-vingts policiers dans une chambre à coucher. C’est un excès. Ils ont pris des couteaux et ont fendu les matelas avec des couteaux, ils ont tout coupé et tout ouvert.

Ed : Ils ont emporté quelque chose de Neverland ?

Michael : Je ne suis pas sûr qu’ils aient emporté quelque chose. Ils ne m’ont jamais donné de liste.

Ed : Mais tu dis qu’ils ont détruit tes affaires ?

Michael : Oui, c’est ça. Ils ont expulsé tous ceux qui travaillaient dans cette zone de leur domicile. Ils ont pris toute la maison pour eux, pour faire tout ce qu’ils voulaient, et ils ont vraiment profité de l’occasion. Ils sont entrés dans des endroits où ils n’étaient pas autorisés à aller, comme mon lieu de travail. Ils n’avaient pas l’autorisation de perquisitionner ces zones. Et ils ont vraiment abusé. Et on m’a dit que la chambre est complètement, complètement en ruines. Je ne pense pas que je voudrai la voir. Je ne suis pas encore prêt à la regarder.

Ed : Donc tu n’y es pas encore retourné ?

Michael : J’y suis retourné, mais pas dans ma chambre. Je n’y vivrai plus jamais. Maintenant, c’est une maison, ce n’est plus un foyer. Je n’y retournerai que pour la voir. Quelle heure est-il ? Parce que j’ai mal. Vous comprenez ? J’ai mal. De toute façon, je dois y aller bientôt. Je ne vais pas bien.

(Michael Jackson est resté avec nous autant qu’il nous a dit pourquoi dormir à côté d’enfants n’était pas inapproprié, et suffisamment longtemps pour que nous soyons frappés par la famille dont l’enfant l’a accusé d’abus sexuel. Ce n’est pas la première fois que Michael Jackson fait face à une accusation de ce type. Il y a dix ans, on lui avait déjà porté une accusation semblable, mais Michael n’a jamais été jugé. Après avoir reçu une somme d’argent importante, le garçon a retiré sa plainte. La famille liée à l’affaire récente n’a jamais engagé de procédure judiciaire et il a été dit qu’elle n’avait pas l’intention de le faire, mais Michael Jackson ne paie pas d’argent.)

Michael : Il y a eu de la cupidité dans cette affaire et quelqu’un..., moi, moi je ne peux pas dire exactement, mais c’est une question d’argent. C’est l’affaire de Michael Jackson. Regardez ce que nous avons. Nous pouvons en tirer de l’argent. C’est exactement ce qui s’est passé.

Ed : Vous avez aidé à lutter contre le cancer. Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi aujourd’hui, je sais que vous dites que c’est une question d’argent, mais si cette affaire n’est pas vraie, pourquoi est-ce qu’il revient et dit : « Michael Jackson m’a abusé sexuellement » ?

Michael : Parce que les parents ont du pouvoir sur leurs enfants. Ils pensent qu’ils doivent faire ce que leurs parents leur disent. Mais l’amour de l’argent est la racine de tous les maux. Il est un enfant adorable, et quand vous voyez que ça devient comme ça, ce n’est pas lui. Ce n’est pas ça.

Ed : Donc vous pensez que ce n’est pas son acte ?

Michael : Non.

Ed : Et que ça vient de ses parents ?

Michael : Ce n’est pas son acte. Je connais son cœur.

Ed : Quand les accusations ont été portées contre vous en 1993, à ce moment-là, vous étiez innocent de ces accusations ?

Michael : Oui.

Ed : Alors si vous étiez innocent, pourquoi avez-vous payé de l’argent pour qu’ils se taisent ? Je veux dire, pourquoi ne pas aller au tribunal et ne pas vous battre pour votre nom ?

Michael : Je n’ai pas le droit de parler de cette affaire.

Voix d’un homme : Je vais arrêter votre travail une seconde.

Ed : D’accord.

(L’avocat très puissant de Michael, Mark Geragos, m’a dit que si je voulais une réponse à cette question, je devais lui demander.)

Mark Geragos : Je veux dire, rappelez-vous ce qui s’est passé il y a dix ans : il avait été insulté. Il était arrivé à un point où tout le monde le surveillait. On prenait des photos de lui, on l’a humilié jusqu’au point de regarder les parties privées de son corps et de photographier ces petites zones. Et il a été soumis aux pires interrogatoires que vous pouvez imaginer. Je peux seulement essayer de me mettre dans cette situation et dire : regardez, si l’argent peut éloigner cette situation de moi, alors que ce soit comme ça. C’était comme ça. Je ne sais pas et je ne veux pas prendre une autre décision à ce sujet.

Ed : Mais la façon dont la société a pensé cette affaire, c’est que ce n’est pas arrivé une seule fois, mais deux fois. Les jeunes garçons se sont manifestés au cours des dix dernières années et ont parlé de la mesure dans laquelle il aurait aimé partager son lit avec des enfants. Vous comprenez ce que la société peut ressentir à ce sujet. Hé, peut-être qu’il y a une histoire. Beaucoup de choses ont été dites.

Mark : Bon, regardez, beaucoup de choses ont été dites, mais beaucoup de gens qui commentent tordent les événements qui se sont produits. Je comprends quand les gens disent qu’une autre personne s’est manifestée. Mais je pense que si on est juste, la plupart des gens comprennent. La plupart des gens comprennent que cette affaire n’est rien d’autre qu’une question d’argent.

(Nous avons demandé à la mère de l’enfant de raconter l’histoire de son point de vue, mais elle n’a pas accepté et n’a pas permis à quelqu’un de parler en son nom.)

Ed : Dans ce documentaire anglais que vous n’aimiez pas...

Michael : Oui, je ne l’ai pas aimé.

Ed : Dans ce documentaire, vous avez dit que beaucoup d’enfants dormaient dans votre chambre. Vous l’avez dit, et je veux vous citer : « Pourquoi ne pouvez-vous pas partager votre lit ? L’idée la plus mignonne, c’est de partager votre lit avec quelqu’un. »

Michael : Oui.

Ed : Aujourd’hui, alors que nous sommes ici, pensez-vous encore que partager votre lit avec des enfants est acceptable ?

Michael : Bien sûr, pourquoi pas ? Si vous êtes un amateur d’enfants, vous êtes Jack the Ripper * ou un tueur, ce n’est pas une bonne idée, et moi je ne suis pas comme ça. C’est comme ça qu’on nous a élevés. Et je n’ai pas dormi avec cet enfant. Si je dormais, ce n’était rien de spécial. Je dormais par terre, je donnais le lit à l’enfant.

(* Jack the Ripper : surnom du tueur d’au moins sept femmes à Londres en 1888, dont l’affaire est devenue l’un des dossiers criminels les plus célèbres et les plus mystérieux jamais non résolus de l’histoire criminelle anglaise, et c’est pourquoi il reste dans l’esprit des gens comme un exemple de tueur.)

Ed : Vous êtes père. Vous avez trois enfants.

Michael : Oui.

Ed : Est-ce que vous autorisez vos enfants à dormir sur le lit avec un homme adulte qui n’est pas votre parent, ou à dormir dans leur chambre ?

Michael : Bien sûr, si je connais cette personne, si je lui fais confiance et si elle les aime. Cela m’est arrivé à moi-même à maintes reprises quand j’étais petit.

Ed : En tant que père, autorisez-vous vos enfants à dormir dans une chambre avec quelqu’un qui est suspect ou accusé de choses qui sont portées contre vous et qui sont dites à votre sujet aujourd’hui ? Autorisez-vous cela ?

Michael : Quelqu’un...

Ed : Si vous connaissiez quelqu’un qui...

Michael : Ed, je comprends ce que tu veux dire.

Ed : ... qui t’a été reproché... Est-ce que tu laissais...

Michael : Mes enfants ?

Ed : ... dormir dans la chambre d’un homme ?

Michael : Si je connaissais cette personne personnellement. Parce que je sais comment sont les journaux, et comment les gens peuvent déformer la réalité. Si je connaissais cette personne personnellement, bien sûr oui. Je n’avais aucun problème avec ça.

Ed : Tu sais comment cette question peut paraître à beaucoup de gens ? Je veux dire, tu comprends ?

Michael : Comment ça peut paraître ?

Ed : Le fait que tu...

Michael : Tu sais pourquoi ? Les gens pensent au sexe. Ils pensent à la relation sexuelle. Ma pensée ne va pas dans cette direction. Quand je regarde les enfants, je vois le visage de Dieu. C’est pour ça que je les aime beaucoup. C’est ce que je vois.

Ed : Est-ce que tu connais un autre homme de ton âge, un homme de 45 ans, qui partage sa chambre avec des enfants ?

Michael : Bien sûr que non, pas pour le sexe. Non, c’est une erreur.

Ed : D’accord, je vais te dire mon point de vue, mon expérience. Je ne connais aucun homme de 45 ans qui ne soit pas un parent des enfants et qui partage sa chambre avec des enfants.

Michael : Bon, quel est le problème de partager une chambre avec des enfants ? Je n’ai pas dit que je dormais dans le lit. Même si je dormais dans le lit, ce n’était pas un problème. Je ne vais pas faire une chose sexuelle avec un enfant. Mon cœur n’est pas là. Je ne ferai jamais une chose pareille. Michael Jackson n’est pas comme ça. Désolé, c’est quelqu’un d’autre.

Ed : Quel impact cette affaire a-t-elle eu sur ta carrière ?

Michael : À quel point ?

Ed : Quel coup ? Je veux dire, les concerts, la vente des albums.

Michael : Mon album est numéro un dans le monde entier. Dans le monde entier. Les États-Unis sont la seule exception, parce que je... je ne veux pas trop en parler.

Ed : Mais aux États-Unis, ce n’est pas numéro un ?

Michael : C’est une machination. Oui, je commence à être fatigué.

(Avant que son avocat ne mette fin à l’interview, nous avons eu le temps de lui poser une autre question.)

Ed : Michael, que dis-tu à tes fans qui t’ont soutenu dans toute cette affaire ? Peut-être que certains d’entre eux ont des questions. Qu’est-ce que tu veux leur dire ?

Michael : Eh bien, je leur dis que je les aime énormément. Ils ont appris des choses sur moi et ils me connaissent de loin. Mais si vous voulez vraiment savoir quelque chose sur moi, j’ai écrit une chanson, la plus honnête chanson que j’aie jamais écrite. C’est la meilleure description de moi dans cette chanson. Elle s’appelle Childhood. Ils doivent l’écouter. C’est la chanson qu’ils doivent vraiment écouter. Merci pour votre soutien, pour tous mes fans à travers le monde. Je vous aime de tout mon cœur. Je le sais, j’apprécie tout ça, tout ça. Et je les aime sincèrement, à travers le monde.