Jackson trouve un nouveau foyer à Bahreïn

Les habitants de la vallée de Santa Ynez s’interrogent sur l’avenir de Neverland maintenant que le chanteur réside dans le golfe Persique. Quelqu’un connaît-il un bon déménageur dans la vallée de Santa Ynez capable de s’occuper d’une grande roue, d’un manège et d’animaux de zoo ? L’avocat de Michael Jackson a déclaré jeudi que la pop star avait fait de la nation du Moyen-Orient qu’est Bahreïn, et non du ranch de Neverland, sa résidence permanente. L’avocat Thomas A. Mesereau Jr. a refusé de commenter les spéculations locales selon lesquelles Jackson prévoyait de vendre le ranch de Neverland, mais a dit que le chanteur était très heureux dans son nouveau foyer. « Il a l’air bien mieux. Il est avec ses enfants, et il avance dans la vie », a dit Mesereau. « Il vit en permanence à Bahreïn. Il y a des amis qui ont été très loyaux et très utiles envers lui pendant une période difficile de sa vie. » Jackson a passé quatre mois plus tôt cette année dans une salle d’audience de Santa Maria devant un jury qui l’a acquitté en juin d’accusations qui incluaient des abus sexuels sur un jeune patient en rémission d’un cancer. En quelques semaines, le chanteur s’est rendu à Bahreïn, où il a été l’invité de la famille royale. Il a été l’hôte du cheikh Salman ben Hamad Al Khalifa, prince héritier de Bahreïn, séjournant dans un palais du royaume du désert. Le frère du chanteur, Jermaine Jackson, entretiendrait des liens étroits avec les cercles royaux de Bahreïn, ayant annoncé plus tôt cette année des projets de dévoilement d’une chanson caritative écrite par un fils du roi de la nation. Quant au Roi de la Pop, il semble avoir reçu un accueil chaleureux dans le golfe Persique. En août, selon la presse, Jackson a visité Dubaï, plaque tournante commerciale et touristique de la région du Golfe, où il a fréquenté des amis et des célébrités locales. Mesereau a dit avoir vu Jackson il y a quelques semaines à Londres, où le chanteur travaillerait sur un single caritatif au profit des victimes de l’ouragan Katrina. « Il a vraiment bonne mine », a dit Mesereau à propos du chanteur, dont la silhouette déjà mince était devenue encore plus fragile pendant son procès. Dans la vallée de Santa Ynez, le départ de Jackson a suscité une réaction nettement partagée. Certains regretteront sa générosité, mais d’autres sont heureux de voir partir la foule et les médias. Felicia Cody, propriétaire d’une galerie à Los Olivos, a dit qu’elle regretterait de voir le chanteur venir acheter de l’art, et son amitié. « Il va certainement nous manquer, sans aucun doute. C’est un homme magnifique », a-t-elle dit. « C’est un artiste, et il comprend la vie d’un artiste. » Un employé d’une école voisine a seulement dit que « le ranch a toujours été très bon pour nous ». D’autres disaient presque « bon débarras », notant que le ranch de Jackson était devenu un cirque médiatique après qu’il a été accusé d’attouchements en 2003. « Ça me va très bien. Cela retire la pression et les projecteurs de la communauté », a déclaré l’ancien shérif du comté de Santa Barbara Jim Thomas, un proche collaborateur du procureur du comté Thomas Sneddon, l’homme qui a poursuivi Jackson. « C’est une petite ville tranquille et agréable. Tout ce qui attire moins d’attention sur la communauté, c’est tant mieux. » Terri Stricklan, directrice du Hitching Post, un restaurant de grillades fréquenté par Mesereau et Sneddon ainsi que par les médias et les témoins du procès, a dit qu’elle ne serait pas désolée de voir partir le chanteur. « Depuis de nombreuses années, il reçoit un meilleur soutien à l’extérieur de ce pays, donc cela ne me surprend pas le moins du monde », a dit Stricklan. « Il y a des gens comme moi qui étaient fans de lui quand nous étions jeunes, mais tout cela a changé ces 15 dernières années pour beaucoup de gens. Il s’est juste donné en spectacle. » Bill Etling, courtier immobilier de Los Olivos, avait l’habitude de livrer du foin au ranch bien avant que Jackson ne l’achète. Il a estimé que le ranch pourrait valoir entre 50 et 100 millions de dollars s’il était un jour vendu. Etling a dit que les problèmes juridiques du chanteur avaient fait de lui une figure clivante. La question de la résidence permanente de Jackson a surgi cette semaine après qu’il a reçu une convocation de juré pour se présenter mercredi au palais de justice de Santa Maria, a déclaré le porte-parole du tribunal du comté de Santa Barbara Gary Blair. Un avocat de Jackson, Robert Sanger, a appelé les responsables du tribunal pour leur dire que l’artiste de 47 ans ne pourrait pas siéger parce qu’il ne vivrait plus à Neverland, a dit Blair. Jackson a acheté Neverland, ancien ranch d’élevage de bétail, à Santa Ynez pour environ 17 millions de dollars en 1988 et l’a transformé en parc à thème avec des manèges de fête foraine et un zoo privé. Le ranch de 4 miles carrés comprenait aussi une locomotive à vapeur que le chanteur conduisait sur une voie de 1,5 mile. Des milliers d’enfants défavorisés ont été accueillis pour voir les animaux, monter dans les manèges du parc d’attractions privé de Jackson et pique-niquer sur les vastes terrains. Mais pendant son procès, l’accusation a allégué que l’artiste avait abusé de nombreux enfants là-bas au fil des ans, les retenant dans certains cas en otage derrière les grilles de Neverland. Elle a soutenu que Jackson utilisait le parc d’attractions, les animaux et les jouets du ranch pour attirer des enfants, dont il abusait ensuite. Il y a eu beaucoup de spéculations dans la région de Los Olivos sur la question de savoir si Jackson essayait de vendre Neverland pour payer des frais de justice croissants. Mais les agents immobiliers locaux ont dit n’avoir pas entendu dire qu’il était sur le marché. Neverland, nommé d’après la demeure de Peter Pan, un des personnages préférés de Jackson, comprend un stand de pistolets à eau, des autos tamponneuses et des manèges classiques comme ceux des foires d’État. Certains de ses partisans ont exprimé des doutes sur le fait qu’il quitterait un jour vraiment Neverland. « Personnellement, je ne pense pas qu’il vendra jamais le ranch », a dit Cody, la propriétaire de la galerie. « C’est ce qu’il m’a dit. Mais c’était avant ce cauchemar. » Source : LATimes