Un premier regard sur les œuvres de Michael Jackson l’artiste / avec des images de ses peintures

La vérité, c’est qu’à chaque fois que nous croyons tout savoir de lui — ou avoir atteint le plus haut niveau d’attente —, il fait quelque chose de nouveau et repousse encore plus loin nos attentes. Pour la première fois dans la vie mystérieuse de Michael Jackson, une exposition de ses peintures et sculptures a été ouverte à un hebdomadaire local, afin que des images de son art inconnu soient présentées au monde. Bien sûr, ce n’est pas seulement de l’art ; parmi ces œuvres, on trouve aussi des traces de certaines de ses convictions personnelles — par exemple l’espoir d’honnêteté et de prospérité, le respect des droits de la personne et l’égalité entre les femmes et les hommes. Depuis que la nouvelle de la découverte du trésor artistique de Michael Jackson s’est répandue dans les médias — et que des experts ont dit qu’il valait plus de 900 millions de dollars —, peu de gens ne se sont pas demandé à quoi ressemblent ces œuvres et ce qu’il adviendra d’elles. Bien que personne ne sache quel sort leur sera réservé (et nous espérons bien sûr qu’elles auront une maison permanente dans un musée), nous savons que leur propriété est détenue conjointement par la Michael Jackson Foundation et son ami et professeur de peinture, Brett-Livingstone Strong. Il y a quelque temps, 12 de ces peintures (copiées des œuvres originales), ainsi qu’un portrait photo encadré de Michael par sa mère et ses enfants, ont été données à l’Hôpital pour enfants de Los Angeles. Ces 12 peintures seront installées dans des zones précises de l’hôpital. Mais hier, LA Weekly a eu l’occasion de visiter un hangar d’avion très secret à l’aéroport de Santa Monica, dans le comté de Los Angeles, en Californie — où il sert désormais d’espace de stockage pour les œuvres d’art de Michael Jackson. Strong était sur place pour fournir des explications sur ces œuvres. Ce que vous allez lire ensuite est un compte rendu de cette visite, et une fenêtre sur l’art pur — l’humanitarisme et l’ambition de Michael Jackson, qui s’infiltrent même dans ses peintures. Jusqu’ici, la collection d’art de Michael Jackson était entourée de mystère. On disait qu’il y avait eu un différend sur sa propriété. Puis on a dit que des gens comme Guy Laliberté, PDG du Cirque du Soleil, étaient intéressés à l’acheter. La valeur estimée de cette collection était un chiffre incroyable d’environ 900 millions de dollars. Un fait indiscutable à propos de cette collection : la collection d’art de Michael Jackson n’est pas composée d’œuvres créées par d’autres artistes. Elle est faite de dessins et de peintures qu’il a lui-même créés. Mais à quoi ressemblent ces œuvres ? Hier, LA Weekly a été le premier média (jusqu’ici) à avoir accès à un hangar d’avion très secret de l’aéroport de Santa Monica — où Jackson s’en servait comme espace de stockage pour ses œuvres. La collection est actuellement entre les mains de Brett-Livingstone Strong — un artiste australien et professeur de longue date de Jackson — et de sa fondation. Bien qu’un brouillard de désaccords et de querelles sur la propriété entoure la collection, Strong dit que, avec toutes les personnes qui doivent être impliquées — sa famille, sa fondation et d’autres —, il coopérera pour exposer davantage de pièces de cette collection au public. Strong dit que lui et Jackson ont formé leur collaboration (l’alliance Jackson–Strong) en 1989 et sont devenus partenaires dans les œuvres de l’autre à parts égales. En 2008, Jackson a demandé à son avocat de transférer les droits sur ses œuvres à Strong. Strong veut créer un musée des œuvres d’art de Michael Jackson. Strong nous a guidés à travers cet entrepôt de peintures. Le point de départ était une structure commémorative de Michael Jackson qu’il a conçue avec Strong il y a des années. Une mariée et un marié se tiennent au pied de l’autel, et Jackson chante pour eux. C’est peut-être extravagant, mais cela a été conçu avec de bonnes intentions et en pensant aux goûts des fans dévoués de Michael. Strong explique : « Il voulait que ses fans puissent se marier sur un autel où sa musique est diffusée par des haut-parleurs. C’est une œuvre d’art pour ses fans. » Bien sûr, ce projet est encore en cours. Les personnes qui achètent l’une des peintures imprimées de Jackson reçoivent une carte. Elles peuvent la scanner à l’emplacement de la structure commémorative et réserver un créneau pour la cérémonie de mariage. Jackson pensait au départ que l’idée conviendrait à Las Vegas. Mais Strong dit que Los Angeles aura peut-être l’honneur de l’accueillir. Apparemment, le maire Antonio Villaraigosa a récemment visité ce hangar et a lui aussi fait des promesses. Les peintures accrochées aux murs, et les impressions de certaines d’entre elles données à l’hôpital pour enfants, ne sont qu’un petit échantillon de l’ensemble. Strong dit que le nombre d’œuvres d’art de Michael Jackson se situe entre 150 et 160 pièces. Dans toutes ses œuvres, on peut voir certains signes : des chaises de style XVIIIe siècle, des portails, des clés et le nombre 7. Dans le portrait dessiné de son chimpanzé Bubbles, il a caché son visage à l’intérieur du dossier d’un luxueux fauteuil. Strong dit : « Il aimait les chaises. Il disait que les chaises sont les lits royaux de beaucoup d’hommes, de femmes et d’enfants, parce qu’ils y planifient leur travail quotidien et y prennent leurs décisions. Il s’inspirait des chaises. Au lieu de dessiner un simple portrait de singe, il l’incorporait à l’intérieur d’une chaise. Comme vous pouvez le voir, le nombre 7 apparaît aussi dans les peintures. C’est parce qu’il était le septième enfant de la famille. » Génie autodidacte, Jackson s’est concentré sur ces symboles et a créé des significations qui donnent à réfléchir à partir d’objets du quotidien. Strong ajoute que les cahiers de travail et les carnets de dessin de Michael Jackson sont remplis de ses études sur les sujets qu’il aimait, ainsi que des variations et modifications qu’il y a apportées. Un petit portrait de Paul McCartney, membre des Beatles, et un grand portrait de George Washington. Ce dernier a été réalisé en 1987, alors que Strong travaillait avec la Maison-Blanche pour commémorer le bicentenaire de l’approbation de la Constitution américaine. Michael a aussi peint des portraits de lui-même. Une page avec quatre dessins distincts raconte une histoire humoristique, avec sa propre voix, sur le processus de sa croissance et de son évolution au fil des ans. Et il y a aussi une image noire de l’enfance (tenant un micro) glissée dans le coin d’une pièce, avec des phrases écrites autour — montrant sa fragilité. En tant qu’artiste, Jackson préférait travailler avec des crayons de cire. Strong ajoute bien sûr : « Il a aussi réalisé beaucoup de peintures à l’aquarelle, mais il n’avait pas l’œil pour cela. Il avait un peu peur que les couleurs se mélangent. » Strong se dirige vers une étagère et en sort un crayon de cire bleu, un roi blanc et un gant blanc que Jackson utilisait en peignant. Quand les choses devenaient difficiles pour lui, il se réfugiait dans l’art. Strong poursuit : « Son intérêt pour l’art et la peinture n’était qu’une autre facette du talent et de la créativité qui duraient depuis longtemps. » « Il le gardait caché. Je pense que, lorsque ces accusations ont été portées contre lui, il s’est tourné vers l’art. Ses dessins et ses peintures crient clairement que leur créateur était une personne sensible et émotive, même s’ils contiennent aussi un sens de l’humour. » Pendant des années, les œuvres de Jackson sont restées dans une pièce du fond. Car au moment même où il avait décidé de les dévoiler, les accusations contre lui sont apparues. Beaucoup de ces œuvres devaient être exposées 18 ans plus tôt. Strong montre l’un des livrets de la Dangerous Tour de 1992, disant que Michael y avait écrit à propos de l’exposition de ses œuvres. « Il ne voulait pas que ce secret reste un secret. » Mais l’amitié entre Jackson et Strong s’était formée avant les accusations. Strong a encouragé Jackson à créer de plus grandes peintures et à les exposer. Leur relation reposait sur l’idée que Strong aiderait Michael sur cette voie. Cette collaboration a mené à la création du seul portrait de Jackson dont nous savons qu’il a été placé devant un peintre pour que Strong puisse dessiner son image — le portrait-livre de deux millions de dollars. En 1993, tout s’est effondré. À cette époque, Jackson et Strong siégeaient tous deux au conseil d’administration de l’organisme de bienfaisance « Big Brothers of Los Angeles », aujourd’hui connu sous le nom de Big Brothers Big Sisters of Great Los Angeles. L’action de cet organisme est de soutenir les jeunes et de leur offrir une éducation ; il a été fondé à Los Angeles par Walt Disney et Meredith Willson. L’organisme préparait une exposition-bénéfice des œuvres de Jackson. Strong explique : « Le plan était de vendre des impressions des peintures aux fans et de verser les recettes à des œuvres caritatives. Tout le monde pensait qu’il était très riche, mais il dépensait son argent pour servir ceux qui en avaient besoin. » Quand les accusations sont apparues, Disney a arrêté le projet et les peintures ont été cachées au public dans un entrepôt. » L’expert en évaluation Eric Finzi, de Belgo Fine Art, a avancé le chiffre de 900 millions de dollars. Strong dit : « Ce chiffre a été annoncé parce que Michael voulait réaliser 777 impressions de chacune de ses œuvres et les vendre à ses fans. Quel serait le revenu des ventes ? Cette structure commémorative que nous avons vue plus haut serait construite, elle aiderait les enfants dans le besoin, et elle permettrait de mener les autres actions caritatives qu’il avait en tête. Multipliez 777 par les 150 peintures qui restent de lui. Si chacune était vendue quelques milliers de dollars, nous atteindrions une valeur d’environ 900 millions de dollars. » Strong dit avoir récemment rendu visite à un évaluateur à Chicago et que cette personne a même annoncé un chiffre plus élevé pour la collection. Bien que des rumeurs enflammées circulent, Strong et la Jackson Foundation parviendront probablement à un accord sur l’exposition d’un plus grand nombre de ces œuvres, et une exposition probable aura lieu au manoir de l’hôtel de ville de Los Angeles. Les discussions sur la création d’un musée pour ces œuvres se poursuivent, mais Strong a beaucoup d’espoir. Il cherche à construire un musée où pourront être conservées des versions originales de toutes les œuvres de Michael Jackson. Dans la peinture ci-dessus, Michael a ajouté au-dessus des portes une citation en forme de prière de John Adams, deuxième président des États-Unis (il a été le premier président à entrer en fonction à l’intérieur de la Maison-Blanche à Washington, D.C.) : « Que Dieu accorde à cette maison et à ses habitants les plus hautes de Ses bénédictions. Que nul autre que des hommes (ici Michael modifie la citation d’Adams et ajoute : des femmes) ou des femmes justes et sages n’y gouverne. » Pour terminer, nous vous laissons avec une description de l’art de Jackson par Strong, et un souvenir de lui travaillant avec Michael dans un atelier du quartier de Pacific Palisades, à Los Angeles. « La plupart du temps, il était heureux et plein d’énergie. Il écoutait de vieilles chansons et parfois ses chansons avec les Jackson Five. Mais la plupart du temps, il écoutait toutes sortes de musique. Il adorait la musique classique. Il aimait la vie, et il voulait exprimer cet amour à travers ses œuvres — et c’était sa source d’inspiration pour créer de la musique et de l’art. Un jour, je suis arrivé à l’atelier. Nous avions un chien de traîneau nordique. Je suis entré et je l’ai entendu aboyer, et je me suis dit : “Que se passe-t-il ?” Je suis allé dans la cuisine et je n’ai pas pu m’empêcher de rire en voyant Michael assis sur la table au milieu de la cuisine, parmi les casseroles et les poêles. Il avait une feuille de papier et un crayon à la main, et le chien aboyait en tournant autour de la table. Michael s’est tourné vers moi et a dit : “Rien ! Il veut jouer, il veut jouer.” Il riait et je riais aussi, en pensant : “Depuis combien de temps est-il assis là-haut comme ça ?” Il était tellement dévoué à l’art que, même assis sur la table de la cuisine, il dessinait. » Source : eMJey.com / laweekly.com