السنوات من 1994 إلى 1997
أحد مراسلي شبكة MTV أوروبا وصف الأغنية بأنها ”حزمة من الهراء“. وتابع حديثه عن كليب الأغنية: ”الكليب أسوأ حتى من الأغنية نفسها. في هذا الكليب، يعيد مايكل الحياة إلى الأشجار. ويُحيي الموتى. ويُصلح التراب الذي تلاشى. هل هو الله؟ “
في حفل بريت، تسلم مايكل جائزة ”فنان العقد“ من باب غولدوف، المغنية ومؤسسة جمعية خيرية لمكافحة المجاعة في أفريقيا، وقدّم أداءً مبهراً لأغنية «Earth Song». كان مايكل على المسرح محاطًا بنحو أربعين طفلًا يمثلون أطفال العالم المحرومين. وفي جزء من أداء الأغنية، طار مايكل فوق رؤوس الحاضرين على رافعة. وكان تصفيق ألفي متفرجٍ يدوّي. وخلال وجود مايكل على الرافعة، اندفع جارويس كاكر نحو المسرح. كان يهز إصبعيه في الهواء على نحوٍ مهين تجاه مايكل، مما أدى إلى تشويش صف المطربين على المسرح.
بعد ذلك، قالت بتاني غارنر، الطفلة التي كانت على المسرح، في مقابلة مع صحيفتيْن محليتين بريطانيتين هما سان و ميرر: ”قال لي كاكر إنني فتاة صغيرة جميلة. ثم ركل قدمي.“
بعد هذا الاضطراب، جاءت قوات الأمن إلى المسرح لإخراج كاكر. كان كاكر يركض حول المسرح ويتسلق الأثاث الموجود عليه، وعندما اتجه أحد الراقصين نحوه، انزلقت قدمه واصطدمت بعدة أطفال، ثم دفعهم من أعلى المسرح إلى أسفله. وفي النهاية تمكنت قوات الأمن من اعتقاله وإخراجه من القاعة.
تم اعتقال كاكر بسبب إحداث إصابات بدنية، ونُقل إلى قسم شرطة تشلسي. وأفصحت الشرطة أن طفلًا يبلغ من العمر 11 عامًا قد ادعى أن كاكر ضربه. كما أصيب طفل آخر في أذنه، وتم قذف طفل ثالث على الأرض.
كان والدا هؤلاء الأطفال غاضبين جدًا، وقد عبّروا عن غضبهم في صحيفتي سان و ميرر.
جانيت مور، والدة أحد الأطفال: ”ذلك الرجل (كاكر) دمّر أكبر ليلة في حياة ابنتي. رأيت شخصًا يرفع ابنتي من الأرض ويحاول دفعها إلى الأسفل. ظننت أن شخصًا مجنونًا دخل إلى المسرح ويريد الوصول إلى مايكل. أي شخص عاقل يفعل مثل هذا الشيء مع طفل؟ لا أعرف من هو أو ماذا يظن أنه يفعل. لكنني أريد أن أفعل به الشيء نفسه، أو شيئًا أسوأ بكثير. كانت ابنتي آشلي تستعد لأسابيع لهذه الليلة الحلمية، لكن هذا المجنون أضاع كل مجهوداتها في لحظات. لو استطعت لَخنقته بيدي.“
وأضافت راشل غارنر، والدة بتاني غارنر البالغة سبع سنوات: ”كانت كل هذه الحادثة عرضًا فاضحًا. لم تستطع ابنتي وباقي الأطفال تصديق ما كان يحدث. نزل بعضهم من المسرح وهم يبكون، واحتضنوا بعضهم البعض.“
قال تري وب والد استفن: ”بعد هذه القصة، بقي استفن على المسرح واستمر في القراءة. وأنا أفتخر بذلك. لكنني أشعر أن اللحظة التي طال انتظارها قد تضررت. إنه حزين جدًا.“
في بيان صادر عن شركة أبِك للموسيقى، اتهم مايكل كاكر بالقيام بسلوكٍ مثير للاشمئزاز ومُخجل.
وجاء في البيان أن مايكل لا يستطيع فهم عدم احترامه للأشخاص الموجودين على المسرح. لقد شعر مايكل بالاشمئزاز والحزن والصدمة والانزعاج والغضب من هذه الحادثة، لكنه في الوقت نفسه يشعر بفخرٍ كبير لأن أعضاء الفرقة تمكنوا من الاستمرار في أداء هذه الأغنية، رغم السلوك المثيـر للاشمئزاز والمُخجل للشخص الذي كان يحاول تعطيل هذا العرض. والقلق الأساسي لدى مايكل هو تجاه الأشخاص الذين بذلوا الجهد لهذا الأداء، وكذلك تجاه الأطفال الذين تضرروا في هذه الحادثة.
كما نفى كاكر في بيانٍ نشره في صحيفة ارتكاب أي جريمة: ”لم أفعل أي شيء مخالف. أنا لا أحب مايكل جكسون، لكنني لم أؤذِ أحدًا. لم أهاجم أحدًا. ما فعلته كان احتجاجًا على تصرفات وسلوك جكسون الذي يرى نفسه مسيحًا ويريد أن يشفي العالم. لم أعد أستطيع تحمّل ذلك. إن صناعة الموسيقى، بسبب الثروة والسلطة التي يمتلكها جكسون، تسمح له بأن يربي أوهامه وخيالاته.“
وقال متحدثه إن كاكر ينوي رفع دعوى ضد مايكل بسبب التشهير الذي وجهه إليه. كما ادعى أنه يملك شريط فيديو لأحد حراس مايكل وهو يضرب الأطفال.
بعد هذه الحادثة، سخر الإعلام البريطاني من كاكر وتهكم عليه. كتب رئيس تحرير صحيفة سان، التي عادةً لا تكون على وفاقٍ مع مايكل،: ”مايكل جكسون نجم ضخم وفنان محترف. شيء لن يصبحه جارويس كاكر أبدًا. لقد وعد منظمو هذا البرنامج بأن نشاهد أداءً استثنائيًا من جكو [لقب الصحافة لمايكل]. وقد أثبت ذلك بأغنية «Earth Song». لم يستطع كاكر منع سلطان البوب من الأداء.“
كما انعكس رضا كثير من النقاد عن أدائه، بعد أن منحوه تسعة امتيازات من أصل عشرة.
قال بيل كاردول، رسام الكاريكاتير في صحيفة ستار: ”كان جارويس كاكر مهرجًا، غبيًا ومملًا طوال العام.“
لكن لم يفهم أحد كيف قامت وسائل الإعلام فجأة بالدفاع عن جارويس.
في حفل بريت، دخل مايكل إلى المسرح مرتديًا ملابس سوداء ثم نزعها. كان يرتدي تحت هذا الرداء الأسود ملابس بيضاء. وفي النهاية وجّه الأطفال وغيرهم من الحاضرين نحو النور الذي كان يسطع على المسرح.
وبّخت وسائل الإعلام مايكل على هذه الحركة واتهمته بأنه يظن نفسه مسيحًا ويتصور أنه حامل رسالة للأرضيين.
كان جارويس كاكر يرى نفسه الآن بطلًا نجح في توجيه انتباه وسائل الإعلام نحو هدفه.
وفي مقابلة مع شبكة تلفزيونية إنجليزية، قال: ”لقد استاءت نفسي من حركاته على المسرح، وشعرت أن من حولي لديهم نفس الإحساس. فظننت أنه يجب أن أفعل شيئًا، فقمت وذهبت إلى المسرح. لم أعرف ماذا أفعل. ظننت ربما يكون من الأفضل تقليد حركاته. أن أركض حول المسرح وأتسلق الأدوات الموجودة عليه وأنحني مثلما يفعل.“
بعد فترة، دخلت وسائل الإعلام الأمريكية أيضًا بأسلوبٍ مثير للاشمئزاز في هذه القضية. فقد وصفوا أداء مايكل بأنه معادٍ للسامية.
في المشهد الختامي لهذا الأداء، يظهر مايكل مرتديًا ملابس بيضاء ويحتضن الجميع، بما في ذلك الشخص الذي كان يرتدي الزي اليهودي. وكانت تعبيراتهم أن الشخص اليهودي (ممثل الدين اليهودي) يعبد مايكل (ممثل الدين المسيحي). [بمعنى تفوق الدين المسيحي على اليهود]
بل إنهم أجروا حتى استطلاعًا للرأي في هذا الشأن، وبثوا مقابلة أُجريت مع عدة أشخاص من الشعب الأمريكي على التلفزيون. وقد وصف من تمت مقابلتهم مايكل جكسون بأنه معادٍ لليهود ومعادٍ للمسيح ومعادٍ للدين، في الوقت الذي لم تُعرض فيه أغنية «Earth Song» في حفل بريت على التلفزيون الأمريكي، ومن المؤكد أنهم لم يكونوا قد شاهدوا ذلك البرنامج.
دعمت وسائل الإعلام فعل كاكر. فقد كان كاكر قد قال إنه ذهب إلى المسرح احتجاجًا على المظهر الشبيه بالمسيح لمايكل. لكن عندما اندفع إلى المسرح، كان مايكل يؤدي أغنية «Earth Song» على الرافعة وما زال يرتدي ملابس سوداء، ولم يكن هناك أي علامة على أنه مسيح.
الأمر المهم هو أنه عندما أخرجت قوات الأمن كاكر من المسرح، كان الجمهور يصرخ باسم مايكل بصوتٍ واحد. إذن فمن المؤكد أنهم لم يشعروا بشيء سيئ تجاه حركات مايكل مثل كاكر.
ربما يكون كاكر قد قام بهذا الفعل نتيجة الحسد، أو بهدف الترويج لألبومه، ولم تكن ادعاءاته بأنه احتجاج على تصرفات مايكل سوى ذريعة لتبرئة نفسه.
ردًا على الجدل الإعلامي، نشر مايكل بيانًا على موقع سوني وذكر الأسباب التي دفعته لكتابة هذه الأغنية:
”كنت أشعر بحزنٍ وألمٍ كبيرين. «Earth Song» هي أغنية الأرض بالنسبة لي. لأنني أشعر أن الطبيعة تحاول بشدة جدًا أن تعوض الأضرار التي تسبب بها البشر للأرض والبيئة. أعتقد أن الأرض تتألم. وهذه الأغنية كانت فرصة لي